Problemet med biobrændstoffer

I sidste uge lancerede den amerikanske flåde med sin vante pomp og fanfare sin first carrier strike group drevet delvist af biobrændstof— i dette tilfælde en blanding, der primært er lavet af oksekødsfedt. De biobrændsede krigsskibe udgør et centralt element i søværnets Store grønne flåde program for at trække halvdelen af ​​sin strøm fra rene energikilder i stedet for olie inden 2020.

Med deltagelse af sekretær for flåden Ray Mabus og landbrugssekretær Tom Vilsack, maskerede ceremonien, hvad der har været næsten et årti med problemer for biobrændstoffer - en energikilde, der engang blev udråbt til praktisk talt at eliminere brugen af ​​petroleum i transportsektoren. I dag ligger produktion og forbrug af biobrændstoffer på en brøkdel af de niveauer, der er forudset under Renewable Fuel Standard, et føderalt mandat underskrevet af præsident George W. Bush, der kræver, at brændstoffer fremstillet af majs, sukkerrør og andre biologiske kilder skal blandes i landets benzinforsyning. .

Det er dog kun begyndelsen på problemerne med biobrændstoffer. Da præsident Bushs Renewable Fuel Standard lige var ved at komme i gang, skrev vi om de høje omkostninger ved biobrændstoffer. De mandater, der er skitseret i lovgivningen, skabte en industri, hvis størrelse ikke ville give mening, medmindre olien gik nord for $120 pr. tønde (den svæver omkring $30 pr. tønde i dag).

Hvad værre er, majsethanol, den mest almindelige form for biobrændstof, er faktisk mindst lige så kulstofintensiv som benzin fra olie.

Robert Bryce, stipendiat ved Manhattan Institute og mangeårig kritiker af regeringsstøttede bestræbelser på at gøre biobrændstoffer til en vigtig del af en ren transportfremtid, kalder biobrændstofprogrammet for et fupnummer som har kostet skatteyderne millioner af dollars og vil næppe nogensinde gøre et væsentligt indhug i forbruget af konventionel olie.

Han har en pointe - men politikere på begge sider af gangen holder for det meste deres mund i sagen. Af præsidentkandidaterne i øjeblikket på kampagnesporet i 2016 er det kun den republikanske senator Ted Cruz er kommet ud imod biobrændstoffer. Dette giver mening i betragtning af, at den første store nomineringskonkurrence finder sted i næste uge i Iowa, kilden til meget af den ethanol, der dyrkes i USA.

På trods af den voksende bevidsthed om manglerne ved biobrændstof som en ren energikilde, fortsætter regeringens støtte til biobrændstoffer, der kommer fra departementerne for energi og landbrug og Pentagon, med flere hundrede millioner i yderligere finansiering. Og i oktober sidste år åbnede DuPont en stor ny fabrik til celluloseholdige biobrændstoffer (som ikke konkurrerer med fødevareafgrøder, men har deres egne problemer). Stedet? Iowa, naturligvis.

skjule