Røgsignaler fra 'El Popo'

Vulkanologer er nået langt siden Vesuv begravede Pompeji. Nu har de i det mindste en kæmpe chance for at forudsige et vulkanudbrud. Alligevel forstår forskere, der specialiserer sig i vulkaner, stadig ikke helt de gasformige advarselstegn, der spyr ud af aktive toppe. Røgens sammensætning rummer uvurderlige spor, men prøvetagning af gasserne er farligt og er ofte umuligt, da udbruddet begynder.

For at give en sikrere, kontinuerlig måde at analysere vulkanske gasser på, har fysikere og geokemikere ved Los Alamos National Laboratory i New Mexico brugt en fjernsensor til at overvåge faner, der bølger fra Popocatepetl, en aktiv vulkan 70 kilometer uden for Mexico City. Koncentrationen af ​​en af ​​gasserne afhænger af temperaturen i vulkanen, hvilket gør enheden i det væsentlige til et fjerntermometer, siger Steven Love, fysiker ved Los Alamos.

Denne historie var en del af vores marts 1999-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Fjerntermometeret er en version af et laboratorieinstrument, der almindeligvis bruges til at identificere gasser baseret på deres karakteristiske absorption og emission af infrarød stråling. Ved at silhuetsætte den varme vulkanske fane mod himlens kolde baggrund kan Love og hans medarbejdere måle koncentrationen af ​​afslørende gasser dannet af vulkanens komplekse kemi.

Det næste mål er at udvikle et automatiseret, kontinuerligt varslingssystem. Love forklarer, at hvis forskerne kan finde ud af den karakteristiske rækkefølge af gasser, der udsendes før et større udbrud, kan det give os reelle forudsigelseskræfter. Popocatepetl er ligesom andre aktive vulkaner nøje overvåget for seismisk aktivitet. Bemærkninger Kærlighed, Ved at arbejde sammen med seismisk overvågning kunne [den nye teknik] helt sikkert øge sandsynligheden for meningsfulde forudsigelser.

For dem, der lever under skyggen af ​​aktive vulkaner, kan det betyde, at de føler sig lidt mindre truet af den nærliggende rygende kæmpe.

skjule