Problemet med Cap and Trade

Efter flere års forsinkelse forsøger USA endelig at tæmme udledningen af ​​gasser, der fører til global opvarmning. Det mest sandsynlige resultat er en form for cap-and-trade-system, der har til formål at lægge låg på disse drivhusgasemissioner og tillader virksomheder at handle med emissionskreditter.

Det europæiske cap-and-trade-system, kendt som Emission Trading System (ETS), er verdens største forureningsmarked, og det giver vigtige lektioner for amerikanske politiske beslutningstagere (se Carbon Trading på de billige) . Én lektion lyder højere end alle de andre: cap-and-trade i sig selv vil ikke gøre meget væsen af ​​sig.

Denne historie var en del af vores juli-udgave 2009

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

I det meste af ETS’s historie har priserne været så lave, at elselskaber har fundet det billigere at drive deres kulfyrede kraftværker end at skifte til mindre forurenende naturgas. Og priserne har været alt for lave til at tilskynde til et stort skift væk fra konventionelle teknologier. Politikere kunne rette op på det ved at stramme begrænsningerne på emissioner og drive priserne op, men selv det hypergrønne Europa har ikke haft den politiske mave til at gøre det. Økonomer elsker forureningsmarkeder af samme grund, som politikere er forsigtige: De gør reelle omkostninger gennemsigtige. Men ETS er lidt mere end et Potemkin-marked.

Den samme politiske logik udspiller sig nu i USA. Da Obama-administrationen først skitserede sit budget i februar 2009, antog den, at kreditter kunne handles til omkring $14 pr. ton drivhusgas. (Det svarer til lidt mere end en skilling pr. gallon benzin – så lavt, at få forbrugere vil bemærke det. Energimarkederne forårsager i sig selv meget større prisudsving.) Den lovgivning, der nu tager form i Kongressen, kan give priser, hvis praktiske effekten bliver endnu mindre. Og med økonomien stadig svag, er det svært at se, hvordan politikere nogen steder vil stramme skruerne og hæve kuldioxidpriserne højt nok til at gøre en forskel.

Bag facaden har cap-and-trade ikke den store indflydelse, fordi politikere foretrækker at stole på direkte regulering. I Europa er faktisk kun omkring halvdelen af ​​emissionerne endda inkluderet i ETS; snesevis af agenturer bruger direkte regulering til at tæmme resten, inklusive næsten alle emissioner fra transport og bygninger. Selv i elsektoren, som er en del af ETS, udfolder de største teknologiske ændringer, såsom den hurtige spredning af vindmøller, sig som reaktion på særlige feed-in-tariffer og andre reguleringspolitikker snarere end på markedssignalet fra ETS.

Amerikas cap-and-trade-system vil sandsynligvis følge samme vej. Når Kongressen er færdig med sit politiske håndværk, vil resultatet være et smukt kludetæppe af lave kulstofpriser sammen med et væld af snigende reguleringspolitikker, såsom mandater for vedvarende energi og energieffektivitet og subsidier til foretrukne lavemissionsteknologier. Analytikere bør være mindre opmærksomme på de elegante (men stort set irrelevante) markeder og fokusere mere på reglerne. Global opvarmning er et alvorligt problem, men den politiske proces er gearet til at undgå det faktum, at det ikke vil være billigt at reparere den.

David G. Victor er professor ved School of International Relations and Pacific Studies ved University of California, San Diego.

skjule