Risikerer unge atleter hjerneskade?

Sportsligaer bør gøre mere for at beskytte børn mod de langsigtede problemer, der stammer fra slag mod hovedet. Ved

• Amanda Schaffer arkiv side

14. december 2015

I den nye film Hjernerystelse , Will Smith spiller en neuropatolog, der udførte en skiftende obduktion af det tidligere Pittsburgh Steelers-center Mike Webster i 2002. Efter en karriere, hvor Webster tjente fire Super Bowl-ringe og en få øje på i Pro Football Hall of Fame led han af hukommelsestab, depression og demens, var til tider hjemløs og døde i en alder af 50. (Filmen er baseret på en GQ artikel der beskriver Websters psykiatriske symptomer, herunder at pisse i hans ovn og sprøjte Super Glue på hans rådnende tænder.) Da neuropatologen, Bennet Omalu, analyserede Websters hjernevæv, opdagede han klumper af tau-proteiner, generelt forbundet med neurodegeneration. I 2005 udgav han en papir hævdede, at Webster havde lidt af, hvad han anerkendte som kronisk traumatisk encefalopati, eller CTE, forårsaget af mere end to årtiers hjerneslag på banen.

Mens Omalu og andre studerede hjernen på snesevis af tidligere spillere, der var døde, fortsatte de med at opdage tegn på CTE. Ikke overraskende kæmpede National Football League for at miskreditere arbejdet, muligvis i håb om at undgå dyre handicapbetalinger til tidligere spillere. Du skal i krig med et selskab, der ejer en dag i ugen, advarer en associeret Omalu i Hjernerystelse . På trods af NFLs obstruktionisme er forbindelsen mellem gentagne hovedskader og neurodegenerativ sygdom kun blevet stærkere med tiden. Mens mange atleter, der lider af hjernerystelse, ikke fortsætter med at udvikle CTE, er det hver gang, det dukker op ved en obduktion, hos en person, der har haft gentagne slag i hovedet, siger Robert Stern, direktør for den kliniske kerne af Alzheimers Disease Center ved Boston University School of Medicine.

Denne historie var en del af vores januar 2016-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Spørgsmålet strækker sig nu langt ud over NFL til børn, der spiller fodbold, fodbold, hockey og andre sportsgrene, især fordi ny forskning afslører udbredelsen af ​​hovedskader hos unge atleter. Neurovidenskabsmænd finder ud af, at hjernerystelse kan påvirke hjernefunktionen på subtile måder, og at børn kan have en særlig sårbarhed. Det er muligt bedre hjelme og andet udstyr kunne spille en rolle i at reducere risikoen, men det er usandsynligt, at de løser problemet. Det er tid til at ændre spillereglerne.

Langsigtede konsekvenser

Ting gennemgået

• 'Hjernerystelse'

  Sony Pictures, 2015

  
  
  

I 2013 opfordrede en rapport fra Institute of Medicine til større opmærksomhed på hjernerystelse på tværs af aldersspektret, men især hos yngre børn. Som svar, epidemiologer fra Datalys Center for Sports Injury Research and Prevention i Indiana analyseret oplysninger indsamlet af atletiske trænere i 2012 og 2013. De fandt ud af, at omkring én ud af 20 college-fodboldspillere pådrog sig mindst én hjernerystelse i løbet af en sæson. Blandt gymnasieelever var det tal én ud af 14. Og blandt ungdomsspillere var det én ud af 30, selvom hovedforsker Tom Dompier fortalte mig, at han har mistanke om, at det sidste tal er en undervurdering. Hjernerystelse opstår, når hjernen slår mod indersiden af ​​kraniet, men 90 procent af tiden forårsager det ikke tab af bevidsthed eller andre meget tydelige virkninger. Så især blandt fem- til syv-årige er det muligt, at de bare ikke vidste, hvordan de skulle formulere deres symptomer, siger Dompier.

Andre forskere forsøger bedre at identificere hjernerystelsessymptomer, der kan dukke op længe efter en kamp. Disse kan omfatte adfærdsændringer som raserianfald og irritabilitet, ifølge Kristy Arbogast , medvidenskabelig direktør for Center for Injury Research Prevention på Children's Hospital of Philadelphia. Hos nogle børn kan hjernerystelse forårsage subtile forstyrrelser af okulær motorisk koordination, som ikke rutinemæssigt blev evalueret tidligere. Disse kan føre til hovedpine, svimmelhed og kvalme, når børn vender tilbage til skolen og prøver at fokusere på tavlen. Vi får endelig lidt klarhed over, hvordan hjernerystelse ser ud i forskellige aldre og hos forskellige børn, siger hun. Det, tilføjer hun, vil give læger mulighed for at diagnosticere og behandle flere tilfælde.

Samtidig peger forskere på, hvordan hovedskader påvirker unge hjerner. Hidtil har ingen udført et kritisk eksperiment, hvor børn, der dyrker kontaktsport, følges i årtier. Men flere linjer tyder på, at hjernerystelse og endnu mindre hovedtraume kan have langsigtede konsekvenser for dem, hvilket udfordrer den konventionelle visdom om, at den unge hjernes plasticitet gør den mere modstandsdygtig. Plasticitet ser ikke ud til at fungere på den måde, siger Stern. I stedet hævder han, at under visse udviklingsvinduer kan børns hjerner faktisk være mere sårbare over for varige skader end voksnes.

