Projekt Oxygen's New Wind

Michael Dertouzos, afdøde direktør for MIT's berømte laboratorium for computervidenskab, havde en vision: omsiggribende, menneskecentreret databehandling. Vi befinder os i krydsfeltet mellem to indbyrdes forbundne udfordringer: At gå efter den bedste, mest spændende frontteknologi; og sikre, at det virkelig tjener menneskelige behov, skrev han i laboratoriets mission statement. Sidste år lancerede LCS sammen med MIT's Artificial Intelligence Laboratory en ambitiøs indsats for at opbygge denne vision, kaldet Project Oxygen.

Oxygen er en paraply for mere end 30 fakultetsmedlemmer og støtter forskning, der sigter mod at erstatte pc'en med allestedsnærværende - ofte usynlige computere. Projekter løber et spektrum fra videogenkendelse til nomadiske netværk til chipdesign. Defence Advanced Research Projects Agency bidrog med 20 millioner dollars; et konsortium af private virksomheder, herunder Acer Group, Philips, Delta Electronics, Hewlett-Packard, NTT og Nokia, steg tredive.

I august, netop da Project Oxygen begyndte at bære frugt, døde Dertouzos efter længere tids sygdom. Hans kolleger og intellektuelle arvinger viderefører sin vision - og fremmer deres egen - blandt dem LCS associeret direktør Anant Agarwal, MIT Artificial Intelligence Laboratory direktør Rodney Brooks og LCS direktør Victor Zue. I sidste måned satte Brooks og Zue (Agarwal var utilgængelig) sig ned for at dele den vision med technologyreview.com-skribenten Eric Brown.

TR: Hvordan har Michael Dertouzos død ændret projektets vision?

DU: Hvis du spørger os, hvad Oxygen handler om, vil vi alle være som blinde mænd, der beskriver en elefant. Vi har alle forskellige måder at se det på. Michaels kofangermærkat var at gøre mere ved at gøre mindre. Anant [Agarwal] siger, at om ti år vil databehandling og kommunikation være så rigeligt, at de vil være gratis, så hvad skal vi gøre for at gøre brug af det? Rodney ville sige, at computere burde komme ind i den menneskelige verden snarere end omvendt. Og jeg vil sige, at vi bør være mere opmærksomme på semantik og hensigt frem for syntaks og form.

TR: Kan du give et eksempel på, hvad du mener med semantik og hensigt?

DU: Der er mange eksempler. I talebaserede grænseflader er det vigtigt, at vi forstår, hvad folk siger i stedet for blot at transskribere. Uden at forstå betydningen af ​​deres forespørgsler, vil vi ikke være i stand til at tilfredsstille deres behov. Med hensyn til mobilnetværk er vi nødt til at gå fra at specificere enheders præcise IP-adresse til noget mere funktionelt og tilsigtet som den nærmeste uoverfyldte farveprinter.

TR: Project Oxygen fremmaner en vision om computere, der er lige så gennemtrængende som den luft, vi indånder. En god idé - men hvilket problem løser det?

DU: Oxygen forsøger at sikre, at teknologien og artefakterne er menneskecentreret ved at tage sig af deres behov og ønsker på en måde, der er bekvem for dem i stedet for computerne. Vi ønsker radikalt at ændre den måde, mennesker håndterer deres informationsrelaterede aktiviteter på. Pervasivitet er kun halvdelen af ​​ingrediensen i denne komplekse løsning.

TR: Andre steder har du beskrevet to måder at interagere med Project Oxygen på: en håndholdt enhed, du kalder H21, og et miljøsystem, du kalder E21, eller det intelligente rum, som består af tale, video og bevægelsesdetektorer. Hvor langt er disse ideer henne?

BROOKS: Vi har omkring et halvt dusin kontorer med E21'ere.

DU: Der er omkring ti H21-prototyper, hver med lidt forskellige muligheder.

TR: En flok håndholdte producenter forfølger projekter, der ligner H21. Hvorfor konkurrere med dem?

BROOKS: Det er en hårfin balance. Vi ville være tåbelige ikke at stole på, hvad der sker i den kommercielle verden, men vi forsøger at gøre tingene lidt ud over, hvad de laver, så vi kan ikke vente på dem. For eksempel tilpasser kameraet, vi har på H21, sig til lysstyrkeniveauet, så vi får størrelsesordener mere lysstyrkevariation. Dette er vigtigt. Du holder en håndholdt enhed, og den kigger op på dig. Den ser et mørkt ansigt med skarpe lys bagved, så du har brug for et adaptivt kamera.

TR: Udover højttalere og skærme, hvordan vil Oxygen-enheder tale tilbage til brugeren?

DU: Der er mange forskellige ting på det område. Det kan være en form eller et stof. [Vi arbejder] på nye gengivelses- og visningsteknologier til meget store skærme i vægstørrelse, så vi vil være i stand til at konstruere en virkelig tredimensionel dynamisk skærm. Anant Agarwals arbejde med RAW-mikroprocessoren vil i sidste ende producere databehandlingsstoffer, der kan tjene som displayelementer.

