Regn ikke med at få børn, hvis du fryser dine æg

Michele Harrison frøs 21 æg. Kun én var egnet til IVF.

Ved

• Bonnie Rochman arkiv side

14. august 2019

Konceptuel illustration af en kvinde, der holder sin gravide mave, der også ligner et ur Amrita Marino

Da Michele Harrison fyldte 40, besluttede hun at sælge sin lejlighed i New York City for at købe en større. Hun havde råd til det efter at have laser-fokuseret på sin karriere, arbejdet sene nætter som enlig kvinde, rejst konstant for reklamebureauer og derefter i marketing hos ESPN.

Mens hun var i gang med at sælge, flyttede hun midlertidigt ind hos sin moster i forstæderne. Hun begyndte at lægge mærke til, hvor dejligt det var at se grønt græs og have plads til at trække vejret. Hun sagde sit job op og byttede sin hårdt belastende storbytilværelse ud med Colorados vidåbne panoramabilleder.

Denne historie var en del af vores september 2019-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

En af de første opgaver var et rutinetjek hos en gynækolog. På dette tidspunkt var Harrison 41. Ved hendes udnævnelse kom lægen lige til det punkt: Vil du have en baby?

Jeg tænkte: 'Jeg aner ikke,' siger Harrison. Jeg var i chok. Jeg tror aldrig, jeg har tænkt rigtig på at få børn eller på, hvor gammel jeg var, fordi jeg havde været så fokuseret på min karriere.

Hendes læge henviste hende til Colorado Center for Reproductive Medicine (CCRM), som har en ry for at hjælpe ældre kvinder med at blive gravide . Når det kommer til fertilitet, er 35 det vendepunkt, som medicin kalder AMA, eller avanceret moderens alder. Det er ikke en vilkårlig betegnelse. En kvindes fertilitet begynder at aftage omkring 32 års alderen, og faldet tager fart med 37, ifølge American College of Obstetricians and Gynecologists.

Hvis du vil fryse dine æg, fik hun at vide, nu er tiden inde. Hun sluttede sig til det voksende antal kvinder, der forsøgte at forsinke biologien. Mere end 7.000 amerikanske kvinder frøs deres æg ned i 2016, op fra færre end 500 i 2009.

Jeg tænkte: ’Hvorfor gør jeg ikke bare det her som en forsikring, så jeg ikke går glip af vinduet?’ siger hun.

Ingen garanti

I virkeligheden var vinduet allerede næsten lukket. Fertilitetsspecialister opfordrer kvinder, der ønsker at fryse deres æg, til at gøre det i slutningen af ​​20'erne og begyndelsen af ​​30'erne, når de stadig har en sund forsyning. Midtvejs i graviditeten har et kvindeligt foster 3 millioner æg i hver æggestok. Ved fødslen er det tal faldet til 500.000. Ved puberteten er en pige nede på 150.000 pr. æggestok. I overgangsalderen vil kvinden have meget få æg tilbage, og mange vil være fyldt med genetiske fejl, der opstår med aldring. Jo mere DNA-skade, jo mere sandsynligt er det, at et æg eller embryo resulterer i abort, kromosomafvigelse eller slet ingen graviditet.

Det er ikke klart, hvorfor piger bliver født med flere æg, end de nogensinde kunne bruge. Det er heller ikke klart, hvorfor tallene falder så brat med årene, selvom gener ser ud til at spille en rolle. Hvad der er sikkert er, at ingen har fundet ud af, hvordan man definitivt kan forlænge fertiliteten — endnu.

Ægfrysning er det tætteste vi er kommet. Hyperstimuler en kvindes æggestokke med hormoninjektioner for at producere mere end det enkelte æg, der frigives i en typisk menstruationscyklus. Hent disse æg med en nål i en hurtig kirurgisk procedure. Derefter flash-frys dem individuelt ved hjælp af en metode kaldet forglasning, designet til at forhindre dannelsen af ​​iskrystaller, og nedsænk dem i flydende nitrogen, indtil de er klar til at blive optøet. Ta-da – babyer på is!

Når American Society for Reproductive Medicine (ASRM) løftede forsøgsmærket på ægfrysning i 2012 så meddelelsen ud til at indvarsle en æra med kvindelig empowerment. Kvinder skulle ikke længere ofre karriere for børn; de kunne få det hele og udvikle sig professionelt, mens de sætter deres æg for, hvornår de ville føle sig tilstrækkeligt etablerede til at risikere at afspore deres karriere for at passe børn. Hvis de endnu ikke havde fundet hr. eller fru ret, behøver de ikke frygte; de kunne simpelthen fryse deres æg, mens de fortsatte med at søge efter den perfekte partner.