Stern og hans kolleger har kategoriseret en gruppe pensionerede NFL-spillere efter, om de begyndte at spille før eller efter 12-års alderen. Kontrollerer for det samlede antal år i fodbold, fandt forskerne, at de, der startede tidligere, klarede sig dårligere på kognitive tests. fleksibilitet og eksekutiv funktion. En avanceret version af magnetisk resonansbilleddannelse viste også, at disse spillere havde flere forstyrrelser i et bundt af nervefibre eller axoner, kaldet corpus callosum. Mellem otte og 12 år gennemgår hjernen en periode med intens aksonal vækst og myelinisering (hvor et isolerende lag ophobes omkring nervecellerne), hvilket letter kommunikationen. Stern spekulerer i, at de spillere, der startede tidligere, kan have pådraget sig aksonale skader, der forhindrede deres hjerner i at udvikle sig fuldt ud under dette kritiske vindue, hvilket førte til langvarig svækkelse.

I en undersøgelse blev high school-fodboldspillere dårligere til hukommelsestest, selvom de ikke var blevet diagnosticeret med hjernerystelse.

Sidste år sammenlignede forskere ved Purdue University den neurokognitive funktion af high school fodboldspillere før og efter en enkelt sæson. Påfaldende nok, selv atleter, der ikke havde fået en diagnoserbar hjernerystelse klarede sig dårligere på test af visuel hukommelse efter måneders fodbold. Undersøgelsen var lille, og det er uklart, om dens resultater kan generaliseres. Men det er rimeligt at være bekymret over hjerneændringer forårsaget af hovedpåvirkning, uanset hvor subtile de er. Vi gør alt for at sikre, at vores børn har den bedst mulige chance for succes i livet, siger Stern. Og alligevel afleverer vi dem på en mark og siger: ’Gå slå dit hoved igen og igen.’ Det er uoverensstemmende.

Derfor skal sportsligaer gøre meget mere for at reducere hyppigheden og intensiteten af ​​hovedpåvirkninger. I fodbold bør små børn simpelthen ikke være på vej til bolden. Sidste år anlagde en gruppe forældre et gruppesøgsmål mod FIFA, U.S. Soccer og American Youth Soccer Organisation for at gennemtvinge restriktioner på denne praksis. I november var dragten slog sig ned med det amerikanske fodboldforbund, som annoncerede et forbud mod at tage kurs for børn på 10 år og derunder og begrænsninger i kursen under træning for børn mellem 11 og 13 år. (Af tekniske årsager fik sagen mod FIFA ikke lov til at fortsætte.) er faktisk kun et lille skridt; hvis det er rigtigt, at børn oplever et kritisk vindue i hjernens udvikling før de fylder 12 år, bør de ikke forventes at heade bolden i en alder af 11. Også i andre sportsgrene kunne der gøres mere: i baseball , kunne ligaer forbyde hoved-først-glidninger til baser. Lederne af USA Hockey har allerede forbudt kropstjek, hvor en spiller bliver slået ind i væggen omkring isen, for børn under 13. Men det vil have begrænset effekt, medmindre reglerne håndhæves strengt.

En stor del af hovedstødet i fodbold sker under træning, som forskning fra Dompier og andre viser. Det kan minimeres gennem træneruddannelse og forsigtige ændringer. For eksempel tildelte gamle trænere ofte unge spillere til aktiviteter som Oklahoma-øvelsen , hvor spillerne stiller sig nogle få fod fra hinanden og løber mod hinanden. Når først man forbyder sådan nogle dumme øvelser og begrænser, hvor mange timer børnene kan have fuld kontakt, kan man faktisk gøre praksis ret sikker, siger han. I 2012 indførte Pop Warner ungdomsfodboldorganisationen nye restriktioner for blokering og tackling af øvelser. Men selv kontaktfri praksis efterlader børn sårbare over for hjernerystelse i spil, hvorfor større ændringer bør følge. Ungdomsligaer bør skifte til flagfodbold og forbyde tackling for børn under 14. Og gymnasieligaer bør afslutte kickoff og punt-retur, hvor spillerne lader fuld fart på hinanden fra modsatte retninger. (Selv NFL har ændret yardlinjen for kickoffs til reducere antallet af returneringer .)

Yderligere forskning er stadig nødvendig for at forstå, hvor almindelig hjernerystelse virkelig er hos børn, og hvordan deres hjernestruktur og kognitive funktion kan blive påvirket år efter at have dyrket kontaktsport. Ligaer kan påbyde hjelmsensorer til at registrere hyppigheden og kraften af ​​slag, selvom sværhedsgraden af ​​stød, der forårsager hjernerystelse, kan variere fra person til person. Det, der i sidste ende skal udvikles, er en hurtig blodprøve, såsom en skærm for de proteiner, der optræder i forhøjede mængder efter en hjerneskade.

I mellemtiden, som NFLs historie viser, bør vi ikke ignorere potentielt ødelæggende beviser eller antage, at vi ved, hvor alvorlig gentagen hovedkontakt er. Det er rigtigt, at vi ikke nemt kan generalisere fra voksne til børn. Men hvis der nogensinde har været grund til ekstrem forsigtighed, er børns hjerner det.

skjule