RIP Kepler: NASAs exoplanet-jagt rumteleskop er endelig dødt

Kategori: Plads Udsendt 31. okt

NASA har pensioneret sit Kepler-rumteleskop, som opdagede mere end 2.600 planeter uden for vores solsystem i løbet af dets ni-årige levetid.

Nyhederne: Kepler er endelig løbet tør for brændstof. NASA har besluttet at trække rumfartøjet tilbage og lade det fortsætte sit nuværende kredsløb om solen i evighed. Ingeniører indså, at det løb meget lavt på brændstof tidligere på sommeren, og udtog de sidste data.

Opdagelsesrejse: Kepler var NASAs første planetjagtmission, og den var vildt vellykket: indtil videre har den opdaget 2.662 exoplaneter i vores galakse. Dens data, som stadig bliver analyseret, indikerer, at der sandsynligvis er milliarder mere, hvoraf mange kunne indeholde liv. Det afslørede også mangfoldigheden af ​​planeter i vores galakse. Den mest almindelige størrelse af planeten opdaget af Kepler eksisterer ikke i vores solsystem - en verden mellem størrelserne Neptun og Jorden. Forskere forventes at bruge over et årti på at gøre nye opdagelser i skatkammeret af data, Kepler leverede.

Tilbage i 2009: Kepler blev lanceret med nok brændstof til seks år, men nåede at holde i ni. Det var spækket med banebrydende teknologi, inklusive det største digitale kamera til observationer af det ydre rum på det tidspunkt og de nyeste teknikker til måling af stjernernes lysstyrke.

En erstatning: Adskillige exoplanetjagtmissioner er i gang, inklusive James Webb Space Telescope, som nu skal opsendes i 2021 efter en række forsinkelser. NASAs nyeste planetjæger, Transiting Exoplanet Survey Satellite, blev opsendt i april. Den har allerede identificeret to potentielle planeter.