Recept: Netværk

En krage, der flyver fra Vera Sinues lejlighed i Bostons Roxbury-kvarter til hendes job som forsikringsrepræsentant nær Charles River i Brighton, ville løbe langs kanten af ​​Longwood Medical Area, et distrikt med medicinske institutioner, herunder Brigham and Women's Hospital, Beth Israel Deaconess Medical Center , Børnehospitalet, Dana-Farber Cancer Institute og Harvard Medical School. Disse institutioner er blandt landets mest respekterede. De leverede nogle af de eksperter, der nu leder Obama-administrationens indsats for at reformere landets sundhedssystem.

Alligevel er det heldigt for Sinue, at da hun begyndte at kaste ukontrolleret op en dag i august sidste år, endte hun ikke på nogen af ​​Longwood-hospitalerne. Sinue, som er 35, får sin rutinemæssige lægebehandling på Codman Square Health Center, i hjertet af lavindkomstkvarteret Dorchester. Hendes Codman Square-optegnelser ville ikke have været tilgængelige for nogen af ​​Longwood-beredskabsafdelingerne. Mens Bostons medicinske institutioner generelt fører nationen med at bruge avanceret informationsteknologi til deres egne netværk af læger og satellitsundhedscentre (og Longwood-hospitalerne var tidlige adoptanter), forbinder netværkene ikke med hinanden for at dele data om patienters sygehistorie. og behov.

Denne historie var en del af vores november 2009-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Som det skete, gik Sinue til Boston Medical Center, i byens South End, blot et par uger efter, at Codmans optegnelser blev en del af et netværk, der forbinder BMC med 10 sundhedscentre. BMC, der er underviser tilknyttet Boston University School of Medicine, driver New Englands største traumecenter og travleste gratis-plejetjeneste. Men det er forbindelserne til kvarterets sundhedscentre, der er mest bemærkelsesværdige. Sundhedscentrene er ikke ejet af BMC, så der var masser af institutionelle barrierer for deres deling af patientdata. Og hvad denne gruppe af institutioner er begyndt at gøre for at nedbryde disse barrierer er et eksempel på, hvad hele det amerikanske sundhedssystem skal gøre for at udnytte informationsteknologien bedst muligt. Med hensyn til et hospital, der tager initiativ til at gøre, hvad de har gjort – sammenknytte, ved hjælp af nationale standarder, et sæt individuelle lægebaserede lægejournaler – er det ikke så almindeligt, siger John Halamka, CIO for Harvard Medical School og Beth Israel Diakonisse Medical Center, der tjener regionale og nationale organer, der fremmer sundheds-IT. BMC er førende inden for udveksling af information om sundhedspleje. Indsatsen er især vigtig, fordi BMC betjener så mange lavindkomstpatienter - som lider uforholdsmæssigt meget af kroniske sygdomme og ofte har fragmenterede plejehistorier, hvilket gør det endnu vigtigere for information at blive delt mellem plejeudbydere.

Inde på BMC skadestuen stoppede Sinues opkastninger ikke. Den behandlende læge, Aneesh Narang, var forståeligt nok bekymret. Han spurgte, om dette var sket før; hun mumlede, at det kun var sket i barndommen. En pludselig og akut opkastning kan indikere blindtarmsbetændelse eller iskæmisk tarmsygdom (død af tarmvæv), som begge vil kræve hurtig operation. I mangel af mere information ville de fleste skadestuelæger bestille en CT-scanning (mindst $2.100) og muligvis en abdominal ultralyd (yderligere $500), for at se, hvad der foregik. Men Narang ringede til de elektroniske optegnelser fra Codman og fandt laboratoriedata og lægenotater, der beskrev hendes allergier, medicin og historie med medicinske problemer.

Multimedier

• Se et interview med David Cutler, en Harvard-økonom, om økonomien i sundhedsinformationsteknologi.

• Se Dan Newman, chefmedicinsk informationsofficer for Boston Medical Center, forklare hospitalets teknologi.

