Politisk netværk

Når folk diskuterer politik og medier, er emnet normalt bias og spin. Radio, tv og internettet er i dag fyldt med ideologisk kamp, ​​og den offentlige mening om både nyheder og underholdningsmedier er i stigende grad splittet efter partipolitiske linjer.

Politik og medier har dog et dybere forhold. Siden grundlæggelsen af ​​USA har regeringens politikker bestemt, hvilken slags medier der ville udvikle sig, under hvilke regler de ville fungere, og som et resultat, hvordan politiske partier og kandidater ville konkurrere med hinanden. Ved at bestemme arkitekturen af ​​kommunikationsnetværk, allokering af knappe ressourcer såsom radiospektrum og oversættelse af forfatningsmæssige principper til nye teknologiske sammenhænge har den føderale regering etableret en afgørende del af rammen for amerikansk politik.

Denne historie var en del af vores april-udgave fra 2005

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Begyndende i 1790'erne etablerede USA et postnetværk, der forbandt dets vigtigste byer med dets små byer og landsbyer. Kongressen garanterede alle aviser postomdeling og gav dem to slags subsidier: diskonteringssatser til abonnenter og en ret til fri udveksling med andre aviser. Som et resultat blev amerikanske aviser ikke kun formelt beskyttet mod censur af den første ændring, men fik også betydelig materiel hjælp. Regeringen skabte dermed betingelserne for både en dynamisk og decentral presse og en stærkt konkurrencepræget valgpolitik. Startende med Jeffersonians i slutningen af ​​1790'erne opdagede politiske partier hurtigt, at skabelsen af ​​netværk af partisaniske aviser var en vej til valgsejr. Valget i 1800 markerede ikke kun den første fredelige overførsel af magt fra et parti til et andet; det signalerede også opfindelsen af ​​et nyt middel til demokratisk politisk oprør: avisdækning.

Historikere daterer den populære brug af radio til stemmekommunikation til den 2. november 1920, hvor Westinghouses Pittsburgh-station KDKA gik i luften for at udsende resultaterne af præsidentvalget. Der kunne ikke have været en mere passende anledning til debuten af ​​amerikansk tv end en valgaften. I løbet af det følgende årti afgjorde politiske beslutninger om de strukturelle ordninger og regler for udsendelse, hvilken slags medium radio skulle blive.

I henhold til lovgivning vedtaget i 1927 begyndte Federal Radio Commission (FRC) at tildele licenser til stationer - eller tilbageholde dem. De mest basale valg om udsendelse involverede allokering af spektret. FRC kunne have opdelt spektret mellem et stort antal lav- og moderat-powered stationer. Men i stedet lagde den vægt på kraftfulde stationer og vedtog kriterier for tildeling af licenser, der favoriserede kommercielle organisationer. Inden for kort tid dominerede CBS og NBC mediet.

Uformelt, selv før 1927, begyndte amerikanske tv-selskaber at udarbejde et sæt regler for politisk adgang til æteren, der nærmest svarede til et system med privat regulering af politik. Nøgleelementet var en sondring mellem nyheder (der skulle dækkes på bekostning af tv-selskabet) og reklamer (der skulle betales af kandidaten eller partiet). Efterfølgende krævede Kongressen, at stationerne skulle give lige muligheder for modkandidater. En vigtig udvidelse af princippet om lige muligheder kom i 1949, da Federal Communications Commission - som havde efterfulgt FRC i 1934 - vedtog fairness-doktrinen. Doktrinen krævede, at stationer udsendte kontroversielle nyheder og programmer for offentlige anliggender og tilbød svartid til folk, der var uenige i deres synspunkter.

De seneste årtier har set radikale transformationer af medierne, og mange mennesker har en tendens til at se disse ændringer som udelukkende drevet af teknologi. Men juridiske og politiske beslutninger er forblevet centrale i at bestemme, hvilken slags medier der udvikler sig. I 1987 kasserede FCC fairness-doktrinen, og den bruger ikke længere sin autoritet til at fremme public-affairs-programmering. Opgivelsen af ​​retfærdighedsdoktrinen frigjorde også tv-medierne fra krav om balance og åbnede vejen for målretning af ideologiske publikummer. På en måde repræsenterer disse udviklinger en tilbagevenden til partijournalistikken i det 19. århundredes Amerika. Partisanskab var dæmpet i medierne gennem midten af ​​det 20. århundrede; nu er det langt mere åbent, skarpt og ofte krigerisk.

Læren er lige så gammel som Postvæsenet: De rammer, vi skaber for kommunikation, er en ramme for politik. Amerikas tidlige postsystem bidrog til et stærkt konkurrencepræget valgsystem. Den klassiske æra i radio- og tv begunstigede de to store partier på bekostning af andre, men bevarede en vis balance. Nu er de amerikanske medier midt i den politiske kamp mellem konservative og liberale. Ikke underligt, at kampen for et forspring i medierne virker så kritisk for, hvem der vinder, og hvem der taber i amerikansk politik.

Paul Starr er professor i sociologi ved Princeton University og medstifter af American Prospect .

skjule