Rocket Woman: fra rumfærgeingeniør til rumhistoriker

Linda (Getch) Dawson ’71 voksede op under højden af ​​rumkapløbet mellem USA og USSR. Hun husker, at hun med sin familie kørte til et observatorium for at høre biplyden fra den sovjetiske satellit Sputnik, da den passerede over hovedet. Det er sjovt, hvordan din vej tager forskellige drejninger, men jeg kom altid tilbage til den første kærlighed: rumfart, siger hun. Dawsons vej tog hende fra MIT til NASA, derefter ind i en anden karriere som lærer og forfatter, hvilket gav hende tilnavnet Rocket Woman fra kolleger og journalister.

UNIVERSITET I WASHINGTON, TACOMA

Dawson siger, at hendes mest spændende job nogensinde inden for rumfart var at arbejde som aerodynamisk flyvekontroller ved NASAs Johnson Space Center i Houston. Det var i slutningen af ​​70'erne, og hun var i navigations- og vejledningsmissionens kontrolgruppe, der var ansvarlig for at sikre, at rumfærgen sikkert kom ind i atmosfæren igen. Hun kørte endeløse simuleringer med astronauter og piloter for at bestemme, hvor meget brændstof der ville være nødvendigt til den første flyvning, hvilket stod for de mest kritiske fejl. Hun var på vagt i missionskontrol under opsendelse og genindstigning og kørte endnu flere simuleringer for at definere og omdefinere rumfærgens flyveregler, efterhånden som forholdene ændrede sig. Når man flyver med supersoniske og hypersoniske hastigheder, sker alt så hurtigt, at man ikke har den luksus at kigge en bog igennem for at se, hvad man skal gøre, hvis noget går galt, siger hun. Hun forlod NASA længe før katastroferne med Challenger og Columbia viste, hvor farlig menneskelig rumflyvning kan være - men hun ville dele sit perspektiv på disse tragedier år senere i sin første bog.

Efter NASA og et ophold hos Boeing Aerospace tilbragte Dawson mere end 20 år som universitetslektor ved University of Washington, Tacoma, hvor hun designede kurser om kvinder i videnskab og om rumforskningens historie og videnskab. Men, siger hun, jeg kunne ikke finde en rimelig [plads] bog, der tilfredsstillede det, jeg troede skulle dækkes på en fortættet måde – enten var den for teknisk, eller også var det en børnebog. Så Dawson besluttede at skrive sit eget. Politikken og farerne ved rumudforskning (Springer, 2017, med en anden udgave i år) og Krig i rummet (Springer, 2018) fortæller om rumprogrammets historie og dykker ned i den komplicerede moderne politik for rumudforskning, mens forskellige virksomheder og lande konkurrerer om adgang og ressourcer.

Dawson er pensioneret fra undervisningen og fortsætter med at skrive og holde foredrag på Seattle's Museum of Flight, hvor hun er mangeårig frivillig. På museet er der helt nye generationer af unge mennesker, som stadig gerne vil tage på rakettimer og lære om rummet, siger hun. Det er spændende at se det.

skjule