211service.com
Religiøse festivaler forbundet med større influenzaudbrud
Sæsonbestemt influenza dræber mellem 250.000 og 500.000 mennesker hvert år, ifølge Verdenssundhedsorganisationen. Det gør det til en af verdens største sundhedsfarer. Epidemiologer har brugt betydelige ressourcer på at studere influenza og den måde, den spreder sig på.
Og alligevel er de processer, der udløser influenzaepidemier, stadig ikke fuldt ud forstået. WHO indsamler tal, der viser den ugentlige infektionsrate i de fleste lande, og giver et væld af oplysninger til epidemiologer, der søger at forudsige, hvornår udbrud er sandsynlige, og at planlægge vaccinationsprogrammer baseret på forudsigelser om, hvilken stamme, der udgør den største risiko.
Men meget mere kan hentes ud af dataene. Influenza passerer let mellem personer, der kommer i kontakt, hvilket tyder på, at masseforsamlinger bør fremme spredningen. Religiøse festivaler som Hajj og Hanukkah, der samler millioner af mennesker, burde spille en væsentlig rolle.
Epidemiologer har dog ikke undersøgt virkningen af religiøse festivaler på infektionsraten. Indtil nu.
I dag siger Alice Chiu Qianying Lin og Daihai He på Hong Kong Polytechnic University i Kina, at de for første gang har studeret influenzainfektionsraten i en række mellemøstlige lande og deres forbindelse med religiøse festivaler. Og de siger, at deres resultater har vigtige konsekvenser for timingen af vaccinationsprogrammer.
Hanukkah er en otte dage lang jødisk festival, der fejres i november eller december. Det er en betydningsfuld højtid i Israel, hvor familier samles for at fejre.
Hajj er en årlig fem-dages festival, hvor millioner af islamiske pilgrimme rejser til Mekka i Saudi-Arabien. I 2016 rejste omkring 1,8 millioner pilgrimme turen.
Chiu og co begrunder, at disse festivaler burde have en betydelig indvirkning på influenzainfektionsraten. Effekten af Hajj er imidlertid svær at studere, fordi Saudi-Arabien ikke gør data om influenzainfektion offentligt tilgængelige.
I stedet downloadede Chiu og co data om influenzainfektion mellem 2009 og 2017 fra seks lande, der grænser op til Saudi-Arabien: Bahrain, Egypten, Irak, Jordan, Oman og Qatar. De downloadede også satserne for Israel i samme periode.
Holdet plottede derefter tallene over tid og sammenlignede infektionsmønstrene med tidspunktet for festivalerne. Vores mål er at studere indvirkningen af disse religiøse festivaler på mønstrene af influenza, siger de.
Resultaterne viser et slående mønster. I alle studieår undtagen 2009 toppede influenza A efter Hanukkah i Israel, siger forskerne. Desuden toppede de aggregerede influenza A-bekræftelser fra de andre seks lande i Mellemøsten konsekvent efter Hajj hvert år.
Det har vigtige konsekvenser. Vi forudser, at medmindre en ny influenza-stamme dukker op (f.eks. i 2009), vil sådanne mønstre mellem influenza og religiøse festivaler sandsynligvis fortsætte i de kommende år, siger Chiu og co. Det optimale tidspunkt for masse-influenzavaccination bør tage højde for disse festivaldatoer.
Dette arbejde viser, hvordan mønstre af menneskelig adfærd kan påvirke sundheden. Hajj er en af de største sammenkomster på planeten. Et interessant spørgsmål er, hvor mange dødsfald der kunne undgås med et vaccinationsprogram, der tager højde for denne festival. Og da influenza har en betydelig økonomisk indvirkning, fordi de syge er ude af stand til at arbejde, hvor mange penge kan der så spares på denne måde?
Chiu og co behandler ikke disse spørgsmål, hvilket lader dem åbne for epidemiologer eller økonomer med et par timer til overs.
Ref: arxiv.org/abs/1710.09689 : Religiøse festivaler og influenza