Ryugu er en bunke rumbrokker, der kan låse op for vandets mysterier på Jorden

Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA)

Vi rejste millioner af miles fra Jorden for at besøge en bunke murbrokker i rummet. Heldigvis er Ryugu, den jordnære asteroide, der besøges af den japanske Hayabusa2-sonde, langt mere interessant, end det lyder. Det giver os ikke kun enestående indsigt i, hvordan rummets klipper dannes, men det lærer os mere om, hvordan vand kan have opstået på Jorden.

Hayabusa2-missionen blev lanceret i 2014 og har taget en række billeder og scanninger af asteroiden. Den har også indsat hoppende rovere på overfladen og skudt kugler ind i dens klipper, hvilket fortalte os mere om dens overflades geologi. Nu, tre papirer offentliggjort i Science i dag har brugt disse data til at måle asteroidens tæthed, masse, form og spin. Resultaterne skulle hjælpe videnskabsmænd med bedre at forstå de stenprøver, Hayabusa2 er beregnet til at bringe tilbage til Jorden i 2020.

Her er noget af det, vi ved indtil videre:

• Asteroiden har en lav tæthed. Dette tyder på, at den har et porøst murbrokkerlignende indre.
• Den er omkring 1 kilometer bred ved sin ækvator, med en omtrentlig masse på 450 milliarder kilo.
• Ryugu blev sandsynligvis skabt ud fra en meget større moderkrop.
• Klipperne, der udgør asteroiden, skabte formen af ​​en snurretop i en tid, hvor objektet roterede med omkring det dobbelte af dens nuværende hastighed.
• Et nær-infrarødt spektrometer fandt hydrerede mineraler - mineraler, der har vand som en del af deres kemiske struktur - på overfladen af ​​klippen, men mindre vand end forskerne forventede. Ryugu har betydeligt mindre vand end Bennu, en lignende jordnær asteroide, der i øjeblikket studeres af NASA.

Andre overraskelser dukkede også op. Den største overraskelse for mig var det faktum, at Ryugus overflade er dækket af den samme farve af kampesten, siger en af ​​papirerne hovedforfattere, Seiji Sugita. Dette betyder sandsynligvis, at Ryugus moderasteroide - det større legeme, hvorfra den blev skabt - havde et ensartet indre.

(Disse overfladeklipper overraskede andre hold – men af ​​andre årsager. Fartøjets landing på Ryugu skulle ske i oktober 2018, men grus på asteroidens overflade var større end forventet. Det krævede nogle nye jordbaserede tests før landing, som endelig skete i februar.)

Go Miyazaki | Wikimedia Commons

Det, forskerne lærer af at studere Ryugu tæt på, giver også indsigt i andre objekter i vores solsystem, inklusive Jorden. Tidligere er det blevet antaget, at mængden af ​​hydrerede mineraler og organiske materialer i asteroider hovedsageligt var bestemt af temperaturen i rummet, hvor de blev skabt.

På et koldt sted kondenserer is og organiske stoffer til små genstande kaldet planetesimals. Til sidst kombineres disse med andre små objekter for at danne asteroider eller endda planeter.

I varmere områder i rummet kondenserer vand og organiske stoffer ikke så let, hvilket betyder, at planetesimalerne, der samles for at lave asteroider, er mindre tilbøjelige til at indeholde vand. Dette kan have påvirket, hvor meget vand og organiske stoffer Jorden modtog fra asteroidebæltet, da livet blev født, siger Sugita.

For milliarder af år siden blev Jorden ramt af adskillige asteroider, hvilket kan have været overførte vandet fanget i deres klipper ved sammenstødet for at gøre livet, som det er i dag, muligt. Sei-ichiro Watanabe, forfatteren til en af ​​de andet papir s, siger kulstofrige asteroider som Ryugu betragtes som primære kandidater til at have leveret dette vand og organiske stoffer til Jorden. Dette gør den relative mangel på vand til en hovedskraber.

Resultaterne af at studere Ryugu kunne betyde at ændre vores modeller af det tidlige solsystem og justere vores teorier om sammensætningen af ​​sten, der bragte vand til Jorden. Ifølge Sugita antyder observationerne af Ryugu en anden grund til, at en asteroide kan indeholde mindre vandbærende materiale eller organiske stoffer, end vi forventer: radioaktiv varme i klippernes tidlige år dehydrerer dem. Men der er stadig et stykke vej i missionen, før vi får nogle konkrete svar. Sammenligning af resultaterne fra Ryugu og Bennu vil hjælpe forskerne med at komme til mere sikre konklusioner.

Det næste store skridt for missionen er et eksplosivt skridt: det bliver det tabe en 2-kilogram (4,4-pund) enhed på Ryugu den 5. april. Dette vil lade Hayabusa2 tage prøver fra ueksponerede områder under jorden. Det vil kræve nogle hurtige flyvninger, så rumfartøjet er af vejen, når asteroidefragmenterne suser ud i rummet.

Mens alle disse data øger vores forståelse af asteroider, bliver forskerne nødt til at vente til 2020, før de rent faktisk får fingrene i de små prøver, som Hayabusa2 formåede at få fat i, efter at kugler blev affyret i klippen. Disse små krummer af Ryugus overflade (anslået 10 til 100 milligram) skulle endelig hjælpe med at løse udestående spørgsmål om denne fascinerende bunke rumbrokker.

skjule