Rumstation forberedt til seks besætningsmedlemmer

Den 29. maj, besætningen på den internationale rumstation ( ISS ) vil fordobles fra tre astronauter til seks. I en mediebriefing afholdt i dag sagde NASA, at den har udført de nødvendige opgaver forud for Ekspedition 20 – en Soyuz-mission, der vil bære den anden halvdel af besætningen, der er planlagt til at lancere den 27. maj. Dette vil ikke kun fuldføre stationens første seks -person besætning, men missionen vil være første gang, at besætningsmedlemmer fra alle fem ISS-partnere – Japan, Rusland, Europa, Canada og USA – er ombord.

Kredit: NASA

Forøgelse af besætningskapaciteten på rumstationen er et stort fremskridt for rumvidenskabelig forskning og for rejser ud over et lavt kredsløb om Jorden til Månen og Mars. Det åbner op for flere muligheder, såsom at planlægge mere videnskab, fordi vi ikke behøver at bruge alle vores folk til blot påkrævet vedligeholdelse af stationen, sagde Courtenay McMillan, Ekspedition 20s ledende flyvedirektør, under briefingen. Men, tilføjede hun, det giver også kommunikationsudfordringer: Nu har vi dobbelt så mange mennesker og ikke så mange telefonlinjer. Når rumfærgen eller Soyuz-rumfartøjet lægger til kaj til stationen, er der korte perioder, hvor der er seks eller flere astronauter ombord på stationen, der bruger det ekstra rumfartøj til støtte. Det er dog kun en uge eller to, og så bor der stadig tre astronauter på stationen.

Udvidelsen af ​​stationen betød ændring af dens livsunderstøttende systemer. Mest bemærkelsesværdigt byggede NASA et omfattende vandgenvindingssystem, der bruger specialdesignede filtre og kemiske processer til at rense spildvæsker – astronauters urin og sved – så de bliver til drikkevand. Systemet har haft et par tekniske vanskeligheder, men ifølge Dan Hartman, leder af Integration and Operations for ISS-programmet, skulle det være operationelt i næste uge. Et nyt toilet, mandskabskvarterer, kabys og løbebånd (opkaldt efter komikeren Stephen Colbert) er også blevet udviklet at støtte de ekstra besætningsmedlemmer .

NASAs største bekymring, hvis missioner for at forsyne stationen skulle blive forsinket, er mad. Vi kan håndtere en månedsperiodeseddel til genforsyning, og hvis den tid skulle forlænges, så ville vi reagere ved at bruge andre missioner, sagde Hartman ved dagens mediebriefing. NASA har erhvervet et robot-rumfartøj fra Japan – H-II Transfer Vehicle (HTV) – for at forsyne stationen mellem planlagte shuttle-missioner. HTV'et vil oprette forbindelse til Japanese Experimental Module (JEM), kaldet Kibo , og vil være en stor ny mulighed for at forsyne stationen igen, hvilket giver mulighed for lancering af rackmoduler og eksterne og interne nyttelaster, sagde Hartman.

Logistikken er klaret, og vi har forsyningerne klar til at udvide besætningen og give dem mulighed for at blive i en længere periode, tilføjede Ben Pawlik, Expedition 20’s inkrementleder, ved briefingen. Stationen vil endda have plads til at støtte yderligere syv besætningsmedlemmer, når rumfærgen lægger til ved ISS.

Et kabine-lignende rum rummer det nye russiskbyggede toiletsystem. Kredit: NASA

COLBERT-løbebåndet er tilpasset fra et almindeligt løbebånd, der findes på jorden. Ingeniører designede en struktur til at understøtte enheden, der vil lade astronauter løbe på den uden at ryste resten af ​​ISS eller forstyrre delikate eksperimenter, der finder sted i det vægtløse miljø. Kredit: NASA

NASAs nye vandgenvindingssystem – vist her i et stativ til transport til rumstationen – kan omdanne spildevand, inklusive astronauters urin, til drikkevand ved at bruge specialdesignede centrifuger, filtre og kemiske processer. Kredit: NASA

Den nye kabys bliver udstyret med to madvarmere i kuffertstørrelse. Kredit: NASA

skjule