211service.com
Robotkirurgens langsomme opgang
En otte-årig pige ligger på en operationsstue i børnehospitalet i Boston, støttet op på den ene side, klar til operation. Hun havde klaget over smerter i siden, og en scanning afslørede en blokering i hendes venstre nyre.
Robotik på: Den seneste version af da Vinci-robotten, en teknologi til 2,5 millioner dollars, tillader to kirurger at operere sammen.
På de fleste hospitaler fik hun et 6-tommers snit ned ad sin mavevæg, hvilket gav kirurger adgang til sin nyre under åben operation, og ville derefter bruge fire til fem dage på at komme sig på hospitalet. Men denne mandag morgen er hun ved at gennemgå et robotkirurgisk indgreb. Om cirka tre timer forlader hun operationsstuen med et 1-tommers snit dækket af et almindeligt plaster. Hun vender højst sandsynligt hjem næste dag.
Kirurg Hiep Nguyen , en specialist i pædiatrisk urologi og robotkirurgi, siger, at da Vinci-robotten i høj grad har udvidet kompleksiteten af de minimalt invasive operationer, han kan udføre. Det tilbyder tredimensionelt syn og artikulerede tips om de kirurgiske værktøjer, der går inde i patienten, hvilket giver mulighed for mindre, finere bevægelser end traditionel laparoskopi. Ved et foredrag for nylig i Boston beskrev Nguyen komplekse rekonstruktive operationer - for eksempel at lave et urinrør fra et blindtarm - som for blot et par år siden ville have krævet åben operation.
Men efter foredraget, i stedet for at udtrykke undren eller håb over disse nye kirurgiske muligheder, fokuserede mange af kirurgerne, videnskabsmændene og ingeniørerne i publikum på deres frustration over teknologien. Gruppen havde forskellige bekymringer – hvis og hvornår robotten vil udkonkurrere traditionel laparoskopi; læringskurven forbundet med teknologien; om det giver mindre erfarne kirurger mulighed for at udføre mere komplekse operationer. Men alle var enige om to punkter. Teknologien udvikler sig ikke hurtigt nok eller falder i pris hurtigt nok. Systemet er meget dyrt, fordi kun én virksomhed laver det nu, siger Nguyen. Vi har brug for mere konkurrence for at presse prisen ned.
Da Vinci-robotten er lavet af Californien-baseret Intuitiv kirurgisk , den eneste store spiller inden for robotkirurgi (nogle andre virksomheder laver robotsystemer til øjen- og hjernekirurgi). Virksomheden, der blev grundlagt i 1995, tilpasset teknologi, der oprindeligt blev udviklet til langdistancekirurgi - en applikation, der hurtigt blev opgivet - og skabte en bred patentportefølje omkring robotkirurgi. Det købte tidlige konkurrenter op og opnåede Food and Drug Administration-godkendelse til sit kirurgiske system i 2000. Og det er i høj grad, hvor tingene har stået til i det sidste årti.
Folk er blevet skuffede over, hvor langsomt robotten udvikler sig, siger Jon Einarsson , en gynækologisk kirurg på Brigham and Women's hospital i Boston. Der har ikke været megen udvikling eller forbedring i artikulationen i spidsen af instrumentet. Nogle innovationer, som Einersson gerne vil se, er haptics – en følelse af berøring, der kan oversættes fra robotinstrumenterne til kirurgen – og en måde at inkorporere data fra magnetisk resonansbilleddannelse.
Nogle kirurger og ingeniører hævder, at en meget mindre og billigere enhed kunne give de samme visuelle fordele og fleksibilitet, men at ingen har været i stand til at flytte dette fremad. Da Vinci-robotten ser ud som om den er designet til at lave biler – det er et stort, klodset udstyr, siger Kirby Vosburgh , en ingeniør med Center for Integration af Medicin og Innovativ Teknologi (CIMIT), i Boston, som tidligere har designet medicinsk teknologi for General Electric.
Selvom Intuitives robotkirurgiteknologi er vokset i popularitet, især blandt gynækologiske og urologiske kirurger, er den også kommet under stigende kontrol. Selvom det virker gavnligt for de komplekse pædiatriske operationer, som Nguyen har specialiseret sig i, er det endnu ikke klart, om robotten forbedrer resultaterne for enklere operationer, der kan udføres ved hjælp af mere traditionelle laparoskopiske procedurer, såsom hysterektomi. Andre potentielle fordele ved robotkirurgi er mere subtile og svære at vurdere – om det hjælper kirurger ved at gøre proceduren mindre fysisk krævende eller tillader mindre erfarne kirurger at udføre mere komplekse operationer. For eksempel siger Nguyen, at kun et par meget dygtige kirurger kunne udføre dagens operation laparoskopisk.
Nguyen fik børnehospitalet til at købe den seneste version for seks måneder siden - for 2,5 millioner dollars - efter hans analyse viste, at de kortere hospitalsophold efter robotprocedurer ville kompensere for omkostningerne over tid. (Han modtager ingen finansiering fra Intuitive.) Men han er enig i, at Intuitives monopol har stoppet feltet. Folk er bange for at udfordre Intuitive, fordi de er så stor en virksomhed, siger Nguyen. Men nu begynder vi at se et oprør fra læger om prisen, især i forbindelse med diskussionen om, hvordan man kan skære ned på omkostningerne. Det vil motivere flere til at overveje at komme ind på markedet.
Dennis Fowler, en af kirurgerne blandt publikum ved Nguyens foredrag, har oplevet dette på egen hånd. Hans team udviklede et slangelignende laparoskopisk værktøj med to kameraer, som giver stereoskopisk syn som da Vinci. Men han siger, at hans værktøj ikke kræver den store visningskonsol, som Intuitive's gør. Vi lærte, efter at vi udviklede kameraet, at Intuitive havde 286 patentkrav relateret til denne type enhed, siger Fowler, en pioner inden for laparoskopiske operationer, som for nylig flyttede fra Columbia University til CIMIT. Det er den største hindring. Lige nu er det en akademisk bestræbelse.
Med finansiering fra National Institutes of Health arbejder Fowler og samarbejdspartnere nu på at tilføje gribere og skærere til enheden. Værktøjerne er smart indbygget i den samme laparoskopiske ledning som kameraet, hvilket får samlingen til at ligne en schweizisk hærkniv. Dette design ville reducere antallet af nødvendige snit under operationen. Når først den er inde i kroppen, folder enheden sig ud som en blomst. Men enheden er stadig tidligt i udvikling; de har bygget en prototype, og Fowler søger nu om tilskud til at teste den på dyr.
Det er for tidligt at sige, hvordan Fowlers robot ville præstere i forhold til da Vinci eller andre robotteknologier, men selv den oprindelige prototype har adskillige fordele, siger Fowler. Det vil være mindre invasivt, med et snit i stedet for tre eller fire; den er meget mindre; det vil koste en lille brøkdel af, hvad da Vinci koster; og det vil være meget nemmere at vedligeholde.