211service.com
Race for en smart kontaktlinse får ny adgang fra en Thiel Dropout
Den seneste iværksætter, der forsøgte at bygge en smart kontaktlinse, der hjælper folk med at spore medicinske tilstande, er en 22-årig, der dropper ud af universitetet.
Harry Gandhi stopper sine studier i bioteknologi og økonomi ved University of Waterloo for at arbejde fuld tid på sin med-tech-startup, Medella . Han er en af 20 universitetsbørn valgt af Thiel Fonden , et filantropisk outfit grundlagt af Silicon Valley-investor Peter Thiel, der fremmer libertære værdier, som sine 2015-stipendiater. Fonden bevilger $100.000 til unge iværksættere med krav om, at de dropper ud af college for at fokusere på deres bestræbelser.
Medella, der blev grundlagt på universitetet i 2013 og nu med syv fuldtidsansatte, sigter mod at bygge en kontaktlinse, der måler glukoseniveauer i tårer som en måde at hjælpe patienter med at håndtere diabetes. I 2012 var omkring 29,1 millioner amerikanere - eller 9,3 procent af befolkningen - ramt med diabetes, ifølge American Diabetes Association. Sundhedsomkostninger forbundet med sygdommen har sprang til $245 milliarder fra $174 milliarder i 2007.
Medellas enhed er stadig i makroprototypefasen - tilpasset mere til en elefants øjeæble, siger Gandhi, end til et menneskes. Tanken er, at en lillebitte biosensor indbygget i kontaktlinsen vil måle glukosekoncentrationen i fugten omkring øjet. Et kredsløb vil behandle og transmittere data via en antenne til en lille enhed, som kan fastgøres til patientens krave, briller eller en halskæde. Denne enhed sender derefter informationen til en Bluetooth-aktiveret gadget som en smartphone, hvor en app gemmer og analyserer dataene.
Lige nu kræver kontaktlinsen denne enhed som mellemmand for at forstærke signalet, men også for trådløst at sende strøm tilbage til kontaktlinsen. Medella overvejede at udnytte bevægelserne og de elektrokemiske signaler omkring øjet for at drive enheden, men Gandhi siger, at der er for meget elektrokemisk variation fra person til person til at stole på sådanne kilder. Virksomheden overvejede også et batteri på linsen, men det ville være for omfangsrigt.
En af de overvejelser, Gandhis team skulle gøre sig, var at designe kontaktlinsefunktionaliteten til type 1 og type 2 diabetikere. Ud fra testning mener Gandhi, at type 1-diabetikere ønsker at overvåge niveauer kontinuerligt, og type 2 mere intermitterende. Medella håber med tiden at have en version til type 2-patienter, hvor de kan vifte telefonen foran deres øje, når de vil tjekke glukoseniveauer, frem for konstant at overføre data og slide sensoren og batteriet hurtigere.
Virksomheden bygger sin egen app til at administrere dataene. Mængden af analyser, du kan [udføre] er enorm, siger Gandhi og påpeger, at kobling af GPS med tidsstemplede glukoseniveauer vil hjælpe en patient med at forstå, hvordan forskellige aktiviteter i løbet af dagen påvirker blodsukkerniveauet.
Gandhi og Medella er bestemt ikke alene i deres håb om smart kontaktlinseteknologi. Teknologigiganter kan lide Novartis , Google , og microsoft har offentligt skitseret planer om at arbejde på lignende teknologi i løbet af de sidste par år. For nu, mener Gandhi, vil hans firma differentiere sig ved at tilbyde en sensor, der kræver mindre kalibrering og har en længere levetid. Medella var i stealth-mode indtil oktober sidste år og støttede sin intellektuelle ejendom.
Det bliver meget interessant at se, hvor denne industri går hen i løbet af de næste to til tre år, siger Gandhi, som afviste at sige, hvornår hans linse vil være klar til at markedsføre.
Gandhi er ikke helt en rookie. Medella er hans anden startup - hans første, et genetisk sekventeringsprojekt, mislykkedes. Måske er det alt for optimistisk, men jeg tror, at man først taber ved denne kamp, når man holder op med at prøve, siger han.