211service.com
Robot sørger for, at butikker ikke løber tør for Doritos
Når kunderne ikke kan finde et produkt på en hylde, er det en besvær. Men efter nogle skøn summer det op til milliarder af dollars i tabt omsætning hvert år for detailhandlere over hele verden.
En robot kaldet Tally strejfer rundt i gangene i et supermarked.
En ny hyldescanningsrobot kaldet Tally kunne være med til at sikre, at kunder aldrig forlader en butik tomhændede. Den går rundt i gangene og registrerer automatisk, hvilke hylder der skal fyldes op.
Robotten, udviklet af en startup kaldet Simbe Robotics , er den seneste indsats for at automatisere noget af det mere rutineprægede arbejde udført i millioner af varehuse og detailbutikker. Det er også et eksempel på, hvordan robotter og kunstig intelligens i stigende grad vil overtage dele af folks job frem for at erstatte dem.
At genopbygge hylder er enkelt, men enormt vigtigt for detailhandlere. Milliarder af dollars kan gå tabt hvert år, fordi produkter mangler, er malplaceret eller dårligt arrangeret, iflg. en rapport fra analytikerfirmaet IHL Services. I en stor butik kan det tage hundredvis af timer at inspicere hylderne manuelt hver uge.
Brad Bogolea, CEO og medstifter af Simbe Robotics, siger, at hans virksomheds robot kan scanne hylderne i en lille butik, som en beskeden CVS eller Walgreens, på omkring en time. En meget stor forhandler kan have brug for flere robotter til at patruljere sine lokaler. Han siger, at robotten vil blive tilbudt på abonnementsbasis, men oplyste ikke prisen. Bogolea tilføjer, at en stor forhandler allerede er ved at teste maskinen.
Tally strejfer automatisk rundt i en butik og tjekker, om en hylde skal fyldes op; om et produkt er blevet malplaceret eller dårligt arrangeret; og om de viste priser på hylderne er korrekte. Robotten består af en platform med hjul med fire kameraer, der scanner hylderne på hver side fra gulvet op til en højde på otte fod.
Tally udnytter det faktum, at store butikker allerede har samlet data, der viser layoutet af hylderne og arrangementet af produkter på disse hylder.
Det bruger et kort over butikken til at navigere, mens hyldelayoutet, kendt som et detailplanogram, bruges til at sammenligne de faktiske hylder med det ideelle. De data, robotten indsamler, overføres til en server, hvor de analyseres og omdannes til alarmer for forhandleren.
To af tre grundlæggere af Simbe Robotics var involveret i Willow Garage, et forskningslaboratorium og inkubator skabt af Scott Hassan, en iværksætter, der arbejdede med grundlæggerne af Google på en forløber for deres søgemaskine, for at udvikle avanceret robothardware og -software. Willow Garage affødte en række robot-startups såvel som den meget brugte Robot Operating System-software.
Tally er blot det seneste eksempel på robotter, der kryber ind i nye arbejdsområder (se Er du klar til en robotkollega? ). En undersøgelse offentliggjort for nylig af konsulentfirmaet McKinsey konkluderer, at 46 procent af det meste arbejde kunne automatiseres ved hjælp af nye teknologier.
Simbe Robotics planlægger at udvikle andre robotter til detailhandelen i fremtiden. Vores primære vision er at automatisere detailhandelen, siger Bogolea. Vi tror, der er en enorm mulighed for at automatisere hverdagslige opgaver, for at frigøre folk til at fokusere på kundeservice.
Manuela Veloso , en professor ved Carnegie Mellon University, der arbejder med mobile robotter, siger, at Tally er en smart idé til en robot. Fra et teknisk synspunkt er det udfordrende, siger hun, selvom problemet i dette tilfælde er forenklet, fordi alle produkterne er arrangeret på hylderne.
Joe Jones, en robotforsker og iværksætter, der var involveret i iRobot og Harvest Automation, er også imponeret. Men han siger, at den største udfordring for Simbe Robotics vil være at få systemet til at fungere pålideligt i den virkelige verden. I et miljø i den virkelige verden opfører robotten sig måske ikke så effektivt, som den gør i laboratoriet eller endda på et understøttende beta-teststed, siger han.