211service.com
Rumkapløbet i det 21. århundrede: Vil Boeing eller SpaceX være de første til Mars?
Rumdragtshandskerne er af. Det er ikke kun Elon Musk, der ønsker at tage os alle til Mars - Boeing har også erklæret sin ambition. Kapløbet til den røde planet er i gang.
På en teknologikonference i Chicago kaldet What's Next, signalerede Boeings administrerende direktør Dennis Muilenburg, at han havde til hensigt at deltage i dette århundredes rumkapløb. Jeg er overbevist om, at den første person, der træder foden på Mars, vil ankomme der kørende på en Boeing-raket.' forklarede han .
Boeings planer om at tage folk til den røde planet er ikke noget nyt. Som Ars Technica påpeger , arbejder virksomheden allerede på et fartøj, der vil tage mennesker til Mars, fordi det er de primære entreprenører på NASAs nye Space Launch System-raket. Den raket vil i sidste ende være kraftig nok til at tage op til seks astronauter til planeten, men sådan en mission forventes først at finde sted i slutningen af 2030'erne.
En kunstners indtryk af, hvordan Space Launch System-raketten kan se ud, når den er færdig.
Muilenburg antydede dog, at Boeing også er interesseret i rumturisme, hvilket tyder på, at nær-jorden rekreative ture i kredsløb vil blomstre i løbet af de næste par årtier til et levedygtigt kommercielt marked. Ambitioner om at tage dødelige til Mars kan derfor også være på spil.
SpaceX's Martian-tilbud er lige så ambitiøst, som du ville forvente for et firma, der drives af Elon Musk. På den internationale astronautiske kongres i Guadalajara, Mexico, i sidste uge, forklarede Musk, at han planlægger, at SpaceX skal bygge så mange som 1.000 gigantiske interplanetariske rumskibe - hver større end NASAs gamle Saturn V - for at fragte mennesker til Mars. Finansieringsplanerne forbliver dog i bedste fald vage.
Andre har haft deres øjne på at tage menneskeheden til Mars før, men deres ambitioner synes mindre sandsynligt at blive realiseret. Holland-baseret nonprofit Mars One for eksempel sigter mod at gennemføre en envejs bemandet tur til Mars så snart 2026. Men dens planer og tidsplan har modtaget alvorlig kritik fra ingeniører . Inspiration Mars Foundation hævdede i mellemtiden, at den ville lancere en bemandet mission i 2018 eller, hvis det mislykkedes, 2021. Dens hjemmeside er dog ikke længere live, hvilket tyder på, at planerne er sat i bero.
Så indtil videre er det i det mindste SpaceX og Boeing, der skal konkurrere om at nå dertil først.
Der er dog stadig nogle nagende bekymringer over planerne om at tage menneskeheden til Mars. Lige så svært som det ville være at komme dertil, vil det blive endnu sværere at holde folk i live, når først der er kommet. Elon Musk har gjort det helt klart, at det ikke er hans problem. Han sammenligner satsningen med Union Pacific Railroad: SpaceX bygger transportnetværket, ikke selve kolonien. Mars-gængere bliver nødt til at klare sig selv.
I betragtning af denne kendsgerning virker den anden store bekymring så meget desto mere presserende: ønsker mange mennesker virkelig at gå?
(Læs mere: Ars Technica , Bloomberg , Mr. Musk Goes to Mars , The Deferred Dreams of Mars , Elon Musk kan gå til Mars, men ville du? )