211service.com
Roku tager på Apple TV
I det, der tegner til at blive den næste store underholdning-møder-teknologi kampplads, bliver forbrugerne præsenteret for stadig flere måder at forbinde deres tv-apparater til internettet.
Net tilsluttet: Roku XDS ovenfor er en af virksomhedens nye enheder til streaming af video over internettet.
I denne uge lancerede Roku, et firma baseret i Saratoga, Californien, en ny serie af videoafspillere designet til at streame high-definition indhold fra internetdestinationer som Netflix, Amazon og Pandora. Prisen vil være $60 for en grundlæggende afspiller og $100 for en, der tilbyder en række forskellige måder at oprette forbindelse til andre enheder på. Begge er udstyret til afspilning i høj opløsning.
Roku var en af de første virksomheder, der streamede internetindhold til fjernsyn; det udgav sin første videoafspiller i maj 2008. Siden da er markedet for internetforbundne set-top-bokse til fjernsyn blevet meget mere overfyldt. Konkurrencen er intens, fordi internettet sammen med gratis shows og klip kan bruges til at levere premium, kabellignende indhold. En internetforbundet set-top-boks kan også bruges til at levere annoncer, der er nøje tilpasset visningsvanerne. Folk nulstiller på det samme svar fra flere retninger, siger David Krall, Rokus præsident.
Mange elektronikvirksomheder sælger fjernsyn, der kan oprette forbindelse direkte til internettet, og i sidste måned annoncerede Apple en ny version af sin set-top-enhed, Apple TV, der vil være betydeligt billigere (99 USD i stedet for 229 USD) og slankere og vil lade seerne leje afsnit af populære tv-serier til 99 cents hver. Boxee, en startup baseret i New York, tager imod forudbestillinger til den nye version af sin internetstreamingenhed, som tilbyder et væld af gratis internetindhold og en smart brugergrænseflade. Selv Google har besluttet, at det vil have en del af tv-branchen, og annoncerer en set-top-boks og tjeneste, der forventes at blive lanceret senere i år.
Roku har omkring 700.000 brugere - langt færre end antallet af Apple iTunes-brugere derude - men virksomheden håber at tiltrække brugere ved at tilbyde billigere hardware og høj ydeevne.
Roku-præsident Krall mener, at brugere i sidste ende vil være i stand til at få adgang til enhver form for indhold på enhver enhed. Han forudser også slutningen af lineær programmering, når brugerne ikke længere tænker på, hvornår et program udsendes, da de altid vil være i stand til at få det på efterspørgsel. Brugere kan også blive mindre interesserede i at eje eller optage shows og film, da de nemt kan streame dem til enhver enhed. Men for at dette kan ske, skal flere tekniske og juridiske problemer løses.
Netværk har historisk set været tilbageholdende med at levere de mest eftertragtede tv-shows og film til internet-tilsluttede set-top-bokse. De er bekymrede for, at det at give forbrugerne mulighed for at se indhold gratis eller betale lave priser for individuelle shows, vil reducere andre indtægter. Denne form for licensproblem er grunden til, at internet-tv-siden Hulu har forsøgt at blokere Boxee i at trække sit indhold på brugernes tv-skærme. Roku leverer kun indhold, der allerede er licenseret til alle skærme, såsom Netflixs streaming video.
Indholdsproducenter licenserer også programmer separat til forskellige platforme - fjernsyn, pc og mobile enheder. Og streaming af indhold fra internettet giver tekniske problemer. For eksempel, en bruger, der ønsker at gå et par sekunder tilbage for at fange en ubesvaret dialoglinje, står ofte over for en frustrerende forsinkelse, da indholdet hentes og bufferes på ny. Rokus nye produkter inkluderer en Instant Replay-funktion, der gemmer indhold i en kort periode for at gøre oplevelsen mere jævn.
Ligesom nogle af de andre virksomheder på området tilbyder Roku også en applikationsprogrammeringsgrænseflade, der giver enhver mulighed for at oprette applikationer til sine spillere. I Rokus tilfælde inkluderer dette applikationer, der i det væsentlige er kanaler dedikeret til specifikke emner, hvilket giver fællesskaber mulighed for at bygge op omkring nogle gange uventede tilbud. For eksempel, siger Krall, en brugerskabt kanal, der sender på telugu-sproget, som tales i dele af Indien, har vist sig populær blandt virksomhedens kunder. Krall håber, at muligheder for uafhængige udviklere vil være en anden faktor, der trækker brugerne til internetforbundet tv.
Mange virksomheder ser en internetforbindelse som nøglen til fremtidens tv. I sidste uge lancerede Samsung en ny hjemmeside med en app-butik til sine internet-tilsluttede fjernsyn. Kris Narayanan, vicepræsident for digital marketing for Samsung North America, siger, at virksomheden har forfulgt en sammenhængende oplevelse, hvorved internettet bruges til at tillade deling af indhold mellem forskellige enheder.
Sanjay Reddy, administrerende direktør for et firma, der hedder LiveMatrix der sporer live-web-streamede begivenheder og en tidligere leder hos Gemstar-TV Guide, et firma, der licenserede interaktive programguider, siger, at forbrugerne vil ende med at bruge deres hjemmeunderholdningssystemer til at forbruge en blanding af indhold. De vil også have traditionel programmering, indhold fra internettet og noget ikke-video-internetindhold. Men produkter har brug for glatte grænseflader og overbevisende apps for at få brugerne til at føle, at de får det indhold, de ønsker, tilføjer han.
Hvad vil brugeren vælge i forhold til den måde, de holder styr på dette eller interagerer med det eller opdager dette indhold? siger Reddy. Det er egentlig det, kampen er. Det er at tænke på, hvad der er 'start'-siden, for det er sådan, folk bestemmer, hvor de skal hen.
Reddy mener, at internet-tilsluttede tv-løsninger ikke har taget fart indtil videre på grund af den begrænsede hukommelse i set-top-bokse. Det er nu ved at ændre sig, siger han, fordi flere data kan lagres i skyen frem for på selve enhederne. Dog siger Reddy, at det vil tage tid, før det er almindeligt for brugere at hente indhold fra internettet.