Teknologivirksomheder som Apple, Facebook og andre satte gang i vanviddet ved at dække omkostningerne ved frysning af æg, omkring $10.000 pr. cyklus, som en medarbejderfordel.

I de syv år siden er ægfrysning blevet mainstream. Hvis du var i nærheden af ​​Manhattans Bryant Park den 20. juni, har du måske set KindBody's mobile fertilitetsklinik, en autocamper i chik citrongul og hvid, parkeret ved siden af ​​et al fresco-venteværelse (et jute-tæppe, der pynter op ad fortovet, tallerkenstole, behagelige puffer), hvor kvinder kunne kigge forbi til en fertilitetsvurdering efter arbejde. Dette består af en ovarie-ultralyd, en konsultation med en fertilitetsspecialist og blodprøver for at teste for anti-Müllerian hormon, som giver indsigt i ovariereserven - lageret af follikler eller æg, der forbliver inde i æggestokkene.

Det er meget opmærksomhed for en teknologi, der langt fra er et sikkert bud. Succesrater for ægfrysning er svære at bestemme, hovedsagelig fordi praksis er så ny, at mange kvinder, der har gjort det, endnu ikke har forsøgt at befrugte deres optøede æg og blive gravide. Hvilke data, der findes, tyder på, at det er et talspil - forudsigeligt, jo flere æg, der er frosset i en yngre alder, jo mere sandsynligt er det, at mindst ét ​​resulterer i en baby.

Det er ikke sådan, at jeg ville fraråde ægfrysning. Kvinder burde gøre det, fordi det er den bedste mulighed, de har, men det er ikke en forsikringspolice, siger Christos Coutifaris, tidligere præsident for ASRM og professor i obstetrik og gynækologi ved University of Pennsylvania. Forsikringer garanterer normalt en udbetaling. I dette tilfælde er der ingen garanti.

Der var næsten ingen gevinst for Harrison, selvom hun producerede 21 æg, langt flere, end man ville have forventet for en på hendes alder – så mange, at sygeplejerskerne high-fivede hende, da hun kom ud af sin anæstesi-dis. De sagde: 'Det er utroligt, siger Harrison. Selvfølgelig sagde lægen, at man aldrig kender æggets helbred, før det befrugtes, men det sank ikke ind. Det eneste, jeg kunne tænke på, var tallet 21. Jeg troede, det her ville blive en slam dunk.

Harrison frøs sine æg og gik i gang med sit liv. Hun mødte en mand og blev forelsket, og da hun var 43, og han var 47, besluttede de at stifte familie. Harrison forsøgte at blive gravid, men sandsynligheden for at blive gravid ved 43 er 5 %, hvis det. Efter et par måneders forsøg besluttede hun at tø op og befrugte sit parti frosne æg i overbevisning om, at hendes forsikring ville betale sig. Så begyndte telefonopkaldene.

Hvert par dage blev jeg ringet op fra laboratoriet, der sagde: 'Du er nede på 10 æg.' Så otte. Derefter fem. Så tre, siger Harrison.

Hendes læge anbefalede, at hun lavede en genetisk test på disse tre. Kun én var genetisk forsvarlig. Jeg var knust, siger hun. Ingen forbereder dig på den følelse. Ingen forbereder dig på op- og nedture. Ingen forbereder dig på, at antallet kan blive skåret så drastisk ned.

Fertilitet som en rettighed

Udsigten til at forlænge fertiliteten er af dyb interesse for et stigende antal kvinder. Fødselsraten for amerikanske kvinder mellem 40 og 44 år har været stigende siden 1985. Antallet af fødsler til kvinder på 45 år og ældre steg med 3 % mellem 2016 og 2017. Og antallet af fødsler til kvinder på 50 år og ældre har også steget siden 1997. Dette skyldes ikke, at kvinder forbliver fertile længere, men fordi flere og flere af dem forsøger at få børn senere i livet.

Den tendens har lagt pres på forskere for at finde på nye måder at øge fertiliteten på. Der er et væld af teknikker i alle udviklingsstadier, nogle godartede ( acai kosttilskud ), nogle invasive ( prik i æggestokkene for at stimulere blodgennemstrømningen ), nogle der lyder som sci-fi ( kunstige kønsceller skabt af stamceller ), og andre, der er direkte underlige ( tilføre skeden ozon ).