Disse optegnelser var bestemt ikke banebrydende medicinsk IT – ingen genomiske data, ikke engang nogen billeder. Men de ville gøre en stor forskel. Narang så hurtigt, at Sinue ikke havde fortalt hele historien. Faktisk var opkastning et kronisk problem; det toppede hendes liste over medicinske problemer. På et tidspunkt havde hun endda haft en endoskopisk procedure for at undersøge hendes fordøjelseskanal for tegn på sår eller andre abnormiteter. Det er ikke klart, hvorfor Sinue ikke havde afsløret disse oplysninger. (Hun fortalte mig senere, at hun måske havde glemt det.) Uanset om det er forårsaget af stress, kulturelle forskelle eller sprogbarrierer, er sådan fejlkommunikation egentlig ikke så overraskende – vi får det hele tiden, siger Andrew Ulrich, en skadestuelæge, som også er vicedirektør. -formand for BMCs akutmodtagelse. Du ville blive overrasket over, hvad folk ikke husker. Men dette forsikrede os om, at dette ikke var et akut problem. Lægerne vidste, at de kunne springe CT-scanningen og ultralyden over og dermed spare tid og penge - og spare Sinue for en dosis stråling fra CT-testen. Hun blev behandlet med medicin mod kvalme og intravenøs væske. Da krisen gik over, afslørede en snak med en læge, at Sinue var fortvivlet over et personligt problem. Da emnet kom op, var hun overvældet af kvalme. Hun fik en henvisning til det, hun nok havde mest brug for: rådgivning.

Arbejde i mørket
Informationsteknologi – brugt rigtigt og bredt – kunne hjælpe med at genopbygge det amerikanske sundhedssystem. I 2006 opfordrede National Academies' Institute of Medicine (IOM) til et landsdækkende sundheds-it-system for at hjælpe med at forhindre de lægemiddelfejl, som den sagde skader 1,5 millioner amerikanere hvert år. Elektroniske recepter, hævdede organisationen, kunne eliminere problemer forårsaget af svær at læse håndskrift, og de kunne indarbejdes i systemer, der automatisk ville fange lægernes fejl. IOM havde tidligere opfordret til elektroniske databaser og grænseflader i en rapport fra 1999, der fandt, at 44.000 til 98.000 amerikanere dør årligt af medicinske fejl af enhver art. Brug af en sådan teknologi, fandt det, kunne ikke kun forhindre fatale fejl, men også sikre, at patienterne ikke udsættes for overflødige tests, at de får kræftscreeninger i tide, og at de håndterer kroniske sygdomme mere effektivt. Alligevel har fremskridtet været smerteligt langsomt: Selvom antallet af læger, der bruger elektroniske journaler, er steget i løbet af det sidste årti, bruger 83 procent af dem stadig papirjournaler i dag.

Udover at forbedre eller endda redde patienters liv, kan elektroniske journaler potentielt spare penge ved at reducere indlæggelser og eliminere unødvendige procedurer, som de gjorde for Sinue. I 2005 vurderede en tænketank drevet af Partners HealthCare, organisationen dannet af Massachusetts General og Brigham and Women's Hospitals (hvis eget netværk af hospitaler og læger bruger nogle af de mest avancerede elektroniske journalapplikationer i landet), at indførelsen af ​​denne teknologi ville spare 78 milliarder dollars på landsplan. Selvom efterfølgende analyser har stillet spørgsmålstegn ved dette tal, er der ingen, der er uenige i, at den årlige amerikanske sundhedsregning på 2,3 billioner dollars omfatter svimlende mængder af affald. Hvis du spørger, hvor meget i det samlede medicinske forbrug der er i landet, som ikke behøver at ske – som absolut ikke giver nogen klinisk fordel – er svaret sandsynligvis omkring 700 milliarder dollars om året, siger David Cutler, økonom ved Harvard University og tidligere sundhedsrådgiver for præsident Obama. Sundheds-IT er en grundlæggende del af at komme af med det. Det er ikke det eneste vigtige. Men uden information slipper du aldrig af med det.

For at fremme effektiv brug af sådan teknologi inkluderede Kongressen enorme incitamenter til køb af sundheds-IT i den stimuluslovgivning, der blev vedtaget tidligere i år (se Kan teknologi redde økonomien? maj/juni 2009) . Læger og hospitaler kan indsamle kontanter – så meget som 44.000 dollars over fem år til individuelle læger og millioner af dollars til hospitaler – hvis de dokumenterer ikke kun vedtagelsen af ​​elektroniske journaler, men den meningsfulde brug af denne teknologi før 2012. Der bliver nu brugt meningsfuldt. defineret i detaljer af kontoret for den nationale koordinator for sundheds-it, ledet af David Blumenthal, en læge og tidligere direktør for Partners HealthCare's Institute for Health Policy (se Q&A). Læger, der ikke opfylder denne standard før 2015, vil stå over for økonomiske sanktioner: 1 procent taget fra deres Medicare-gebyrer i det første år, 2 procent i det andet og 3 procent i det tredje og efterfølgende år.

