Podcast: Hvordan en 135 år gammel lov tillader Indien at lukke internettet

en folkemængde samlet i den omstridte region Kashmir

Yawar Nazir/Getty Images





Verdens mest folkerige demokrati er nu også verdens førende inden for internetnedlukninger. Indien har pålagt hundredvis af internetafbrydelser i forskellige dele af landet i løbet af de sidste par år, herunder afbrydelse af forbindelsen i hele den omstridte delstat Kashmir i seks måneder.

Regionen er hjemsted for over 12 millioner mennesker og har lidt enormt som følge heraf - arbejdsløsheden er steget, og over 1 milliard dollars i økonomiske tab er blevet tilskrevet blackoutet. Internethastighedsgrænser og andre restriktioner forbliver aktive, hvilket gør mange onlinetjenester praktisk talt ubrugelige og vejen til bedring endnu længere – især under coronavirus-pandemien.

Til september/oktober-udgaven af ​​MIT Technology Review forklarer journalisten og forfatteren Sonia Falerio, hvordan Indien blev verdens hovedstad for internetnedlukning. I denne uge på Deep Tech slutter hun sig til vores chefredaktør, Gideon Lichfield, for at diskutere, hvorfor tilbageslag fra en kontroversiel lov om statsborgerskab fik regeringen til at skære ned på onlinekommunikation.



Se flere afsnit af Deep Tech her.

Vis noter og links

Afskrift af hele episoden

Gideon Lichfield: I august 2019 pålagde den indiske regering en total nedlukning af kommunikation i den flygtige, omstridte region Kashmir.

I seks måneder havde 12 millioner mennesker intet internet, intet kabel-tv og i noget af den tid ingen mobiltelefoner eller endda fastnet. Det var den længste internetblokade nogensinde i den demokratiske verden. Selv nu gør hastighedsbegrænsninger og andre restriktioner mange onlinetjenester praktisk talt ubrugelige.



Inden for de seneste par år har Indien pålagt hundredvis af internet blackouts i forskellige dele af landet, nogle gange bare i timer, nogle gange i måneder. Regeringen hævder, at de er nødvendige for at bevare freden, især i områder som Kashmir, hvor der er regelmæssige udbrud af vold.

Men med tiden er nedlukningerne blevet den indiske regerings bedste taktik for at undertrykke alle former for politisk uro. Verdens mest folkerige demokrati er nu også verdens førende inden for internetnedlukninger - foran steder som Iran, Venezuela og endda Kina.

Og disse blackouts dæmper ikke kun dissens. De kan ødelægge lokale økonomier. Og under en pandemi kan de afskære folk fra livreddende information.



I dag taler jeg med journalisten og forfatteren Sonia Faleiro. Hendes historie i vores seneste nummer – tekno-nationalisme-spørgsmålet – forklarer, hvorfor Indien blev verdens hovedstad for internetnedlukning, og hvilken pris dets folk betaler.

Jeg er Gideon Lichfield, chefredaktør for MIT Technology Review, og dette er Deep Tech.

Så Sonia, Indien har brugt internetnedlukninger i stigende grad. Og ikke kun i Kashmir. I din historie skriver du om en, der skete i december sidste år i hovedstaden Delhi. Hvad var drivkraften til den nedlukning?



Sonia Faleiro: Så lukningen i Delhi havde til formål at stoppe folk med at protestere. Der var planlagt en stor protest mod regeringen den 19. december ved det røde fort i Delhi, som er et historisk monument, hvorfra premierministeren traditionelt holder en tv-tale til nationen på uafhængighedsdagen. Protesten var mod en kontroversiel lov om statsborgerskab, som regeringen planlagde at indføre.

Anker for CNN : En dag med uroligheder i Indien, igen, over den kontroversielle nye statsborgerskabslov, som kritikere siger, diskriminerer muslimer. I nogle områder brugte politiet vandkanoner, og de brugte også tåregas.

Politiet spærrede adgangsveje og afbrød det mobile internet uden for Det Røde Fort, hvor marchen skulle begynde.

Indisk demonstrant : Jeg er her, fordi jeg finder denne lov – The Citizenship Amendment Act – fuldstændig forfatningsstridig, anti-folk, vilkårlig og imod de grundlæggende træk i den indiske forfatning.

