211service.com
Redder bananen
I 2003 mødte jeg Geoffrey Arinaitwe, en ugandisk plantegenetiker uddannelse ved Belgiens Leuvens katolske universitet -et af de tidlige forskningscentre, der udvikler genetisk modificerede (GM) afgrøder. Uanset hvad du synes om genmodificeret mad, havde Arinaitwe en overbevisende historie: Uden genetisk modifikation ville den vigtigste fødekilde i hans land og mange andre i troperne dø ud, hvilket påvirkede kosten for 10 millioner ugandere og flere hundrede millioner fattige mennesker. fra Brasilien til Indonesien.
Nu er Arinaitwe tilbage i Kampala, hvor han er klar til at teste de første modificerede bananer, der skal plantes i ugandisk jord. En forsker ved Kawanda Agricultural Research Institute denne generte videnskabsmand med en blid stemme og let bygning venter på, at genmodificerede planter kommer fra Leuven; de forventes inden for måneden.
I 2003 skrev jeg en historie til Frø magasin om den spiselige banans situation. Da den er uden frø og derfor steril, kommer alle bananer fra mutante planter, der blev opdaget for omkring 8.000 år siden, sandsynligvis i Papua Ny Guinea. De er blevet podet eller klonet lige siden og udviklet sig til snesevis af varianter, farver og størrelser. Bananer er ideelle til udviklingslandene, fordi de er kompakte, nemme at dyrke og transportere og meget nærende. I disse dele af verden spises de rå og kogte og bruges til at lave drikkevarer. I Uganda er de så vigtige, at ordet for banan, matooke , betyder også mad.
Desværre, med et 8.000 år gammelt genom, har den spiselige banan ikke udviklet sig til at holde trit med nye skadedyr. Disse omfatter den sorte sigatoka, en bladødelæggende svamp, som har ødelagt store hektar bananer. Det lammer planter og reducerer produktionen med 50 procent. Tæt på halvdelen af bananafgrøden i Uganda er blevet ramt, da denne svamp spredes rundt i verden.
Forskere i Leuven har arbejdet på at bekæmpe problemet. Ledet af Rony Swennen , opdagede et hold, at indsættelse af et gen fra ris giver betydelig beskyttelse for bananen uden tilsyneladende nogen fare for hverken mennesker eller miljø. Fordi bananen er steril, kan den ikke blive løs i miljøet, og der er heller ikke et frø, der tillader Monsanto eller andre virksomheder at sælge den. Faktisk er Swennen og bananorganisationer over hele verden parate til at levere de første planter til landmændene til en pris. Når en landmand har planten, kan han eller hun pode mere.
En anden fordel, ifølge Swennen og Arinaitwe, er, at den genmodificerede banan i høj grad reducerer behovet for at bruge pesticider, der afværger den sorte sigatoka i eksportafgrøder, der går til markeder i Vesten. De fleste ugandiske landmænd, der dyrker bananer til lokalt forbrug, har ikke råd til dyre pesticider, men på enorme plantager i Afrika og Latinamerika bruger avlerne nogle af de højeste niveauer af sprøjtede kemikalier i verden for at afværge svampe og andre skadedyr. Dette har ført til rapporter om højere end normalt tilfælde af leukæmi og sterilitet hos avlere.
Økologiske bananer, der sælges i Vesten, dyrkes i øvrigt uden pesticider. De opdrættes enten i områder, der ikke er påvirket af den sorte sigatoka, eller de høstes ud af det reducerede udbytte af ramte planter, hvilket yderligere reducerer mængden af frugt, der er tilgængelig for lokalbefolkningen.
Intet af dette overbeviser modstandere af GM-fødevarer, som reagerede på min Frø artikel med forbløffende vitriol og endda nogle personlige angreb. Jeg vil overlade det til læserne at afgøre, om det er modbydeligt og uønsket at indsætte et risgen i en klonet banan.
Men næsten helt sikkert har kritikere ret i, at accept af den modificerede banan kan gøre andre former for GM-fødevarer mere velsmagende, så at sige, især i store dele af Afrika, som stort set har været imod GM-afgrøder. Efterhånden som modificeret majs, bomuld og andre afgrøder bliver mere udbredt i Vesten og andre steder, er det tydeligt, at GM-krybning allerede er begyndt.
Hvad angår sikkerhed, siger forskerne i Leuven, at deres GM-bananer er harmløse. Nu vil Arinaitwe teste dem i Uganda for at se, om han og den ugandiske regering er enige. Forhindringer forbliver, før en ris-banan hybrid er godkendt og accepteret. Der forventes også protester, selvom de visnende, decimerede afgrøder, der dækker bakke efter bakke i dette land, som har en hel kultur bygget på bananen, i sidste ende kan få denne bananopdatering til at hænge fast. Vi får at se.