Det ultimative mål: et privatlivsbeskyttet landsdækkende sundhedsinformationsnetværk, der ville give medicinske institutioner over hele landet mulighed for at udveksle patientjournaler. Næppe nogen af ​​dem samarbejder på denne måde i dag; deling af elektroniske optegnelser mellem hospitaler er et stort skridt ud over at bruge dem inden for hospitaler. Mens nogle få robuste regionale netværk har kørt i årevis, er de stadig geografisk begrænsede. Som med elektroniske sygejournaler er der nogle få udstillingssteder, og så er der hele resten af ​​verden, siger Bonnie Kaplan, der er underviser i medicinsk informatik ved Yale School of Medicine.

De folkesundhedsmæssige fordele ved et integreret netværk kan være enorme: enorme sæt regionale og nationale data kan analyseres for at hjælpe forskere med at skelne optimale behandlingsstrategier, afdække farlige lægemiddelbivirkninger og give tidlig advarsel om epidemier og andre store problemer . Men patienter med lavere indkomst kan få mere direkte gavn end nogen anden gruppe. De er mere tilbøjelige til at have hoppet rundt blandt forskellige udbydere; de lider uforholdsmæssigt meget af kroniske helbredsproblemer såsom diabetes, hjertesygdomme og astma; og de ender ofte med at få primær pleje på skadestuerne. Vores patienter, sandsynligvis mere end andre patienter, er ikke så i stand til at tale for sig selv, siger Meg Aranow, vicepræsident og CIO for BMC. De kan have sprogproblemer. Og vi har kulturelle barrierer, sådan at folk er mere eller mindre trygge ved at tale med et andet køn eller en, der opfattes som værende af en anden klasse. Der er et væld af kommunikationsproblemer, der belaster vores praksis. Selv når sådanne problemer ikke opstår, har læger eller sygeplejersker ofte brug for journaler fra andre hospitaler for at give patienterne ordentlig pleje. Og i dag betyder det generelt, at man ringer til journalførere og venter på, at faxer kommer igennem – en proces, der kan tage timer eller dage.

Ingen forstår det problem bedre end Robert Gamble, en praktiserende sygeplejerske hos Health Care for the Homeless, et af de sundhedscentre, der nu er knyttet til BMC. Hans klienter pendler mellem shelters, overgangslogi på moteller og gaderne. Gamble minder om en 28-årig kvinde fra Worcester, MA, overvægtig og lider af forhøjet blodtryk, som var blevet tildelt midlertidig bolig med sin to-årige søn på et motel i Marshfield, 50 kilometer syd for Boston. Gamble rejste frem og tilbage for at se hende og prøvede at arrangere medicin til hende – og vaccinationer til hendes søn – gennem telefonopkald til hendes læge i Worcester, 120 kilometer fra motellet. Jeg er vant til at arbejde i mørket, bare at arbejde ud fra de problemstillinger, der bliver præsenteret foran mig, siger han. Det vil være fantastisk at få mere historie, medicinlister og andre baggrundsting.

Lang Slog
Det er let at forstå, hvorfor BMC ønskede bedre forbindelser til de lokale sundhedscentre, hvoraf mange betjener fattige og minoritetskvarterer. Deres patienter kommer ofte til BMC for specialistbesøg eller nødsituationer. Men hospitalet kunne ikke bygge disse forbindelser, før de mindre institutioner computeriserede deres journaler, og lokale sundhedscentre - som tæller omkring 1.200 i USA - er særligt hårdt pressede for at investere i it på egen hånd, siger Robert Miller, en sundhedsplejerske. økonom ved University of California, San Francisco. Boston-projektet, som oprindeligt var rettet mod 15 sundhedscentre, der betjener 206.000 patienter, blev først muligt, da en anonym donor bidrog med 5,5 millioner dollars i 2001.

