Ruth Beckley McDowell ’67

Hendes arbejde pryder museer, gallerier og private samlinger over hele verden. Hun har udgivet 10 bøger om teknikken til kunstquiltning: at sy lag stof sammen til en slags maleri lavet af stof. Og mens hun var på MIT, sammensatte Ruth Beckley McDowell instituttets første universitetssport for kvinder.

McDowell havde tænkt sig at blive arkitekt, og det indsnævrede hendes valg på college. Hvis du ville blive i New England, var der MIT og Yale, og Yale tog ikke kvinder, husker hun. Desuden var hendes far, Lawrence Beckley '42, en executive officer ved MIT's Center for Space Research. Men i løbet af McDowells bachelorår ændrede instituttet arkitekturkurset fra en femårig bachelorgrad til en seksårig bachelor- og masteruddannelse. Jeg besluttede, at fire år var nok, indrømmer McDowell. Efter at have gennemført kernekurserne skiftede hun hovedfag til kunst og design.

Uden for klassen blev McDowell trukket til floden. Det var en af ​​de vidunderlige ting ved instituttet – man kunne gå på tværs af gaden og sejle, når som helst, fra april til november, siger hun. Hun hjalp med at organisere et kvindesejlerhold, der kørte mod Radcliffe, Brown, Tufts og BU. Vi gjorde det ganske godt, og vi anmodede om universitetsstatus. Der var en vis modstand, siger hun. Men de holdt ud og fik støtte fra skolen.

Hun giftede sig og gik derefter i gang med at restaurere et græsk vækkelseshus og have i sin hjemby Winchester, Massachusetts. Efter en kort karriere inden for videnskabelig illustration vendte McDowell sit fokus mod den nye kunst-quilt-form. Hun skabte indviklede naturscener med stoffer, der var designet til kjoler eller skjorter, samt antikke stoffer og tekstiler fra andre kulturer. Jeg nød virkelig geometrien - at finde ud af, hvordan man sætter stykkerne sammen, ligesom en bygning, siger hun. Hun fik to døtre, blev skilt og begyndte at undervise i quiltningsworkshops over hele landet og i Canada, Japan og New Zealand. Hun elskede at finde ud af, hvordan man forklarer håndværket for folk i alle aldre og niveauer af erfaring. MIT handler jo om at lære folk at tænke og løse problemer, siger hun.

McDowell bor nu i landdistrikterne Colrain, Massachusetts. Hendes døtre er også kunstnere, og hun har et barnebarn. Hun har for nylig trukket sig tilbage fra undervisning og skrivning og er glad for at have friheden til at dyrke håndværk uden pres for at skabe indkomst. Jeg sidder bare her og kigger på træerne, siger hun. Luften er som vin, og himlen er virkelig mørk, så stjernerne skinner ud.

skjule