211service.com
Præsidenten for Search Giant Baidu har globale planer
Ya-Qin Zhang forventer, at investeringer i kunstig intelligens og andre teknologier vil hjælpe med at gøre hans virksomhed til en global leder. 27. juni 2017
Google og Facebook er kendte navne rundt om i verden. Baidu? Ikke endnu. Ya-Qin Zhang, præsident for Kinas førende søgevirksomhed, siger, at kinesiske virksomheder også kan blive verdensomspændende internetkraftcentre. En af de største fisk på Kinas marked med 730 millioner internetbrugere, Baidu forsøger at åbne nye indtægtsstrømme både indenlandsk og i udlandet ved at investere massivt i kunstig intelligens.
Virksomheden beskæftiger mere end 1.700 AI-forskere, herunder nogle på et Silicon Valley-forskningscenter, der åbnede i 2014, og blev valgt af den kinesiske regering til at drive et nyt nationalt laboratorium, der skulle gøre nationen mere konkurrencedygtig inden for maskinlæring. Zhang forudser endda, at de selvkørende biler, Baidu udvikler, kan være i udbredt offentlig brug før dem, der blev introduceret af amerikanske konkurrenter.
Denne historie var en del af vores juli 2017-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
Indenlandsk visnede omsætningsvæksten i dets eksisterende søge- og annonceforretning i 2016, da smartphonesalget faldt i Kina, og rivaler, herunder Tencent, ejer af den populære mobilbesked- og e-handelsplatform WeChat, lukkede ind.
Baidus omdømme og reklamevirksomhed blev også beskadiget af en skandale, hvor en studerende døde af kræft, efter at et sponsoreret resultat vist af virksomhedens søgemaskine førte ham til dyr og tvivlsom behandling.
Zhang, der tidligere ledede Microsofts forskning og forretningsdrift i Kina, tog timeout fra at møde personalet på Baidus amerikanske R&D-center i Silicon Valley for at mødes med MIT Technology Review bureauchef i San Francisco, Tom Simonite. En redigeret version af deres interview er nedenfor.
Du siger, at Baidu allerede har mere end et dusin mobilapps, der bruges af 300 millioner mennesker uden for Kina hver måned. Hvad er din strategi for andre markeder?
Vi er meget fokuserede på mobil. Vores apps er populære i Indien, Brasilien, dele af Sydøstasien som Indonesien. Det er steder, hvor markedet minder meget om Kina, men måske [Kina som det var] for et par år siden — store befolkninger, der er mobilcentrerede. Og det giver en fordel i forhold til amerikanske virksomheder.
Vil du tilbyde produkter i USA?
Mens vi har over 20 millioner brugere i USA, er vores fokus på R&D og talent. Lige nu er ph.d.er fra de bedste kinesiske universiteter på niveau med de bedste amerikanske kandidater. Vi har et laboratorium her i USA, fordi vi også har brug for flere seniortalenter. AI-teamet i USA har allerede udviklet et nyt talegenkendelsessystem, der spiller en rolle i vores produkt.
Du har brugt meget på forskning i kunstig intelligens. Hvordan udmønter det sig i nye indtægter?
AI vil være som elektricitet, idet det vil drive en masse nye forretninger til mange industrier. Vi har bygget en platform, som vi og partnere kan bygge videre på for at tilbyde tjenester i alt — sundhedspleje, uddannelse, logistik. Som et eksempel har vi et nyt partnerskab med Bosch omkring brug af vores high-definition-kort til autonome og semi-autonome biler. Mange af disse [tjenester] vil sandsynligvis være større end søgning, som vil fortsætte med at være vores kerneforretning i mange år og også bliver transformeret af AI.
Din chefforsker Andrew Ng, som tidligere har været med til at etablere Googles maskinintelligensforskning, forlod virksomheden for nylig. Er dette et langsigtet tilbageslag?
Andrew er en fantastisk fyr, og det er et tab for Baidu her i USA og for det bredere selskab. Men han byggede et stort AI-hold med en masse talent, og Baidu har en meget dyb gruppe af ledere. Selv i de amerikanske laboratorier er mere end 60 procent af medarbejderne — om autonom kørsel, sikkerhed, vores reklameplatform — arbejdet for en anden.
Hvorfor skulle toptalent inden for kunstig intelligens ønske at arbejde for Baidus amerikanske laboratorium frem for en amerikansk virksomheds?
Vi giver forskere og ingeniører mulighed for at få større indflydelse med deres arbejde. Du kommer til at være en del af de to mest spændende og dynamiske teknologiske økosystemer på Jorden: Silicon Valley og internetøkonomien i Kina. Det kinesiske marked giver forskere adgang til en enorm mængde data og en forbrugerbase, der er utrolig hurtig til at tage ny teknologi i brug.
Baidu udvikler og tester selvkørende biler i både USA og Kina. De førende projekter på dette område er næsten alle baseret i USA. Hvor vil denne teknologi først blive kommercialiseret?
I Kina er vejene og trafikken mere komplekse end i USA. Men det første parti af ansøgninger vil være i begrænsede områder, og det kan være nemmere i Kina, fordi regulatorer er mere fleksible og fordomsfrie. Borgmestre mange forskellige steder vil have os til at prøve deres veje og er villige til at bygge særlige områder til os. Et par store havne i Kina ønsker at bruge vores teknologi på lastbiler.
Er der områder, hvor du er foran den amerikanske konkurrent s?
Jeg tror, vi implementerer nye algoritmer i vores produkter meget hurtigere. Det kinesiske marked er hyperkonkurrencedygtigt, og for at undgå at blive slået af konkurrenter er cyklussen med [at oversætte ny teknologi til produkter] meget kortere end steder som de amerikanske startups i Kina er endnu hurtigere end os til at lave nye AI-algoritmer til produkter, og det er noget at se efter.
Hvordan klarer kinesiske teknologivirksomheder sig i udlandet indtil videre?
Vi er alle lige begyndt. Ingen af de største kinesiske internetvirksomheder har bevist succes uden for Kina, men jeg tror, at i de næste fem år, 10 år, vil du se disse virksomheder blive globale. Alibaba, Tencent, Baidu og andre — vi indsætter alle teams og opbygger talent. Dernæst kommer flere produkter og mange flere brugere.