De første tre år blev brugt af bestræbelserne på at oprette elektroniske journaler på sundhedscentrene og overtale personalet til at bruge dem. I lang tid under overgangen nægtede lægerne på sundhedscentrene at give slip på papirjournalen, siger Francis Doyle, administrerende direktør for Boston HealthNet, som driver netværket. Da den forhindring var overvundet, blev de første led smedet. Fra og med 2005 kunne BMC-læger logge ind og slå op i databaserne på de enkelte sundhedscentre, selvom der stadig var behov for en separat adgangskode og bruger-id for hver enkelt. Men lægerne og sygeplejerskerne på sundhedscentrene indså, at disse nye links var af begrænset brug, medmindre alle centrene og BMC netværkede deres data for at skabe en enkelt patientjournal, der er tilgængelig for enhver kliniker overalt i netværket. Det ville tage $1,25 millioner i to bevillinger fra U.S. Health Resources and Services Administration at skabe dette virkelig integrerede netværk – et, der indtil videre dækker 10 sundhedscentre, ikke alle 15 oprindeligt forudset. (De andre fem vil blive tilføjet i løbet af de næste år eller to.)

For at skabe et enkelt, søgbart system havde BMC og sundhedscentrene brug for pålideligt at matche journaler for patienterne i deres respektive databaser. De gjorde det med software fra GE, en af ​​flere store sundheds-IT-leverandører. Teknologien ser på fødselsdatoer, adresser, race og andre identifikatorer for at skelne patienter med lignende navne og omvendt for at bestemme, hvornår poster, der indeholder forskellige adresser eller forskelligt stavede navne, rent faktisk refererer til den samme person. Det opretter et masterindeks, men selve patientdata bliver på de enkelte sundhedscentre. Når en læge logger ind på BMC, trækker softwaren de seneste oplysninger ud fra alle kilder. Og en læge skal kun huske én bruger-id og adgangskode.

BMC-netværket gik i luften netop denne sommer, så hospitalet har endnu ikke formelt analyseret dets effekt. Men anekdoter som den om Vera Sinue er trængt ind. Og efter blot to uger faldt Dan Newman, BMC's chefmedicinske informationsofficer, over en af ​​systemets accessoriske fordele. Newman havde behandlet en mand i 60'erne for kroniske rygsmerter. Jeg havde tidligere haft problemer med denne patient, siger han. Han dukkede op hver eneste måned for at få sin medicin, men ville ikke gå til nogen test for at finde årsagen til hans smerte. Systemet viste ganske vist, at patienten havde besøgt flere af sundhedscentrene: Han var på lægeindkøb for at få recepter på smertestillende medicin. De havde Percocet på medicinlisten og skrev også til ham for andre stoffer, siger Newman. Han tilføjer, at systemet har afsløret, at andre patienter gør det samme. Og datamining fra otte af de tilsluttede sundhedscentre er allerede begyndt i et forsøg på at forbedre patientbehandlingen. Et særligt fokus er på de kroniske helbredsproblemer, der rammer netværkets patienter. (For blot at vælge én af mange triste nationale statistikker er der 2,3 gange så stor risiko for, at afroamerikanske diabetikere som hvide diabetikere lider af forebyggelige komplikationer, der kræver amputation af en fod.) De otte sundhedscentre betjener mere end 70.000 voksne patienter og er begyndt at spore syv indikatorer for diabetes eller hjertesygdomme – som påvirker mere end 5.000 af dem – mens de arbejder på opsøgende strategier for at hjælpe dem med at styre deres helbred. (Mere end halvdelen af ​​patienterne i netværket modtager pleje på mere end et af dets faciliteter, så deling af data er afgørende.) Nabolagets sundhedscentre har også efterset deres notorisk ineffektive proces til håndtering af henvisninger til BMC-specialister. Tidligere var denne proces afhængig af patienterne selv, med ujævne resultater. Vi ville ende med, at patienter sad på kardiologens kontor, og kardiologen ville spørge: 'Hvorfor er du her?', og patienten ville svare: 'Jeg aner ikke,' siger Newman. Nogle af dem ville sige: ’Jeg ved ikke engang, hvad min læge hedder.’ Nu kan specialisterne hente hele journalen frem. Og med færre gentagne aftaler, spilder alle mindre tid.

