Reality Check for Googles nanopartikelsundhedstest

I denne uge beskrev Google sin ambitiøse plan om at bruge magnetiske nanopartikler, der cirkulerer gennem blodet, til at opdage og rapportere tilbage om tegn på kræft eller et forestående hjerteanfald. Nogle nanoteknologieksperter har dog svaret ved at spørge, om Googles projekt er mere science fiction end medicinsk virkelighed.

Det er meget spændende, at en virksomhed med Googles finansielle ildkraft tager denne store udfordring op, siger Chad Mirkin , der leder International Institute for Nanotechnology ved Northwestern University. Men han siger, at det, Google har beskrevet, er en hensigt om at gøre noget, ikke en opdagelse eller en vej dertil. På dette tidspunkt, siger han, er teknologien spekulativ: det er dybest set en god Star Trek-episode.

Googles grundlæggende idé er ikke noget nyt - forskere har udviklet magnetiske nanopartikeldiagnostik og -behandlinger i årevis (se Nanomedicin). I meddelelsen sagde Andrew Conrad, leder af Life Sciences-teamet ved Google X-forskningslaboratoriet, at ideen i det væsentlige er enkel.

Konceptet er måske enkelt, men det er det ikke at udføre. Det er meget vanskeligt at anvende nanopartikler i kroppen, og det er usandsynligt, at Googles vision vil blive realiseret på et tidspunkt snart.

Det største problem for søgegiganten vil være biologi. Google har til hensigt at producere en nanopartikelpille, som du kan sluge. Derfra ville nanopartiklerne på en eller anden måde komme ind i blodbanen, noget Mirkin siger kræver et stort trosspring. Når de først er i blodbanen, skal de cirkulere, finde vej til mål som kræftceller og derefter blive indsamlet til målinger. En magnet holdt nær overfladiske blodkar på håndleddet, for eksempel, kunne koncentrere nanopartiklerne ét sted. Google sagde ikke, hvordan det ville måle et signal fra nanopartiklerne.

Hvert af disse trin er udfordrende. For det første er kroppens naturlige forsvar designet til at fjerne fremmedlegemer, siger Mirkin, så Google bliver nødt til at finde en vej uden om det.

Ud over udfordringer med at levere nanopartiklerne og aflæse et signal fra dem, er et andet centralt spørgsmål, om systemet vil være sikkert, siger MIT-professor Robert Langer . Sandelig, siger John McDonald , en professor ved Georgia Tech, var en af ​​de store forhindringer, vi havde med magnetiske nanopartikler, deres toksicitet. McDonald siger, at selvom alt er muligt, tror jeg, at der kan være mere effektive måder at opdage kræft og andre sygdomme på på et tidligt tidspunkt end den tilgang, som Google forestiller sig.

skjule