211service.com
Radia Perlman ’73, SM ’76, PhD ’88
Mine designs var så simple, at folk antog, at jeg bare havde nemme problemer, siger Radia Perlman, softwaredesigner, netværksingeniør og internetpioner. Men faktisk var de svære problemer, hun løste, med til at skabe nutidens internet.
MIT forberedte hende til at skære igennem så komplicerede problemer, siger hun. Jeg havde en TA, som jeg fandt meget irriterende. Han gav nul kredit for ekstra trin i et bevis. Det tvang mig til at komme med rene løsninger. Alle ingeniører kan drage fordel af en irriterende TA – den kan hjælpe dig i livet med at nå frem til de klareste, enkleste svar.
Perlmans enkle, elegante løsninger på netværksproblemer har vundet hendes verdensberømmelse. Hun udviklede algoritmen bag spanning tree-protokollen, der gjorde det muligt for Ethernet-teknologi – engang begrænset til et par hundrede noder indespærret i en enkelt bygning – til at skabe store netværk af hundredtusindvis af noder spredt over et stort område. Hun opfandt også grundlæggende komponenter i netværksrouting, der har gjort netværk forbundet via protokoller, såsom IP, langt mindre skrøbelige, mere skalerbare og nemmere at administrere.
Perlman, som har mere end 100 patenter, opnåede bachelor- og mastergrader i matematik og en ph.d. i elektroteknik og datalogi. Hun gik på MIT på et tidspunkt, hvor få kvinder gjorde det, men hun følte altid, at hun passede ind. Det, der betyder så meget som mangfoldighed af køn, siger hun, er den mangfoldighed af tankegang, hun fandt på MIT. Et team med forskellige færdigheder, talenter og udsigter er mest effektivt, siger hun.
Som bachelor arbejdede hun deltid på MIT Artificial Intelligence Laboratorys LOGO Lab, som udviklede LOGO-robotsproget. Der udviklede hun TORTIS, en børnevenlig version af LOGO, der bruges til at lære børn om computerprogrammering. Perlman har arbejdet hos Digital Equipment Corporation og tjent som fellow hos Sun Microsystems og Intel Labs. Hendes mange hædersbevisninger inkluderer at blive optaget i Internet Hall of Fame og National Inventors Hall of Fame. Hun skrev også Sammenkoblinger , en meget anerkendt lærebog om netværk, og var medforfatter til en lærebog med titlen Network Security.
Nu en stipendiat ved EMC, bor hun i Redmond, Washington, sammen med sin partner, Charlie Kaufman, og er aktiv i MIT Alumni Club of Puget Sound. Hendes børn er begge MIT-alumner: Dawn Perlner ’01 og Ray Perlner ’04. Perlman elsker at lave mad og spille klaver, og en gang, på et krydstogt til Sibirien for at se solformørkelsen, opførte hun stand-up komedie.