På trods af alt dette giver et besøg på BMC's skadestue en påmindelse om, at elektroniske journaler, selv dem, der deles inden for et innovativt hospitalsnetværk, er af begrænset nytte, medmindre dataene deles bredere på tværs af sundhedssystemet. På augustdagen, hvor Sinue kom til BMC, havde kun 164 af de 366 patienter, der blev set på dets skadestue, tidligere besøgt det hospital eller et af de 10 sundhedscentre. Resten havde ingen registreringer i systemet: 77 sagde, at de havde primære læger uden for netværket, og 125 sagde, at de slet ikke havde en sådan udbyder. Denne sidstnævnte gruppe omfattede Joycelyn Jobson, en 60-årig kvinde, der ankom og klagede over smerter i venstre side af maven. Lægerne udførte et elektrokardiogram (EKG) og bemærkede en lille abnormitet i hendes hjerterytme. Dette var et rødt flag: det kunne have betydet, at hun var i de tidlige stadier af et hjerteanfald. Eller det kunne have været ingenting - måske sporene af en hjertebegivenhed år tidligere.

Jeg gik op på Jobsons værelse. Der forsøgte en beboer, Jessica Eng, at pirre mere information.

Hvad er der galt? Eng ville vide.

Denne smerte … dårlig følelse, svarede Jobson. Vil ikke lade mig være alene.

Hvor længe?

Lang tid. Længe nu.

Hvilken slags behandling har du fået for dette?

Ikke noget.

Har de set på det med scanninger eller ultralyd?

Ja.

Har de nogensinde haft et kamera indeni?

Ingen.

Det var ikke klart, om der rent faktisk skete en reel kommunikation, eller om Jobson overhovedet havde en nødsituation; på et tidspunkt fortalte hun mig, at hun havde haft smerterne i 20 år. Lægerne var håbefulde, da hun sagde, at hun tidligere havde været på Codman Square Health Center. (Hun bor på Jamaica, hvor hun og hendes mand opdrætter yams og grise på en lille gård, men besøger jævnligt sin søn og børnebørn i Bostons Mattapan-kvarter.) Alligevel afslørede databasen ingen hits. Og så begyndte en dyr medicinsk odyssé. Hun blev indlagt til observation og tilsluttet maskiner, der overvågede hendes vitale tegn. Sygeplejersker tjekkede blodtrykket i begge arme; en forskel blev bemærket. Dette kan være ufarligt, eller det kan betyde en livstruende rift i thorax aorta. Så sygeplejerskerne kørte Jobson ind til en CT-scanning. Der blev ikke fundet nogen tåre. Men en radiolog, der undersøgte scanningen, så knuder i Jobsons lunger. Selvom knuderne sandsynligvis indikerede infektion snarere end kræft, betød opdagelsen, at man skulle bestille endnu en CT-scanning om tre til seks måneder for at udelukke en malignitet.

Datalæge: Andrew Ulrich, en akutlæge ved Boston Medical Center, siger, at fejlkommunikation mellem læger og patienter er almindelige, og patienter husker ofte ikke, hvilken medicin de tager. BMC-klinikere kan nu konsultere detaljerede patientjournaler knyttet til primære læger på sundhedscentre i Boston-området. Sådanne links kan hjælpe med at løse medicinske mysterier.

Sandsynligvis kunne alt dette have været undgået, hvis lægerne var i stand til at finde et tidligere EKG, der viser, at hendes hjerteabnormitet allerede eksisterede. Til sidst fandt lægerne ikke noget galt. Tre dage senere blev Jobson udskrevet. Hendes pleje kostede sandsynligvis noget i nærheden af ​​$15.000 - helt sikkert en del af de $700 milliarder i udgifter, som økonomen David Cutler talte om. Og læger på BMC siger, at historien er typisk for patienter, for hvem der ikke kan findes journaler. Vage klager resulterer i en masse defensive og sandsynligvis unødvendige tests og behandlinger – en situation, der næppe vil ændre sig, medmindre læger og hospitaler rundt om i landet kan dele og analysere data elektronisk.

