Robert Nicol, SM '01

Biologer er ikke de eneste, der arbejder på det menneskelige genom i disse dage. Ingeniør Robert Nicol, SM '01, bringer industrielle teknikker, teknik og virksomhedsledelse til Broad Institutes bestræbelser på at læse og katalogisere data indeholdt i DNA. Denne viden vil hjælpe forskere med at tyde livets grundlæggende processer og udvikle medicin til at bekæmpe kræft og andre sygdomme.

Robert Nicol, SM '01

Bestemmelse af DNA-sekvensen af ​​et stort genom – ligesom menneskers – kræver en proces i industriel skala på grund af de millioner af reaktioner, der skal udføres. Nicol og hans Broad-kolleger isolerer DNA'et fra organismen, der skal sekventeres, opdeler det i fragmenter, amplificerer fragmenterne, vedhæfter fluorescerende mærker og læser derefter de mærkede fragmenter ved hjælp af laserbaserede detektorer. Specialiserede computerprogrammer samler derefter fragmenterne til en brugbar genomsekvens. Nicol og hans team på 120 personer har halveret omkostningerne til sekvensering hvert andet år.

Nicol arbejdede i petrokemi for Fluor Daniel, efter at han fik sin SB i maskinteknik fra University of Houston i 1992. I 1999 var han klar til en forandring. Jeg ville have et skifte til noget, der gør verden til et bedre sted, siger han. Jeg ville gerne være på forkant. Han kom til MIT for at opnå en dobbelt mastergrad i kemiteknik og ledelse gennem Leaders for Manufacturing-programmet.

Da han dimitterede, hyrede Whitehead/MIT Center for Genome Research, nu en del af Broad Institute of MIT og Harvard, ham til at inkorporere industrielle teknikker i genomforskningen. Jeg bragte ekspertise inden for procesteknik og ledelse til et felt, hvor det ikke var blevet anvendt, men vigtigst af alt var jeg villig til at lære biologien, siger han. Fordi genomisk videnskab og teknologi ændrer sig så meget, udvikler jobbet og kvalifikationerne sig samtidigt; du skal blive ved med at lære. Nicol forfølger nu en ph.d. på deltid i MIT's Engineering Systems Division.

Nicol blev født i Guatemala og kom til USA som teenager. Han taler fire sprog og sejler, når han har fri. Han joker med, at MIT-bådhuset er en af ​​hovedårsagerne til, at jeg arbejder her.

skjule