211service.com
Rogue planeter kunne huse liv i det interstellare rum, siger astrobiologer
I de senere år er computere blevet kraftige nok til at simulere dannelsen og udviklingen af planetsystemer over mange milliarder år.
En af overraskelserne for at komme ud af dette arbejde er, at planeter regelmæssigt bliver smidt ud af disse systemer af slangebøsseeffekter. Ved nogle beregninger kan denne skæbne stadig afvente planeter i vores eget solsystem.
Et interessant spørgsmål er, om disse såkaldte slyngelplaneter nogensinde kunne understøtte liv i de kolde mørke områder af det interstellare rum.
I dag giver Dorian Abbot og Eric Switzer ved University of Chicago os et svar. De generelt accepterede kriterier for liv er tilstedeværelsen af flydende vand. De beregner, at en jordlignende slyngelplanet kunne understøtte flydende oceaner, hvis vandet blev opvarmet nedefra af planetens kerne og isoleret ovenfra af et tykt lag is.
Deres begrundelse er ligetil. De definerer en jordlignende planet til at have dimensioner inden for en størrelsesorden af Jordens og med en lignende sammensætning. De beregner derefter varmestrømmen fra kernen og foreslår, at tykkelsen af isen ovenover ville nå en stabil tilstand om omkring en million år. Det er meget kortere end levetiden for en varm kerne.
Bemærk, at dette er noget anderledes end den mekanisme, der holder det subglaciale hav på Europa flydende. Her spiller tidevandskræfter en vigtig rolle, og dette genererer varme i selve havet. I modsætning hertil skal al varmen komme fra kernen af en slyngelplanet og rejse gennem havet,
En vigtig ukendt rolle er den rolle, som konvektion og ledning spiller i de mindre viskøse områder af isen. Da konvektion transporterer varme meget hurtigere end ledning, er dette en vigtig faktor og kan potentielt gøre forskellen mellem eksistensen af flydende oceaner eller fast is.
Men med rimelige antagelser siger Abbot og Switzer, at en planet kun 3,5 gange Jordens masse kunne opretholde et flydende hav. Endnu mere overraskende er deres konklusion, at en planet med en højere brøkdel vand kun behøver at være 0,3 gange så stor som Jorden og stadig have et flydende hav. Det er mindre end Venus, men større end Mars.
De kalder sådan en krop for en Steppenwolf-planet, da ethvert liv i dette mærkelige habitat ville eksistere som en ensom ulv, der vandrer på den galaktiske steppe. Det er ikke svært at forestille sig muligheden for, at liv kan udvikle sig omkring hydrotermiske ventilationsåbninger før planetens udslyngning eller endda bagefter.
Det er spændende beregninger. Steppenwolf-planeter ville give en måde for liv at sprede sig gennem galaksen. Og hvis nogen kommer inden for en 1000 AU fra vores sol, burde det reflekterede sollys fra dem være synligt i det fjerne infrarøde til den næste generation af teleskoper.
Det rejser en interessant idé: muligheden for at besøge sådan et sted. Enhver forbipasserende ville helt sikkert være lettere at komme til end planeter, der kredser om andre stjerner.
Tid til at tage kikkerten og linsekludene frem og begynde at kigge.
Ref: arxiv.org/abs/1102.1108 : Steppenulven: Et forslag til en beboelig planet i det interstellare rum