211service.com
Redningsvest
På Kevlar-overlevendeklubbens hjemmeside er historier fra mange af dens 2.800 medlemmer, hovedsagelig politibetjente, der beskriver, hvordan de skylder deres liv til den skudsikre vest. De bør også takke Lester Shubin og Nicholas Montanarelli, som i 1970'erne, mens de arbejdede for den amerikanske regering, ledede udviklingen af vesten. Og mens de er i gang, vil de måske også hylde en lille flok geder, der gav deres liv ved at teste den nye panser.
Før 1970'erne måtte soldater nøjes med tunge, omfangsrige nylonjakker, der kunne modstå granatsplinter, men som var ineffektive mod kugler. Politibetjente fandt jakkerne til lidt brug, og de havde desperat brug for noget bedre.
Denne historie var en del af vores februar 2005-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
Det var omkring dette tidspunkt, at Kevlar dukkede op på scenen. DuPont-kemikere opfandt denne syntetiske fiber i 1965 som et materiale til at erstatte stålremmene i dæk. I slutningen af 1960'erne vurderede den amerikanske hær det som en mulig erstatning for nylon i dets flakjakker.
Shubin, som var programleder for teknologivurdering hos National Institute of Justice (NIJ) i Washington, DC, fandt ud af om Kevlar fra Montanarelli, en hærteknologispecialist. I begyndelsen af 1970'erne var de to begyndt at teste materialet på en hærs skydebane i Maryland. De foldede et stykke Kevlar et par gange, satte det fast i en telefonbog og skød på det med en kaliber .38-pistol. Kuglerne hoppede tilbage, husker Shubin, 79, der nu bor i Fairfax, VA.
Omkring tidspunktet for disse tests, så Shubin et fotografi af en mand suspenderet fra en bjælke af en tynd Kevlar-fiber. Fem gange stærkere end stål var Kevlar også let og fleksibel. Det forekom mig, at man kunne få en god kropsrustning ud af det, siger Shubin. Vi fik politiet skudt hver dag. Jeg tænkte, det kunne være måden at beskytte dem på.
I 1972 lancerede NIJ – et agentur inden for det amerikanske justitsministerium – et forskningsprogram for at udvikle letvægts kropsrustninger. Kevlar dukkede hurtigt op som det mest lovende materiale.
I løbet af de næste fem år ville National Institute of Justice investere 3 millioner dollars i panserprojektet ledet af Shubin og Montanarelli og udført af den amerikanske hær. I en række tidlige tests udarbejdede de to mænd 100 geder for at hjælpe. De 40 til 50 kilo tunge dyr, mente man, ville være en god model for mennesker og var tidligere blevet brugt til at studere virkningerne af traumer. Hærens forskere spændte syv-lags, 14-tommer firkanter af Kevlar fast på de bedøvede geder, støttede dem op og skød på deres hjerter, rygmarv, lever og lunger. De overvågede derefter gedernes hjertefrekvens og blodgasniveauer for at tjekke for lungeskade. Efter 24 timer døde en ged. Obduktioner af de andre geder afslørede sår, der ikke var livstruende.
Kropsrustningsprojektet gik ind i sin sidste fase i 1975 med afprøvning af 5.000 veste af politibetjente i 15 byer med højere end gennemsnittet betjentangrebsrater. Mens nogle betjente klagede over, at vestene var varme, fandt de hurtigt ud af, at de kunne bære rustningen og stadig udføre deres arbejde. Lige før jul samme år blev en politimand fra Seattle skudt i brystet i forbindelse med sin tjeneste. Han overlevede takket være den skudsikre vest, han havde på som en del af felttesten. Det var det første rigtige bevis på vestens beskyttende kraft. Jeg var opstemt, siger Shubin, især efter at have talt med sin kone. Hun var nærmest hysterisk.
Shubin og Montanarelli udsendte en rapport i 1976, hvor de konkluderede, at deres vest virkede. Politiet tog virkelig fat på det, husker Shubin. Desuden fremskyndede dette projekt hærens parallelle indsats med at udvikle Kevlar-rustning til soldater, siger Montanarelli. Hæren begyndte at bruge Kevlar-veste i begyndelsen af 1980'erne. Det, der startede som dækmateriale, blev et livreddende udstyr, der blev brugt i vid udstrækning af retshåndhævelse og soldater.