Rumble i e-bogsjunglen

Leverandører af elektroniske bøger (e-bøger) kommer efter et år, hvor en web-distribueret Stephen King-roman drev den nye teknologi til aftennyhederne, og e-bogswebsteder og -enheder spredte sig.

Men i 2001 søger leverandørerne efter position i håb om at dominere markedet for læsersoftware og hardware, mens industristandardiseringsindsatsen skrider frem.

Softwarekampen ledes af to 800-pund gorillaer - Adobe Systems og Microsoft - som begge deltog i kampen sidste år.

Adobes deltager, eBook Reader, bruger virksomhedens uhyre populære PDF-filformat til at vise en rimelig faksimile af en bogs typografi og grafik på en pc- eller notebook-skærm. Den konkurrerer direkte mod Microsofts Windows-baserede Microsoft Reader. Et tredje firma, Gemstar-TV Guide International, dominerer markedet for specialiserede e-bogsenheder, takket være dets opkøb i begyndelsen af ​​2000 af Nuvomedia og SoftBook Press.

Adobe øgede satsen i slutningen af ​​sidste måned med debuten af ​​Acrobat eBook Reader 2.0- og Content Server 2.0-software, der giver online-udgivere mulighed for sikkert at pakke, distribuere og sælge PDF-indhold.

Opgraderingerne er de første, der inkluderer teknologi, som Adobe erhvervede i august sidste år, da det købte Boston-baserede Glassbook. Denne teknologi styrker Adobes e-bogsplatform med en tekst-til-tale-funktion, muligheden for at se opslag på to sider og batch-upload, så udgivere lettere kan få deres indhold ind på platformen, siger Keith Nathanson, en produktchef i Adobe-gruppen. .

Skub PDF

Adobes fordel i e-bøger kommer i høj grad fra PDFs eksisterende popularitet hos både udgivere og webforbrugere. En meget stor procentdel af bøger i dag findes allerede i PDF, fordi det bruges i den proces, der flytter bøger til tryk, påpegede Nathanson. Han tilføjede, at PDF lader udgivere beholde mere af en bogs grafiske rigdom.

Microsoft imødegår, at det har designet MS Reader fra bunden til at vise bøger på håndholdte enheder ved at give brugerne mulighed for at justere side- og typestørrelse til forskellige skærme (selvom en branchekilde siger, at Adobe vil tilføje denne funktion i en opgradering i marts).

Men Nathanson og brancheanalytikere sagde, at MS Reader har sølle seks skrifttyper sammenlignet med de tusindvis, der understøttes af PDF og er bedst egnet til at vise romaner, som er næsten alle typer. Hvis du ikke engang kan bevare skrifttyperne, kan du ikke bevare læseroplevelsen, sagde Nathanson.

Hvad er standard?

Adobe, Gemstar og Microsoft udelukker det, mens de deltager i branchens eneste standardorgan, Open eBook Forum (OEBF).

OEBF's første stik i almindelige filformater - Open eBook Publication Structure 1.0, udgivet i september 1999 - er blevet kritiseret meget, fordi den mangler bestemmelser for den digitale rettighedsstyring (DRM), der er nødvendig for at beskytte intellektuel ejendom. Håbet om en DRM-standard blev forbedret i december, da OEBF fusionerede med Electronic Book Exchange (EBX) Working Group, som havde udsendt et udkast til specifikation for DRM.

Men OEBF’s relevans er under beskydning i et hurtigt bevægende marked domineret af en håndfuld viljestærke spillere. De forsøger at glæde en masse mestre, kommenterede Dan O'Brien, senioranalytiker hos Forrester Research. Dette resulterer i en standard med laveste fællesnævner. Det er ikke fantastisk til komplekse layouts, sagde O'Brien.

Standardiseringsorganet kan ikke reagere hurtigt nok, erklærede Sol Rosenberg, medstifter af New York-baserede Versaware, en formatneutral e-publiceringsudbyder og OEBF-medlem. Rosenberg forudser, at udgivere i sidste ende vil understøtte flere filformater, sådan som de fleste webmultimedievirksomheder understøtter formaterne QuickTime, RealNetworks og Windows Media.

Hårde begrænsninger

Displayteknologi - ikke konkurrerende standarder - vil holde e-bøgers potentiale tilbage, erklærede Susan Kevorkian, analytiker hos International Data Corp. Nutidens skærme koster enten for meget til brug på massemarkedet eller kommer til under de 200 pixels pr. tomme opløsning, der er nødvendige for papirlignende billeder, sagde hun.

Kevorkian forudser ikke desto mindre, at e-bogs-hardwareforsendelser vil stige fra 153.000 i år til 1,7 millioner i 2004. Jeg er ret bullish med denne teknologi, bemærkede hun.

skjule