Sonia Faleiro: Lovforslaget lovede at fremskynde indisk statsborgerskab for forfulgte grupper fra nabolandene. Det omfattede folk fra alle de store sydasiatiske religioner. Hinduisme, kristendom, jainisme, alt undtagen islam. Det var et klart islamofobisk træk, der havde til formål yderligere at fremmedgøre Indiens muslimer, og det var meningen, at protesterne skulle henlede opmærksomheden på det.

Gideon Lichfield: Så hvorfor har den indiske regering rettet mod muslimer på denne måde?

Sonia Faleiro: Så der er omkring 200 millioner muslimer i Indien. Det er den største minoritet. Og Indien er en sekulær republik, men Narendra Modi, premierministeren, er hindunationalist. Han har været et livslangt medlem af en gruppe kaldet The Rashtriya Swayamsevak Sangh, som sælger sig selv som en frivillig organisation, der søger at opløfte de fattige. Men det er faktisk en paramilitær gruppe. Og Modi har været medlem af denne gruppe, siden han var otte år gammel.

Synspunkter fra RSS er påvirket af europæiske fascistiske bevægelser, og ledere af gruppen har åbent udtrykt beundring for Hitler. Og har sagt ting i den retning som, du ved, hinduer kunne drage fordel af eksemplet med nazisterne, der manifesterede racestolthed på sit højeste'' ved at rense Tyskland for jøderne.

Gideon Lichfield: Så hvad ville konsekvenserne have været for Indiens muslimer af denne statsborgerskabslov?

Sonia Faleiro: Så i bund og grund betyder det, at; Du ved, en muslim, der ikke kan bevise, at de er en indisk statsborger, hvilket med stor sandsynlighed ikke kun er for muslimer, men for mange. Mange indere besidder slet ikke nogen form for identifikation. De har ikke engang fødselsattester. Så enhver, der ikke kan bevise, at de er indisk, kan ansøge om statsborgerskab gennem denne nye statsborgerskabslov. Enhver, der er kristen eller hindu eller parsi eller jain, men muslimer kan ikke. Så 200 millioner muslimer er derfor i fare for at blive statsløse. Det, der sker, er, at regeringen opretter fangelejre over hele landet. Der er omkring 16 af dem. Og hvad vi ved om nogle af disse lejre er, at de er beregnet til at være langsigtede. De har skoler, og de har hospitaler, og der er absolut ingen mulighed for, at nogen, der bliver ført ind i en af ​​disse lejre, kan forlade det. Der er ingen udvej for dem.

Gideon Lichfield: Så da folk kom ud i december og protesterede mod statsborgerskabsloven i Delhi, lukkede regeringen internettet for ret store dele af byen, tror jeg. Korrekt?

Sonia Faleiro: Det er rigtigt.

Gideon Lichfield: Hvor lang tid?

Sonia Faleiro: Det var ikke ret længe. Faktisk var det for et par timer, men det blev meget tydeligt gjort for at forhindre folk fra en bestemt del af Delhi, Øst-Delhi, som har en majoritetsmuslimsk befolkning, i at vide, hvilken ret det sker, og i at mobilisere. Så regeringens idé var, du ved, hvis de ikke ved, hvor de skal hen, så vil de ikke deltage i en protest. Og så kommer de store tal, man havde forventet, ikke sammen.

Gideon Lichfield: Det længste internet blackout i Indien har været i Kashmir, seks måneder eller deromkring, som sluttede i januar. Men selv siden da er internethastighederne blevet droslet tilbage til 2G, som du ved, er meget, meget lav hastighed. Hvordan er det at være i Kashmir med kommunikation så drastisk lukket under en pandemi?

Sonia Faleiro: Det var surrealistisk, ved du? Min telefon holdt op med at fungere i det øjeblik, jeg ankom til Srinagar. Så jeg landede i Srinagar. Jeg kiggede på min telefon, og den var ligesom, du ved, en papirvægt. Det havde ingen nytte for mig længere, fordi internettet var lukket ned, men det var telefoner også, og som jeg senere fandt ud af, så var det kabel-tv-kanaler.

Gideon Lichfield: Så der var ikke noget fjernsyn. Der var intet?

Sonia Faleiro: Der var intet. Det var som at være et sort hul. Der var ingen måde at vide, hvad der foregik, selv i byen, endsige i, i resten af ​​landet. Så det var dystopisk, det var dybt foruroligende. Og du ved, virkningen var meget tydelig på folks ansigter.

