211service.com
Saba Gul '06, SM '09
Da Saba Gul ankom til Sri Lanka som MIT Public Service Center (PSC)-stipendiat i 2005, begyndte hun at se på fattigdom på en ny måde. I sit hjemland, Pakistan, havde hun set masser af mennesker i nød, men man kommer til at acceptere det som en barsk virkelighed, siger hun. Gennem fællesskabet så hun en måde at handle på. Det var der, min passion for social service for alvor startede, siger Gul. At arbejde i en lille landsby med at installere solpaneler til flygtninge fra tsunamien var langt mere glædeligt end noget, jeg havde gjort før.
Efter stipendiet vendte Gul tilbage til MIT for at afslutte to grader i datalogi. Jeg har altid gerne villet være ingeniør og valgte at komme til MIT, fordi det var det bedste, siger hun. Engineering giver dig et stærkt grundlag for problemløsning og kritisk analyse, og en stringent måde at tænke på. Gul styrkede sine datalogi-akkreditiver med et 18-måneders ophold som softwareingeniør hos Oracle mellem graderne. Og hun kombinerede sine tekniske færdigheder med global outreach i adskillige projekter, såsom at designe et ingeniørpensum for MIT International Science and Technology Initiatives (MISTI) Kina, gennemføre ingeniørworkshops i Etiopien og arbejde på en klyngealgoritme for XML-dokumenter under et praktikophold i Frankrig. Hun arbejder nu som softwarearkitekt for Thomson Reuters i Minneapolis.
Projektet, der ligger Guls hjerte nærmest, er imidlertid Business and Life Skills School (BLISS), som hun og Eleni Orphanides ’10 stiftede sammen som studerende. Startpengene til den sociale virksomhed, som er dedikeret til at styrke unge piger i Attock, Pakistan, kom fra et Legatum-stipendium og PSC's IDEAS-konkurrence, som de vandt i 2009. Gul leder nu projektet som administrerende direktør – arbejder aftener og weekender – med personale på stedet. Indtil videre har omkring 30 afghanske flygtningepiger, der tidligere var fuldtidsansat ved tæppevæve, kunnet gå i skole takket være BLISS, som lærer dem broderi og iværksætterfærdigheder på efterskolerne. Salg af broderede håndtasker ( www.bagsforbliss.org ) hjælpe med at erstatte pigernes tabte indkomst, hvilket er afgørende for at få familiens godkendelse til at gå i skole.
I september blev Gul hædret som en af 70 unge amerikanske muslimske ledere, som udenrigsminister Hillary Clinton inviterede til at bryde fasten i Ramadan ved en middag i det amerikanske udenrigsministerium. Hun kan nu trække på kontakter i udenrigsministeriet såvel som forbindelser, hun har fået til områdets fakulteter og pakistanske regeringsembedsmænd for at hjælpe BLISS med at vokse til en model, der kunne bruges i store byer i Pakistan og nabolandene.