Balkaniseret omsorg
Hvad skal der til for at samle alle sundhedsudbydere i større Boston, endsige hele USA? Sammenkædning af forskellige faciliteter er teknisk muligt nu, men det faktum, at det tog BMC otte år blot at skabe forbindelser til 10 sundhedscentre, viser, hvor hård processen kan være. Hospitaler er trods alt virksomheder og ønsker ikke at miste patienter til konkurrenter. De ønsker heller ikke at krænke patienthemmeligheden, en risiko, der kan stige i takt med, at information deles ud over et hospitals mure. Hvad er der for hospitalet at opgive deres data? Hvad er incitamentet? siger Larry Nathanson, direktør for akutmedicinsk informatik ved Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston. Lige nu, under den nuværende model, er der stor risiko involveret, hvis du skal dele dine data. Der er betydelig risiko, og der er ringe fordel. Bortset fra måske en 'besætningsfordel' - hvis du gør det for mig, gør jeg det for dig. Beth Israel bruger software udviklet af Nathanson til at administrere pleje i sin akutmodtagelse, men teknologien kan ikke få adgang til journaler på andre hospitaler i området.

Massachusetts sundhedsplejersker har længe diskuteret bredere informationsudveksling mellem kliniske faciliteter, og de har endda slået de tekniske forudsætninger ud. Men i Boston som andre steder er medicinske institutioner stadig tilbøjelige til at bruge deres it-budgetter på deres individuelle behov, indrømmer John Glaser, vicepræsident og CIO for Partners HealthCare. (Glaser er nu udlånt fire dage om ugen til Kontoret for National Coördinator of Health IT, hvor han er seniorrådgiver for David Blumenthal.) Fra et forskningsmæssigt perspektiv er der meget samarbejde, siger han. Men en patient, der flytter fra BMC til Brigham – flytter dataene med dem? Nej. Det er typisk over hele landet. Hvis du sidder til et bestyrelsesmøde, hvad enten det er hos Brigham eller Beth Israel Deaconess eller BMC, og siger: 'Okay, vi har 10 millioner dollars i kapitalfonde og anmodninger til en værdi af 40 millioner dollars', og det ene er at forbedre et it-system til sygepleje. pleje, og en anden er at forbinde elektronisk med Lahey Clinic, den for sygeplejerskerne kommer til at vinde hver dag.

Det burde begynde at ændre sig, efterhånden som stater begynder at modtage deres andel af de 564 millioner dollars, som Blumenthal har udpeget til at sætte gang i statsdækkende og regionale sundhedsinformationsnetværk. Og de kommende meningsfulde brugsdefinitioner vil sandsynligvis omfatte yderligere incitamenter til netværk på stats- og i sidste ende nationalt niveau. Ledere fra de fleste hospitaler i det østlige Massachusetts planlægger at begynde at dele udskrivningsoversigter (som patientjournaler over hospitalsophold kaldes), noget nogle få hospitaler allerede gør. Og flere pilotprojekter for dataudveksling er i gang.

Et nationalt netværk af elektroniske lægejournaler ville ikke blot fremme større effektivitet og mere konsekvent patientbehandling; det kunne også give anledning til uventede indsigter. Overvej tilfældet med det engangs blockbuster antiinflammatoriske lægemiddel Vioxx. Det var en analyse fra 2004 af de elektroniske lægejournaler fra 1,4 millioner patienter i Kaiser Permanente sundhedsplejeorganisation, der viste, at brugere af Vioxx – på markedet siden 1999 – var dobbelt så tilbøjelige til at lide af hjerteanfald eller slagtilfælde som personer, der tog en rivaliserende lægemiddel, Celebrex. Senere, siger Glaser, så Partners HealthCare på sine egne netværksdata og fandt et lignende mønster. Når du ser på disse data, er din reaktion 'Holy shit, vi kunne have set det her i 2001!' siger han. Du kan se signalet. Nøglespørgsmålet er: Hvis vi ser på flere og flere af disse data, kan du så se den slags signaler meget tidligere?

TB-fri: Colleen Clougherty havde brug for et lægetjek i Boston Medical Centers skadestue, før hun gik ind i en detox-facilitet. En elektronisk post refererede til en positiv tuberkulosetest for 14 år siden, men sagde ikke, om hun nu var TB-fri. Læger var klar til at bestille et røntgenbillede af thorax, indtil en sygeplejerske ringede for at bekræfte, at hun var rask. Deling af elektroniske journaler mere bredt blandt udbydere kan skåne patienter fra unødvendige tests og stråling – og spare omkostninger.