Gideon Lichfield: Hvad var indvirkningen på økonomien i Kashmir?

Sonia Faleiro: Kashmir havde en robust økonomi. Du ved, at det havde en blomstrende turistindustri, en blomstrende håndværksindustri. Det er et sted, der er sagnomspundet for sin skønhed. Så folk kommer fra hele verden for at besøge Kashmir, for at stå på ski der. Og på tidspunktet for blackout var fattigdomsraten mindre end halvdelen af ​​landsgennemsnittet, hvilket er 22 %. Økonomien var mere robust end mange indiske stater.

Men naturligt nok ødelagde blackout alt, fordi stort set alle industrier er afhængige af internettet. Så inden for de første fire måneder led økonomien tab på mere end 1 mia. Og indtil videre har omkring 500.000 mennesker mistet deres arbejde.

Anker for CNA News: Indiens højesteret har beordret regeringen til at genoprette internettet i Kashmir og har afgjort, at kommunikationsnedlukningen var forfatningsstridig.

Anker for NDTV News: Bredbåndsinternet vil blive delvist genoprettet for institutioner i Kashmir-dalen efter mere end fem måneders blackout. Processen, som vil blive gennemført i faser, starter i dag. Sociale netværkssider – selv nyhedswebsteder – vil dog forblive helt uden for grænserne.

Gideon Lichfield: Så i de sidste seks måneder eller deromkring har kashmirerne levet med pandemien og stadig med meget lidt forbindelse. Og hvordan har det været for dem?

Sonia Faleiro: Så i januar, da domstolene fortalte regeringen, at de er nødt til at ophæve internetforbuddet, reagerede regeringen ved at give folk adgang, som du påpeger over for 2G-hastigheder. Og den anden ting, de gjorde ved siden af ​​dette, var i det væsentlige at firewall det meste af internettet. De gav folk adgang til omkring 300 såkaldte hvidlistede hjemmesider. Du ved, websteder, som de troede var sikre for folk at bruge.

Så opdager vi, at pandemien er ved at slå rod, og den breder sig i Kashmir, der ligesom mange andre indiske stater ikke har et robust sundhedssystem. Ingen vidste rigtigt, hvordan de skulle beskytte sig selv. Ingen vidste endda, hvad det var, og du ved, at informationen konstant udviklede sig.

En af de læger, jeg talte med i Srinagar, er, han er en urolog ved navn Omar Saleem Akthar og arbejder på et offentligt hospital i Srinagar – fortalte mig, at han ikke engang kunne downloade de medicinske retningslinjer. Så det, han ville gøre, var at bede venner, der rejser uden for staten, om at tage udskrifter og bringe dem tilbage til ham, så han kunne vide, hvad han havde med at gøre.

Omar Salim Akthar: Tænk på det som at være tabt på havet uden radio.

Og da pandemien ramte i februar, hørte vi den alle sammen i fjernsynet. Der var meget lidt information, der kom via internettet, fordi det var så langsomt.

Og der var læger, der bogstaveligt talt var vågne hele natten, og bare prøvede at downloade et par megabyte data om, hvordan patienter med mistanke om COVID-19 skulle håndteres, og hvordan faciliteterne skulle sikres.

Det var bare ekstremt svært at overleve i den tilstand. Så dataene om COVID-19 ændrer sig konstant. Det er en sygdom i udvikling, og vi har brug for opdateringer regelmæssigt. Og mange af disse opdateringer kommer i form af videoer. De kommer i form af webinarer. Og det kan du ikke få adgang til, når du har en 2G-hastighedsinternetforbindelse. Så det efterlader os sultne efter mere information og afhængige af information, der kan være forældet, når vi får dem.

Sonia Faleiro: Hvad værre er, ville et regeringssponsoreret, online-baseret sundhedssystem, der gav gratis forsikring til indere, der lever under fattigdomsgrænsen, ikke længere være tilgængeligt under internetnedlukningen.

Omar Salim Akthar: Så jeg havde en kræftpatient, som ikke havde fået kemoterapi. Jeg havde mange patienter i dialyse, som havde udskudt deres dialyse eller skulle betale selv. Og det gjorde virkelig ondt på mig.

Jeg kan huske, at jeg følte mig hjælpeløs. Hjælpeløs, håbløs, modløs, alle mulige triste følelser på det engelske sprog, som du kan komme i tanke om. Men mere end noget andet var jeg vred, fordi jeg følte, at du ved, det var ikke nødvendigt.

