211service.com
Revolutionerende fodbold
Et startup venture, EndGame-teknologier , har designet ny computermodelleringssoftware til at hjælpe National Football League-trænere med kritiske play-calling-beslutninger - den slags, der ofte bestemmer udfaldet af spillet. Skal et hold tippe på fjerde down – eller gå efter det? Eller forsøg en to-punkts konvertering efter et touchdown? Softwaren, kaldet ZEUS, er designet til at besvare sådanne spørgsmål ved at beregne konsekvenserne af hver beslutning i løbet af få sekunder.
Fodbold kan blive transformeret af nye softwareprogrammer designet til at bestemme det bedste play-call i trange situationer. (Kredit: Istockphoto.com/unstoppablenick)
ZEUS-hovedforskerne Chuck Bower og Frank Frigo ønsker at revolutionere fodbold ved at ændre den måde, skuespil kaldes på. Allerede deres statistikker over tidligere NFL-kampe har afsløret, at hold konsekvent taber cirka én kamp pr. sæson ved at lave de forkerte spilkald i kritiske situationer. Og med kun 16 kampe i en NFL-sæson, er hver sejr eller tab af afgørende betydning.
Fodbold er et spil om strategi og risikostyring. Hver træner går ind i et spil med en plan, forklarer Dwight Smith, cheftræner for fodbold ved MIT. Selvom hver variabel overvejes på forhånd, skal der foretages justeringer, efterhånden som spillet skrider frem. ZEUS er beregnet til at hjælpe trænere med at træffe disse beslutninger på farten. Softwaren blev skabt ved at udvinde historiske NFL-data og udvikle distributionskurver for succesrater for individuelle handlinger, såsom hvor langt en runningback bærer bolden.
Trænere kunne bruge ZEUS på et hvilket som helst tidspunkt i spillet ved at indtaste et sæt variabler, såsom score, feltposition, besiddelse, nede og resterende tid på uret. Derefter indtaster brugeren to play-call-muligheder, og softwaren analyserer hver enkelt separat og spiller spillet til dets konklusion 100.000 gange. Under hver iteration overvejer ZEUS et andet scenarie.
Alle beslutninger om play-opkald, der finder sted efter det indledende spil, er baseret på historiske NFL-data. Disse data er dog ikke specifikke for en bestemt træner; det er baseret på optegnelser fra en lang række forskellige trænere. (Forskerne kalder denne algoritme for den generiske NFL-træner.) I løbet af få sekunder viser ZEUS Game Winning Chance - det spil, der giver holdet den højeste sandsynlighed for at vinde.
I modsætning til interaktive fodboldsimuleringer, som kræver omtrent samme tid at spille som et rigtigt spil, udfører ZEUS sine beregninger og anbefalinger i realtid og viser computerens resultater inden næste snap.
Ifølge Bower ligger udfordringen for dem nu ikke i teknologien, men i at få NFL-hold til at adoptere den. Vi har vist det til 10 NFL-hold, [alle] fra ledere til cheftrænere, siger han. Men på nuværende tidspunkt er der ingen, der er trådt frem og sagt, at vi er klar til at betale for produktet.
Problemet: ZEUS er stadig ulovligt under NFLs retningslinjer. Ligaen tillader ikke computere på sidelinjen eller i trænerens kabine på spilledagen. Selvom der ikke er nogen begrænsninger for at bruge højteknologiske analytiske værktøjer uden for banen, er de traditionelle elementer i strategien fortsat bevaret på spilledagen.
Vi er meget modstandsdygtige over for forandringer for forandringens skyld, siger Brain McCarthy, NFL-talsmand. En del af appellen fra NFL er, at det er mand mod mand mod elementer og uskrevet drama. Når du tilføjer teknologi, der direkte kan påvirke spillet på banen, har det potentialet til at forringe det overordnede produkt og fornøjelsen af spillet.
Bower og Frigo er ikke de eneste, der presser på for en teknologisk revolution i NFL. KC Joyner, kaldet Fodboldforskeren , og en regelmæssig bidragyder til ESPN Insider, bruger spilfilm til at spore, tabulere og analysere næsten alle målbare statistikker i et NFL-spil. Disse statistikker, overholdt og forklaret i Videnskabelig fodbold 2006 (pdf), brug et præstationsbaseret metrisk system med det mål at kvantificere alt og sætte det i perspektiv.
Joyner mener, at hvis et NFL-hold ikke drager fordel af den nyeste teknologi, vil det blive skadet på lang sigt. Ikke-teknologiske hold kan stadig få gode spillere, og nogle ting vil fungere, men efterhånden som de kommer længere bagud, kommer det til at indhente dem på et tidspunkt, siger han.
Hvorvidt ligaen accepterer ZEUS, og holdene beslutter sig for at bruge det, er stadig uvist. Indtil videre kan det kun implementeres i praksissituationer.
Bower og Frigo tilføjede for nylig tilpasning – evnen til at indtaste karakteristika for specifikke hold – og udviklede også en anden applikation, ZEUS PPV (Player Position Value), som bestemmer værdien i trinvise sejre/tab pr. sæson for individuelle positionsspillere.
Når først [NFL] hold begynder at omfavne teknologi, vil hele ligaen rykke frem og blive mere succesfuld, siger Joyner. Det kommer til at tage en succesfuld træner på udkig efter en fordel, villig til at tage en chance.