211service.com
Reducerer biobrændstoffer drivhusgasser?
Drivhusgasemissioner fra biobrændstoffer, såsom ethanol og biodiesel, kan ifølge en ny undersøgelse være lavere, end mange forskere har anslået. Resultaterne kan yderligere sætte gang i en debat om, hvorvidt biobrændstoffer faktisk reducerer drivhusgasemissionerne sammenlignet med benzin, og i så fald med hvor meget.
Landbrugsbrændstof: Eksperter analyserer, hvordan biobrændstofpolitikken ændrer arealanvendelsen, hvilket kan afgøre, om biobrændstoffer fremstillet af majs og andre kilder øger eller mindsker drivhusgasemissionerne.
Nogle nyere undersøgelser har antydet, at de indirekte virkninger af produktion af biobrændstoffer, såsom højere fødevarepriser, kan tilskynde landmænd til at rydde skovbevokset jord for at dyrke flere afgrøder - og derved forværre klimaændringerne. Mindst en undersøgelse antydede, at emissionerne som følge af sådanne beslutninger ville gøre biobrændstoffer - selv avancerede biobrændstoffer fremstillet af cellulosematerialer som switchgrass - værre for miljøet end benzin. Disse undersøgelser bruger økonomisk analyse til at forudsige effekten af fremtidig biobrændstofproduktion på arealanvendelsen, mens de forsøger at kontrollere andre faktorer, der påvirker landmændene, såsom mængden af kornlagre på hånden og ændringer i fødevareefterspørgslen.
Den nye undersøgelse vil blive offentliggjort i et kommende nummer af tidsskriftet Biomasse og bioenergi , bruger analyse af historiske data i stedet for økonomiske modeller. Den fandt ingen statistisk sammenhæng mellem ændringer i biobrændstofproduktionen i USA fra 2002 til 2007 og registrerede ændringer i brugen af afgrøder uden for landet. Der er ingen beviser for indirekte ændringer i arealanvendelsen, siger Bruce Dale, professor i kemiteknik ved Michigan State University, der ledede undersøgelsen.
Jason Hill, professor i bioprodukter og biosystemteknik ved University of Minnesota, siger, at det ikke er overraskende, at undersøgelsen ikke fandt nogen sammenhæng, da der er mange konkurrerende kræfter, der påvirker afgrødebrug. Det er svært at skelne signalet fra støjen, siger han.
En anden undersøgelse, der udkommer i juli, drager faktisk andre konklusioner fra en analyse af historiske data, siger Wallace Tyner, professor i landbrugsøkonomi ved Purdue University, som er en af denne undersøgelses forfattere. Han siger, at dataene viser en stor stigning (27 millioner hektar) i mængden af jord under dyrkning til nøgleafgrøder fra 2006 til 2011, en tid hvor produktionen af biobrændstoffer steg hurtigt. Det meste af jorden blev dyrket til majs, sojabønner og raps, alle biobrændstofafgrøder. Tyner tilskriver stigningen til produktion af biobrændstoffer og faktorer såsom vækst i efterspørgslen fra Kina. Men han siger, at den eneste måde at estimere, hvor meget af denne stigning i afgrødejorden skyldtes produktion af biobrændstoffer, ville være at køre en økonomisk simulering. Ved at bruge en sådan model anslog han for nylig, at andelen af stigningen fra amerikansk produktion af biobrændstoffer var omkring 2 millioner hektar.
I betragtning af manglen på videnskabelig konsensus omkring virkningerne af ændringer i arealanvendelsen på drivhusgasemissioner - og sandsynligheden for, at der altid vil være en vis usikkerhed i estimaterne - har nogle forskere anbefalet politikker, der tager højde for en række mulige påvirkninger.
De mener for eksempel, at politikere bør afveje risikoen for, at et biobrændstof vil øge udledningen af drivhusgasser mod risikoen ved ikke at bruge biobrændstoffet og bruge benzin i stedet for. Dette ville ligne den måde, regulatorer afvejer risici og fordele ved nye lægemidler, siger Michael O'Hare, professor i offentlig politik ved University of California i Berkeley.
Andre, herunder repræsentanter for biobrændstofindustrien, hævder, at politikere bør ignorere effekten af ændringer i arealanvendelsen, indtil der er bedre forskning. De siger også, at hvis indirekte effekter af biobrændstoffer skal estimeres, bør undersøgelser af indirekte effekter af benzinproduktion også overvejes, når man sammenligner benzin og biobrændstoffer.
For eksempel antydede en nylig undersøgelse, at indregning af indvirkningen af ændringer i arealanvendelsen fra minedriftsoliesand i Canada kunne øge estimaterne for kuldioxidemissioner. At inkludere sådanne emissioner kan få benzin til at se værre ud, end den gør nu, og få biobrændstoffer til at se bedre ud.