Mænd er bestemt positioneret til at blive fædre senere i livet, og ingen har foreslået at forbyde det, så hvorfor skulle vi forbyde kvinder at blive mødre senere i livet?

Men hvad vil det sige at forlænge fertiliteten? Vil vi forlænge det lidt – op til 50 år, siger vi – eller meget, så halvfjerds og halvfjerds kan føde? Selvom kvinder ikke nemt kan blive gravide naturligt med deres egne æg langt over 40, kan mange raske kvinder i 50'erne og endda 60'erne godt blive gravide.

Undersøgelser tyder dog på, at kvinder over 40 har en øget risiko for graviditetskomplikationer, herunder præeklampsi, svangerskabsdiabetes og for tidlig fødsel. De fleste fertilitetsklinikker fastsætter derfor aldersgrænser. Selv hvis vi kunne tage en kvindes eget æg og gøre det perfekt, efterhånden som teknologien udvikler sig, er der en alder, hvor man krydser grænsen fra acceptabel til uacceptabel risiko, siger Alan Penzias, en reproduktiv endokrinolog ved Boston IVF og formand for ASRM's praksisudvalg , som sætter politik for organisationen. Fysiologisk kan det lade sig gøre, men det bør ikke gøres. En kvindes krop er ikke designet til at være gravid efter hendes tidlige 50'ere.

Men det er svært at sætte grænser for, hvem der kan blive gravid. Mænd er bestemt positioneret til at blive fædre senere i livet, og ingen har foreslået at forbyde det, så hvorfor skulle vi forbyde kvinder at blive mødre senere i livet? spørger Ruth Faden, grundlægger af Johns Hopkins Berman Institute of Bioethics. Hun ser problemet som blot den seneste udredning om reproduktive rettigheder i USA, der respekterer kvinders ret til at kontrollere deres egne reproduktive historier.

Alligevel er det ubestrideligt, at fra et rent fysiologisk perspektiv er graviditet de relativt unges kompetenceområde. Jeg minder altid folk om, at medicin har været i stand til at forlænge levetiden, men på en eller anden måde har kvinders reproduktive levetid ikke ændret sig, siger Mandy Katz-Jaffe, videnskabelig direktør hos CCRM, hvor Harrison blev behandlet. Æggestokkene er det hurtigst aldrende organ, der kun udfører deres arbejde fra puberteten til overgangsalderen. Folk, der lever længere, sundere liv, har mere tid til at bygge deres familier op, men kvinders kroppe har ikke udviklet sig til nemt at tillade det.

En vellykket forlængelse af kvinders fertilitet ville dog have fordele ud over selve barsel. Jeg vågner ikke om morgenen med mit mål om at hjælpe kvinder med at få babyer, når de er 70, siger Francesca Duncan, der driver Center for Reproductive Science ved Northwestern University. At identificere måder til at forsinke æggestokkenes aldring, bemærker hun, ville få æggestokkene til at producere østrogen i længere tid, hvilket er godt for kvinders sundhed: blandt andre fordele giver det beskyttelse mod hjertesygdomme, den største dødsårsag for kvinder.

Duncan er også adjungeret professor ved n nyoprettet Center for Female Reproductive Longevity and Equality, en del af Buck Institute for Research on Aging . Centret blev lanceret sidste år for at adressere en ulighed, som har eksisteret gennem menneskehedens historie: mænd kan reproducere sig gennem hele deres levetid; men kvinders fertilitet begynder at falde i begyndelsen af ​​30'erne.

I mit hoved tænkte jeg: 'Gud, jeg ville ønske, jeg kunne ændre fortællingen om min reproduktive situation!', husker Shanahan. Og så tænkte jeg: 'Wow, det kan jeg måske.'

Centret er det første sted at samle forskere, der arbejder med aldring generelt og kvindelig reproduktiv aldring i særdeleshed, og specifikt fertilitet. Det er udtænkt af Nicole Shanahan, en advokat, der blev opmærksom på denne reproduktive ulighed i en alder af 29, da et fertilitetstjek afslørede, at hun næsten ikke havde nogen aktive follikler. Hun forsøgte at banke æg og embryoner til IVF, men hver måned havde hun udviklet en ny ovariecyste, der forhindrede behandlingen. Efter den bue, jeg var på, skulle jeg hurtigt være i overgangsalderen i midten af ​​30'erne, siger Shanahan, der er Google-medstifter Sergey Brins kæreste. Der var ingen forklaring på hvorfor.

