211service.com
Rygning, vittigheder og sjælen
Vil du lynhurtigt holde op med at ryge – og med det samme være bevidst om at miste lysten til at tænde op?
I Los Angeles skete dette for 19 rygere, selvom ingen ville ønske at efterligne, hvordan de gjorde det. Hver havde lidt skade på den insulære cortex, en lille del af gråt stof dybt inde i hjernen, der ser ud til at spille en nøglerolle i behandlingen af handlinger, trang, forventninger og følelsesmæssige reaktioner – og gør os opmærksomme på visse følelser.
Øen kunne være sjælens depot, hvis et sådant sted findes. (Og listen over kandidater bliver mindre, idet sjælens potentielle sæde er flyttet fra et sted inde i mennesker til hjertet til hjernen). Med sjæl mener jeg ikke et specifikt organ eller sted, der er essensen af vores åndelige væsen, eller som har konstant kontakt med en guddom – jeg taler om et fysisk opscenter, der gør os tydeligt menneskelige og bevidste. Tænk på, hvad filosoffen William James kaldte legemliggjort anerkendelse, ideen om, at specifikke følelsesmæssige begivenheder får hjernen til at aktivere subjektive følelsesmæssige oplevelser.
De to knuder af insula hos mennesker og andre pattedyr er forbundet med den limbiske del af hjernen, som blandt andet bruges til at behandle sult, smerte, lugten af rådden mad og berøring af en mage. Øen er også involveret i at fortælle og reagere på vittigheder.
Hos mennesker er den forreste del af øen forholdsvis stor og indeholder neuroner, der ikke findes i de fleste andre pattedyr. Disse synes ansvarlige for et følelsesmæssigt element, der forårsager bevidste reaktioner. Smerte kan gøre os vrede; at røre ved en elsker gør os glade og fyrer op for libido; at lugte en rådden banan væmmes os; at se en tårevækkende film gør os kede af det. Insulaen på højre side bliver tilsyneladende tykkere hos mennesker, der regelmæssigt mediterer.
For nogle får dem til at trange efter det, at forudse en cigaret eller en række kokain.
Disse er højt specialiserede reaktioner, der gør os til mennesker – og redegør for handlinger både gode og knap så gode, hvilket er en måde at definere sjælen på. En anden måde at se det på er, at dette beviser, at der ikke er nogen sjæl, og at handlinger og følelser for det meste er programmeret af hjernen - hvilket er, hvad James foreslog. (Jeg planlægger at berøre dette nu og da i denne blog – spørgsmålet om fri vilje vs. forudbestemmelsen af hjernen til at påvirke vores handlinger og følelser.)
Nu rapporterer forskere ved UCLA, ledet af Antoine Bechara Videnskab at skader forårsaget af slagtilfælde og andre neurologiske problemer hos 19 patienter fik deres trang til cigaretter til at forsvinde i et sug. Bechara og andre forskere, der udfører lignende eksperimenter, tyder på, at insulaen kan være nøglen til behandling af afhængighed og andre uønskede følelser og handlinger, der tilsyneladende stammer fra denne del af hjernen.
Forskere skal dog træde varsomt, da nedlukning af hele eller en del af øen også kan dræbe gode følelser og reducere os til rene dyr i marken, som Bibelen måske siger - uvidende om, at vi ønsker at spise en banan, fordi vi elsker bananer , eller at vi gerne vil have sex, fordi vi nyder det og måske elsker vores partner.
Nu, her er et spørgsmål: Hvis nedlukning af et par neuroner kan afslutte en afhængighed eller stoppe andre synder, både små og dødelige, hvad betyder det så for ideen om en sjæl?
Og hvordan får det dig (og din insula) til at føle sig?
Mere læsning:
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2007/125/1