Sonia Faleiro: Omar siger, at han så en humanitær krise hurtigt udspille sig foran ham i Kashmir. Og han vidste, at der skulle gøres noget.

Omar Salim Akthar: Jeg tænkte, at det ville være en god ide, at budskabet sandsynligvis ikke går igennem, og at jeg bare vil vide, at du rejser dette punkt og siger, at okay, du ved, vi har ingen telefoner. Ingen fastnettelefoner. Ingen mobiler. Ingen form for kommunikation. Vi har ikke noget internet. Men måske ville det være umagen værd at genoprette internettet til sundhedsfaciliteter, så disse mennesker, der er afhængige af internettet for deres sundhedspleje, kan komme og, du ved, få adgang til den sundhedsydelse.

Sonia Falerio: Han lavede et par plakater på almindeligt printerpapir og bragte sit budskab til den lokale pressekoloni - hvor mange Kashmiri-medier har kontorer.

Omar Salim Akthar: Og jeg kan huske, at jeg sad dernede i omkring fem minutter, og jeg tror, ​​jeg blev stillet et par spørgsmål af nogle få journalister, og inden for omkring fem minutter eller deromkring kom en politibetjent og pakkede mig ind i en jeep og tog mig i fængsel.

Da jeg sad i fængsel, var jeg heldig at have mødt // den betjent, der overvågede den politistation. Og han lyttede til, hvad jeg sagde og sagde, at du ikke skulle gøre det her, og gå venligst hjem og lad være med at gøre det igen.

Sonia Falerio: Som læge, onlinelærer og forælder til småbørn er internetforbindelse afgørende for Omar. Så han gjorde, hvad alle andre med pengene ville gøre: Han valgte at installere en bredbånds-, fiberoptisk internetforbindelse i sit hjem.

Omar Salim Akthar: Så min søn og min datter har nu adgang til højhastigheds bredbåndsinternet. Mens de mennesker, der er mindre heldige end mig, og som ikke havde de penge, stadig kun har sparsomt adgang til 2G-internet. Og det bliver også forstyrret fra tid til anden. Min pointe her er, at der i pandemiens periode er blevet skabt en digital kløft mellem de, der har og de, der ikke har.

Internettet blev brugt som nivelleringsplatform for 20, 15, 10 år siden. De rige, fattige, alle lignende havde adgang til det samme internet, samme information. Og nu har vi skabt en digital kløft, hvor fattige mennesker, fordi de ikke har råd til højhastighedsbredbåndsforbindelser, er begrænset til lavhastighedsinternet, hvilket forhindrer elevernes adgang til undervisningsmateriale.

Mens de, der er rige og har råd til bredbåndsinternetforbindelser, som er højhastighedsforbindelser, nu har adgang til disse undervisningsmaterialer og bedre kender du uddannelsesmulighederne. Og denne effekt vil vare år og år ud i fremtiden.

Gideon Lichfield: Så Indien er et demokrati, men det har brugt disse internetnedlukninger i stigende grad. Der har været dusinvis hvert år i de sidste to eller tre år. Hvordan retfærdiggør det juridisk at lukke telefoner og internettet for millioner af mennesker?

Sonia Faleiro: Ja. Så når den indiske regering ønsker at indføre en blackout, påberåber den sig en lov kaldet Indian Telegraph Act af 1885.

Gideon Lichfield: Dette er en lov, der går helt tilbage til briterne?

Sonia Faleiro: Absolut. Absolut. Og briterne skabte det. De fandt det et meget nyttigt værktøj til at stoppe opstande under kolonitiden. Senere brugte indiske regeringer det som en undskyldning for at aflytte, du kender oppositionspolitikere og journalister, fordi det, det gør, er, at det giver regeringen på føderalt og statsligt niveau ret til at lukke al kommunikation – inklusive internettet for nyligt – hvis den mener, at ved at gøre det beskytter den den offentlige sikkerhed, eller hvis der er en offentlig nødsituation. I 2017 blev loven ændret for at specificere, at den tillod midlertidig suspension af teletjenester.

