Redaktørbrev: alderdommen er forbi - hvis du vil have det.

Noah Sheldon

Det er 2035, og ved dit 60-års fødselsdagstjek opstiller din læge en tiltalende menu af muligheder. Det ser ud til, at du får sniffles oftere i disse dage - hvad med noget rapamycin til at styrke dit immunsystem? Anden generation af senolytika er lige kommet ud, og din tante Sandra sagde, at de allerede gør underværker for hendes led. Eller hvad med noget epigenetisk udjævning? Det formodes fuldstændig at fjerne Alzheimers, og selvom din polygene score siger, at din risiko for at udvikle den kun er 7 % højere end gennemsnittet, kan du ikke være for forsigtig … Og så, siger din læge, mens han læner sig fortroligt ind, er der tilsyneladende en helt ny klasse af mTOR-hæmmere, og de leder efter frivillige til det første menneskelige forsøg. Selvfølgelig vil der gå år, før du ved, om det virker, men forestil dig - du kan leve til 115 eller 120 eller endda mere!

Du er revet. På den ene side, ja, det ville være dejligt at se tipoldebørnene vokse op. Og det er helt sikkert klogt at holde dig selv tjenlig lidt længere – når alt kommer til alt, hævede de bare pensionsalderen igen, og du mistede en god del af din opsparing på den ejendom ved havet, som nu er en havejendom. På den anden side vil dine børn (og deres børn) have det svært nok med at styre deres egne pensioner uden også at tage sig af dig. Politik bliver grimt; nogle mennesker tror, ​​at løsningen på den nationale gældskrise er at stoppe Social Security og Medicare for alle over 85, og alle har set optagelserne fra aldersoptøjerne i Japan. Og desuden, vil du virkelig se, hvordan verden ser ud efter endnu et par årtier med klimaændringer?

Denne historie var en del af vores september 2019-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Dette nummer af MIT Technology Review handler om store fremskridt inden for langtidsmedicin, der måske snart kommer - nogle af dem har jeg hentydet til ovenfor, og som du kan læse om i vores historier om aldringsbiologi (start med Hvad hvis aldring var 't uundgåelig, men en helbredelig sygdom?) - såvel som udfordringerne og mulighederne i en verden, hvor mennesker lever længere og sundere liv.

Som David Rotman hævder, for at en sådan verden skal være velstående og harmonisk, er samfundet nødt til at kaste stereotyper af ældre mennesker som uproduktive, ufleksible og teknologisk udfordrede. Faktisk, som Joseph Coughlin forklarer, blev vores begreb om alderdom opfundet omkring samme tid som teorien om eugenik og er omtrent lige så gyldig. Grupper som Longevity Explorers og Senior Planet lyver ideen om, at ældre mennesker ikke kan starte nye ventures eller lære at bruge teknologi. De kan også vise, hvordan man designer teknologi til seniorer, der – i modsætning til det meste af det, der tilbydes nu – både passer til deres behov og ikke har OLD skrevet over det hele.

(Coughlin taler i øvrigt på EmTech MIT, vores årlige konference om de største emner inden for teknologi den 17.-19. september. Det samme er Joan Mannick, som leder udviklingen af ​​et af de mest lovende potentielle anti-aldringslægemidler.)

Men der er også en version af fremtiden, hvor vi ikke har formået at tilpasse os en aldrende verden, ligesom vi i øjeblikket ikke formår at tilpasse os den globale opvarmning. Det er en fremtid, hvor mange ældre mennesker, der står over for udsigten til et længere liv og langsommere endelig tilbagegang, er tvunget til at udskyde pensioneringen, så deres opsparing ikke løber tør; de oplever fortsat alderdom og pres for at sige deres job op; de, der stadig arbejder, skal støtte et bølgende sundheds- og velfærdssystem; og byinfrastruktur viser sig sørgeligt utilstrækkelig til behovene hos en voksende generation af seniorer.

Og ligesom med global opvarmning, afhænger hvilken fremtid vi får af de valg, vi træffer i dag. Jeg håber, at du vil finde dette problem som en nyttig guide til nogle af disse valg.

skjule