Da hun voksede op fattig i Oakland, blev datteren af ​​en immigrantmor, Shanahan, nu 33, opmuntret til at drømme stort: ​​at gå på college og jurastudier, blive gift og få en karriere, et hus og en familie. Det var øjenåbnende for mig, at der er biologiske faktorer, der ville begrænse den drøm, siger hun.

Gennem sit arbejde som advokat befandt Shanahan sig selv i 2017 sammen med Moby, Goldie Hawn og andre Hollywood-glitterati ved et møde om sundhed og lang levetid i TV-producenten Norman Lears dagligstue. I et hjørne multitaskede Shanahan og tjekkede sin Flo-app for at se, om hun havde ægløsning, mens hun lyttede til Victor Dzau, leder af National Academy of Medicine, tale om at ændre fortællingen om aldring. I mit hoved tænkte jeg: ’Gud, jeg ville ønske, jeg kunne ændre fortællingen om min reproduktive situation!’ husker hun. Og så tænkte jeg: 'Wow, det kan jeg måske.'

Jeg følte en stor følelse af uretfærdighed, siger Shanahan. På et tidspunkt i historien, hvor vi stiller spørgsmålstegn ved alt, skal der være plads til at overveje dette.

Hun fortsatte med at lægge følere ud, indtil Buck Institute udtrykte interesse. Det nye center er i gang med at ansætte fakulteter og sprede budskabet om sin mission. Shanahan gav oprindeligt 6 millioner dollars til det nye center gennem Sergey Brin Family Foundation og øger sit engagement gennem Bia Echo Foundation, som hun for nylig begyndte at fokusere på spørgsmål om kvinders reproduktive levetid og ligestilling, reform af strafferetsplejen og beskyttelse af sundhed og sundhed. planetens beboelighed. Bia er den græske gudinde for rå energi; Echo er navnet på hendes datter, som hun og Brin bød velkommen i november. Efter mange års mislykket fertilitetsbehandling blev de undfanget naturligt.

Hårde beslutninger

Efter at have gået fra 21 æg til et var Michele Harrison heldig. Den 13. juli 2015 blev hun og hendes mand, John, forældre til Ellie, som nu er fire og har knaldblå ​​øjne, snavset-blondt hår og buttede kinder. Harrison, 44, da hendes datter blev født, har øjeblikke, hvor hun spekulerer på, hvordan det ville være for Ellie at være en storesøster, men hun ved, at det er uden for mulighedernes område. Jeg får stadig stik, når jeg ser folk i 40'erne få endnu et barn, siger hun.

Benjamin Rasmussen

Bestræbelsen på at udvide kvinders fertilitet vil dog gå videre. Ægfrysning vil fortsat blive brugt som en trykaflastningsventil for kvinder, der ikke er klar til at få børn. Flere kvinder vil konfrontere dette kritiske og dyre valg, efterhånden som klinikker tilpasser deres markedsføring til at målrette tyve-somethings.

Som leder af ASRM's praksisudvalg mener Alan Penzias, at dette er overkill - i teorien. Tænk ikke engang på at tale med mig om ægfrysning, hans datter advarede ham, da hun fyldte 24. Han svarede ikke som læge, men som en med et ønske om at blive bedstefar en dag: Jeg har ingen interesse i at tale med dig om dette … ja, måske en lille interesse.

Selvom det bliver biologisk mere muligt at forlænge fertiliteten, er det ikke alle kvinder, der kommer til at råbe om at få babyer senere i livet. I juni puttede jeg min to uger gamle niece, seks kilo sårbarhed og potentiale i en sarget hot-pink onesie. Jeg elskede at holde hende, men jeg var lige så glad for at give hende tilbage. Jeg er tættere på 50 end 40. Med mit ældste barn to år efter at have afsluttet gymnasiet, har jeg været der og gjort det. Men for kvinder på min alder, som føler, at det rigtige tidspunkt at blive mor er nu, er det godt at vide, at der er kloge mennesker, der arbejder på at udjævne de reproduktive vilkår.

Bonnie Rochman er freelancejournalist i Seattle. Hendes seneste bog er Genmaskinen .

skjule