Nu er der store problemer med loven. For det første definerer det ikke offentlig sikkerhed eller offentlig nødsituation. Så regeringen kan sige, at alt er en offentlig nødsituation. Det kan sige, at for eksempel en stor forsamling af mennesker er et offentligt sikkerhedsproblem, fordi folk kan komme til skade. Det andet problem er, at det ikke begrænser, hvor længe en nedlukning kan vare. Så du ved, i tilfældet med Delhi-nedlukningen, for eksempel, varede det et par timer. I Kashmir varede nedlukningen seks måneder.

Gideon Lichfield: Som du skriver i historien, begyndte Indien at bruge disse nedlukninger som en måde at undertrykke spredningen af ​​rygter på WhatsApp, der udløste mord. Det ser ud til, at der er et reelt problem med misinformation i Indien. Hvorfor det?

Sonia Faleiro: Ja. Så i årevis, du ved, var Indien langt bagud. Så for eksempel kunne du før 2016 ikke engang streame Netflix uden afbrydelser. Internettjenester var meget dyre, og internettet blev af mange mennesker i Indien anset for at være en uopnåelig ting. Rækkevidden af ​​velstillede, uddannede mennesker. Men alt ændrede sig i 2016. Så det, der skete dengang, var, at Indiens rigeste mand, milliardæren Mukesh Ambani, lancerede sin Telecom-operation, som han kaldte Jio.

Så for de meget små omkostninger ved et SIM-kort tilbød Jio nye abonnenter gratis 4G-data. Tilbuddet var i en begrænset periode, men det var utroligt. Pludselig var højhastighedsinternet tilgængeligt for alle. På det tidspunkt havde stort set alle en mobiltelefon. De er allestedsnærværende i Indien. Der er 468 millioner af dem. Men nu havde de samme mobiltelefonbrugere – uanset om de var grøntsagssælgere eller buschauffører eller studerende – også højhastighedsinternet, og Jio samlede hurtigt 200 millioner abonnenter.

Så det næste naturlige skridt var en priskrig, og omkostningerne ved data faldt til, hvad der svarer til måske et par øre. Dybest set den billigste i verden. Så de havde denne pludselige adgang, du ved, der var ingen overgangsperiode. Du taler om mennesker - mange mennesker - der ikke havde computere, glemmer alt om bærbare computere. Du ved, de havde ingen computerfærdigheder. De havde ingen introduktion til internettet. Og så pludselig åbner hele denne verden sig dramatisk for dem, og de ved ikke, hvad de skal tro.

Gideon Lichfield: Så folk bliver pludselig udsat for en hel masse ny information online og ingen rigtige måder at fortælle, hvad der er sandt, og hvad der er falsk?

Sonia Faleiro: Ja, absolut. Så for eksempel, i begyndelsen af ​​pandemien, du ved, modtog folk WhatsApp-sundhedsrådgivning, der fortalte dem at undgå is og kød. Og at gå og sidde i solen eller gurgle med varmt saltvand, hvis de vil undgå at få virussen. Og fordi disse oplysninger kom til dem via WhatsApp, troede de på det, og de fulgte dette falske råd. Så du ved, manglen på informationskompetence har virkelig ekstremt farlige konsekvenser i Indien.

Gideon Lichfield: Og hvad gør den indiske regering så for at forsøge at dæmme op for spredningen af ​​falske nyheder?

Sonia Faleiro: Du ved, efter at det blev klart, at folk tog lægeråd fra WhatsApp og udsatte, ikke kun sig selv, men alle omkring dem i fare – hvilket er en særlig bekymring i Indien, fordi folk bor i, du ved, de har mindre boligområder, og de bor i store, sammensluttede familier - regeringen udsendte en vejledning.

Men sandheden er, at Modi-regeringen ikke ledes af videnskab. Medlemmer af hans Bharatiya Janata-parti har anbefalet ko-urin og komøg som mulige kure mod Coronavirus. Generelt favoriserer falske nyheder i Indien, ligesom overalt i verden, populistiske ledere. Så Modi-regeringen har ikke noget reelt incitament til at stoppe det.

Gideon Lichfield: Det var det for denne episode af Deep Tech. Dette er en podcast kun for abonnenter af MIT Technology Review, for at levendegøre de problemer, vores journalister tænker og skriver om.

Du finder Sonia Faleiros artikel Blinde vinkel i septembernummeret af bladet.

Deep Tech er skrevet og produceret af Anthony Green og redigeret af Jennifer Strong og Michael Reilly. Og jeg er Gideon Lichfield. Tak for at lytte.

skjule