Men disse fordele er abstraktioner i forhold til klinikeres daglige kamp for at få mening i isolerede stumper af data om individuelle patienter. Overvej den varme augustnat, hvor det faldt på Dona Petrozzi, en psykiatrisk sygeplejerske i BMC's skadestue, at stille den rette pleje til en Dorchester-narkoman ved navn Colleen Clougherty, som havde ringet efter en ambulance efter at have lidt af hallucinationer. Clougherty endte i en særlig bevogtet fløj forbeholdt psykiatriske nødsituationer. Hendes værelse havde ingen møbler udover et undersøgelsesbord boltet til gulvet. Clougherty sad på kanten og knugede en blå udstoppet kanin, hun havde medbragt. Mager, med slankt, blondt hår, bar hun øreringe i guld og havde en stor tatovering af en leprechaun på armen. Jeg havde fornemmelser. Jeg kunne mærke mange ting – en masse mærkelige, uhyggelige ting, forklarede hun mig. Som krabber kravlede på dine tæer, eller som om en snegl sad fast på siden af ​​dit ansigt, eller som en edderkop blæste i dit hoved.

Clougherty havde brug for sin medicinske tilstand undersøgt, før hun kunne sendes til en indlagt psykiatrisk og afvænningsklinik. Men det var ikke nemt at gøre. Selvom hun får sin sundhedspleje på Neponset Health Center i Dorchester, blev nogle af hendes lægejournaler opbevaret i et særligt Boston-området computersystem kaldet BEST, for Boston Emergency Services Team, som blev oprettet af BMC og mentale sundhedsmyndigheder til at holde styr på psykiatriske patienters medicin, indlæggelser og historie. Petrozzi slog Cloughertys fil op. Hun så en bekymrende note fra 14 år før: på det tidspunkt var Clougherty testet positiv for tuberkulose. Da BEST ikke er integreret med Neponset Health Center (og det er BMC heller ikke, selvom det er i værkerne), havde Petrozzi ingen nem måde at se, om hendes patient kunne være syg og smitsom. Uden klarhed i journalen ville lægerne have været nødt til at bestille et røntgenbillede af thorax for at udelukke tegn på tuberkulose, før de løslod hende.

Heldigvis var Petrozzi og hendes kolleger i stand til at få fat i en Neponset-medarbejder via telefon og bekræfte, at Clougherty havde fået et tydeligt røntgenbillede inden for det foregående år. Men en sådan improvisation er næppe en erstatning for at gøre elektroniske journaler let tilgængelige for de klinikere, der har brug for dem. Ideelt set skulle indlæggelse og udskrivelse på hospitalsindlæggelse give en problemfri overgang fra det ene miljø til det næste, sagde Petrozzi, da vi sad på hendes lille, vinduesløse kontor. På væggen hang et par påmindelser om andre kriser, hun håndterer. Et fotokopieret ark papir sagde med fede bogstaver: Anmeld venligst alle dødsfald til New England Organ Bank-800-446-6362. Hun fortalte mig: Hvis du ikke har information – og det gælder for ethvert plejeniveau, men især i psykiatrien – forstyrrer du på en eller anden måde patientens fysiske og mentale velbefindende. Du ønsker ikke, at det skal ske.

Den voldsomme politiske debat om sundhedsreformen har en tendens til at skjule denne form for sund fornuft – og bredt delt – forståelse om værdien af ​​grundlæggende adgang til information. Det gode ved information er, at de fleste alle kan gå ind for det, siger Cutler, der for nylig var medforfatter til en todelt rapport til kongressen om vigtigheden af ​​korrekt implementeret informationsteknologi i reformen af ​​sundhedsvæsenet. (Den blev også underskrevet af en forsker ved det konservative American Enterprise Institute.) Og hvis man ser på forskellen mellem sidste gang, vi så på sundhedsreformen, i 1990'erne, og nu, er den vigtigste ændring, at IT har ændret sig. Hvad alle tror – ikke kun til venstre for midten, ikke kun til højre for midten, men alle – er, at det nu er tidspunktet til at gribe det og virkelig sætte det i gang.

David Talbot er Teknologigennemgang 's chefkorrespondent.

skjule