211service.com
Richard T. Roca, SM ’67, ScD ’72
Da han voksede op i en forstad vest for Philadelphia, havde Richard Roca aldrig mødt en ingeniør - men han vidste, at han ville blive det. Som søn af spanske immigranter med ringe formel uddannelse, udmærkede han sig i gymnasiets matematik- og naturfagstimer og var ikke i tvivl om, at han ville gå på college. Jeg var ligesom alle børnene i nabolaget, vi alle var babyer efter Anden Verdenskrig, siger Roca. Vores forældre ville skabe et bedre liv for os, end de havde.
Han meldte sig ind på Lehigh University på et Alfred P. Sloan-stipendium og fik sin maskiningeniør BS i 1966; på MIT tog han en master og en ScD inden for samme felt. Efter næsten 40 år med at fremme forskning og udvikling for den private industri og offentlige myndigheder, er han nu emeritusdirektør for Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL).
Rocas kandidatarbejde på MIT begyndte takket være sponsorat fra hans arbejdsgiver, Bell Labs, og det gav ham selvtilliden til at komme videre i sin karriere. Hos Bell forventede man dengang, at man ville udfordre sine overordnede, hvis man troede, at man havde indsigt, der bar på en beslutning, der skulle træffes, siger han. Det var til tider berusende og stressende, men på MIT lærte jeg, at hvis jeg søgte mig selv, kunne jeg være intellektuelt og professionelt konkurrerende med det bedste, verden havde at byde på.
Roca steg hurtigt gennem ledelsesrækkerne hos Bell Labs og derefter hos AT&T. Hans utallige roller omfattede teknisk chef for AT&T Solutions, vicepræsident i forretningsenheden for føderale systemer og vicepræsident med ansvar for udvikling af internetbaserede tjenester. Han ledede også planlægningen af nye AT&T-produkter, herunder Advanced 800 Toll-Free Service og Calling Card Service.
Kendt for innovation kom Roca til JHUAPL som direktør i 2000. Hopkins ledte efter en person, der havde en omfattende F&U-baggrund og havde oplevet forandring, siger han. Enhver, der havde været i Bell Labs, havde oplevet adskillige livstider med forandring i løbet af 80'erne og 90'erne. Han vejledte JHUAPL i initiativer for Department of Defense og NASA, før han gik på pension som emeritusdirektør i 2010.
Roca er medlem af American Society for Mechanical Engineers og medlem af Pan American Academy of Engineering; han sidder i bestyrelser, herunder Department of Homeland Security's Science and Technology Advisory Committee. I 2011 modtog han forsvarsministermedaljen for fremragende offentlig tjeneste. Han og hans kone gennem 45 år, Diane, bor i Columbia, Maryland.