211service.com
Rumlaboratoriet åbent for erhvervslivet
Efter næsten 12 års udvikling til en pris på 100 milliarder dollars, har den internationale rumstation ( ISS ) er fuldt samlet, og Det Hvide Hus har indvilliget i at holde stationen i drift indtil 2020 i stedet for 2016, som oprindeligt planlagt. Men hvad skal man gøre med de ekstra fire år? Forskere, videnskabsmænd og ingeniører overvejer det spørgsmål - mens de også beskæftiger sig med det faktum, at rumfærgerne, der transporterer mandskab og gods til ISS, går på pension næste år.
Flyver højt: Den Internationale Rumstation kredser om Jorden hvert 91. minut i en højde mellem 278 kilometer og 460 kilometer. Dette billede er taget fra rumfærgen Bestræbelse i februar.
Jason Crusan, chefteknolog i rumoperationer hos NASA, siger, at agenturet arbejder sammen med sine internationale partnere for at udvide brugen af ISS, nu hvor forskerne får øgede muligheder for at udføre eksperimenter i stationens mikrogravitationsmiljø. Crusan diskuterede disse ideer i denne uge på American Astronomical Society National Conference, International Space Station: The Next Decade , i Cape Canaveral, Florida.
Rumstationen har to hovedfunktioner: Den tjener som et nationalt laboratorium for videnskabelig forskning og et testleje for nye teknologier. Det er finansieret af USA, Rusland, European Space Agency, Canada og Japan, men i alt 59 nationer har deltaget i eller brugt forskning på stationen.
Omkring 50 procent af ISS bruges til videnskabelig forskning, og typisk er der mellem 40 og 50 eksperimenter ombord. Mange er biomedicinske eksperimenter, herunder forskning i lægemidler og behandlinger af sygdomme. Mikrotyngdekraft har en betydelig effekt på, hvordan celler opfører sig, og hvordan materialer og metaller dannes, siger Marybeth Edeen, leder af ISS nationale laboratorium ved NASA. For eksempel var videnskabsmænd i stand til at udvikle en vaccine mod salmonella-madforgiftning, som er ved at blive undersøgt af U.S. Food and Drug Administration; der er lægemidler til behandling af prostatacancer, som blev testet på ISS i kliniske forsøg; og japanerne går videre med behandlinger for muskelsvind, som blev testet på ISS. Man kan lave eksperimenter på stationen, som man ikke kan lave andre steder, siger Julie Robinson, ISS-programforsker ved NASA.
Forskere bruger også ISS til at teste rumudforskningssystemer og andre teknologier, som ikke kan forstås fuldt ud, før de er i kredsløb, siger Crusan. For eksempel arbejder forskere på vejlednings-, navigations- og kontrolsystemer til satellitter og rumfartøjer; avanceret robotteknologi til at arbejde på og reparere kredsende rumfartøjer og mere effektive vandfiltreringssystemer. Hele rumstationen i sig selv fungerer som en testleje for livsunderstøttende systemer som elproduktion og genbrug af ilt og vand. Sådanne teknologier skal perfektioneres, hvis Obama-administrationens rummål skal opfyldes: at sende mennesker til en asteroide i 2025 og til Mars i midten af 2030'erne. NASA er bemyndiget til at bruge 58,4 milliarder dollars i løbet af de næste tre år på at eksekvere administrationens plan, selvom frigivelsen af pengene er afhængig af en endnu ikke vedtaget bevillingsregning. Crusan siger, at fremtidige teknologiprojekter på rumstationen som næste generations rumdragter og elektriske fremdriftssystemer vil blive fastlagt, når budgettet er fastsat.
Den sidste forhindring vil være at få mandskab og last til ISS, når rumfærgerne går på pension. Edward Mango, direktør for det kommercielle rumtransportplanlægningskontor hos NASA, siger, at når rumfærgerne holder op med at flyve, vil det næste amerikanske køretøj komme fra kommercielle virksomheder som SpaceX og Orbital videnskaber , og disse køretøjer vil ikke være klar før i det mindste i 2015. Indtil da vil USA stole på russiske, europæiske og japanske køretøjer. Rusland vil medbringe amerikansk besætning på mindst to flyvninger om året.
ISS er et teknisk vidunder, siger Robinson. Vi ønsker at kunne udnytte det fuldt ud de næste 10 år.