TR: Hvor har forskningen gjort størst fremskridt?

DU: Vi har gjort overraskende hurtige fremskridt inden for netværk. For eksempel er Migrate en arkitektur til vertikal værtsmobilitet. Det smarte er, at du kan ændre netværksprotokoller fra hjem til bil til kontor, alt sammen uden at involvere en tredjepart. Den bruger dynamiske opdateringer til DNS til at spore værtsplacering. Eksisterende forbindelser bevares ved hjælp af forbindelsesmigrering, der gør det muligt for forbindelser at forhandle en ændring i slutpunkts IP-adresser.

TR: Et af de mest interessante aspekter ved Oxygen er også et, som brugerne måske mest protesterer mod: kontinuerlig overvågning af mikrofoner og videokameraer. Er fordelene ved disse teknologier nok til at overvinde bekymringer om privatlivets fred?

BROOKS: Kunne du tænke dig at have en mikrofon tændt i dit soveværelse, der lytter til alt, hvad du siger 24 timer i døgnet? Nå, du har en. Når du lægger en moderne telefon på, afbryder den ikke mikrofonen fysisk. Så du skal være lidt sofistikeret omkring, hvordan du vil bruge tingen. Vi skal passe på, at vi yder den slags beskyttelse. Der skal være fuld afsløring. Du kan ikke have en person, der bliver videofilmet, uden at vedkommende ved det.

DU: Privatliv er et af fire sammenhængende problemer, som vi skal tage fat på i en omsiggribende, menneskecentreret verden. Den første er nomaditet: mennesker og enheder kommer til at bevæge sig meget rundt, så vi skal give stedsbevidst support. Men placeringssporing er ikke godt. Der er en hel masse skalerbarhed og privatlivsproblemer; folk ønsker ikke at blive sporet. Det andet problem er, at enheder skal kunne opretholde anonymitet; ellers bliver vi alle nødt til at have diverse dimser med os, hvilket får os til at ligne vejkrigere. Den tredje er personalisering; vi skal være i stand til at transformere og tilpasse anonyme enheder, så de passer til vores behov, så information kan følge os rundt. Sidst men ikke mindst er spørgsmålet om sikkerhed og privatliv: Vi skal sørge for, at personalisering ikke resulterer i krænkelse af privatlivets fred.

TR: Kan du give et eksempel på, hvordan Oxygen beskytter dit privatliv?

DU: Jeg kan hente en anonym H21 på en andens kontor, og den vil genkende, hvem jeg er, og hente oplysninger, som jeg har brug for. Når jeg siger, ring hjem, bliver den til en mobiltelefon og ringer til det rigtige nummer. Men når jeg er færdig, vil den straks glemme alt om mig og vende tilbage til sin anonyme tilstand.

TR: Et af Oxygens mål er at eliminere det slid, der er forbundet med menneske/computer-interaktion, ved for eksempel at overvåge brugere for at gætte, hvad de vil gøre næste gang. Men er det ikke muligt, at det kan kræve mere arbejde at tilsidesætte computerens dårlige gæt end blot at udstede kommandoen selv?

BROOKS: Hvor meget kontrol du giver maskinen, og hvor meget du interagerer med den, er et alvorligt problem. Det kan være smertefuldt. Michael Dertouzos elskede at tilpasse ting. Andre gør ikke.

TR: Hvilke overraskelser er du stødt på ved at teste Oxygen-prototyperne?

DU: Vi finder altid overraskelser.

BROOKS: En overraskelse var, at ingen ønskede at bære headset. Så vi indså, at vi var nødt til at gøre noget ved mikrofonarrays. I det intelligente rum kombinerer vi arrays med personlig sporingsteknologi ved hjælp af video. Vi kigger endda på at inkorporere læbebevægelsesgenkendelse.

TR: Når et intelligent rum bliver overfyldt, hvordan ved computeren, hvem den skal være opmærksom på?

DU: Vi forsøger at kombinere tale og vision på måder, så de kan supplere hinanden. I et meget støjende miljø begynder du uvægerligt at være opmærksom på folk med hensyn til deres ansigtsudtryk. Læbelæsning kan forbedre talegenkendelsesevnen. Vi kan muligvis også styre mikrofonarrayet mod den person, hvis mund bevæger sig.

TR: Den personlige computer er kommet til at blive sidestillet med begrebet arbejde. Men hvis Oxygen dræber pc'en, hvad er den nye arbejdsmetafor? Ændrer ilt arbejdets karakter?

BROOKS: Det har allerede ændret sig i løbet af de sidste par år. Nu bevæger vi os ind på det domæne, hvor der er mange flere computere, end der var for fem år siden. Da folk i denne bygning begyndte at udvikle tidsdelingssystemer [i 1960'erne], var en af ​​overraskelserne, der kom ud af det, e-mail. Det var ikke et erklæret mål. Hackerne, der byggede systemerne, ønskede at efterlade beskeder til hinanden, fordi de arbejdede døgnet rundt. Jeg forventer, at når vi arbejder på disse ting, vil vi se nye måder at arbejde på, som vi ikke har tænkt på endnu.

skjule