211service.com
Sådan redder du din digitale sjæl
Jeg har mødt Nikhil Jain i kødet, og nu, på den bærbare computers skærm foran mig, ser jeg på en lille animeret version af ham fra torsoen og op, taler i samme tone og laver engelsk med accent – kun denne version af Jain er skaldet (hår er svært at animere overbevisende), og hans stemme har en robotlyd.
I de seneste tre år har Jain arbejdet på Over , den startup han var med til at stifte og leder. Det er byggeteknologi, der bruger et enkelt billede og et lydklip til at automatisere konstruktionen af, hvad der ligner digitale sjæle: avatarer, der ligner og lyder meget som alle, og som kan fås til at tale eller synge hvad som helst.
Selvfølgelig vil det ikke rigtig være dig – eller Beyoncé, eller Michael Jackson, eller hvem som helst en Oben-avatar forestiller – men det kunne være en anstændig, potentielt sjov tilnærmelse, der er nyttig til alle mulige ting. Måske, ligesom Jain, vil du have en virtuel dig til at læse historier for dine børn, når du ikke kan være der personligt. Måske er du en berømthed, der ønsker at lade fans lave duetter med din avatar på en mobil- eller virtual reality-app, eller boet efter en død berømthed, der ønsker at fortsætte med at holde denne person i live med avatar-baserede optrædener. Mulighederne er uendelige - og måske uendelige uhyggelige.
Oben, der er baseret i Pasadena, Californien, har indtil videre rejst omkring 9 millioner dollars. Virksomheden planlægger at udgive en app sidst på året, der lader folk lave deres egen personlige avatar og dele videoklip af den med venner.
Oben arbejder også med nogle endnu ikke navngivne bands i Asien for at lave mobilbaserede avatarer, der vil være i stand til at synge duetter med fans, og i sidste måned annoncerede det, at det vil lancere en virtual-reality-aktiveret version af sin avatar-teknologi med den enormt populære sociale app WeChat, til HTC Vive headsettet.
Indtil videre tager det stadig meget tid at producere den slags avatar, som Jain viste mig, og den inkluderer ikke engang kroppen under taljen (Jain siger, at virksomheden eksperimenterer med at animere andre kropsdele, men primært fokuserer det på andre ting ). Selvom avataren kan laves med kun et billede og to til 20 minutters læsning fra et fonemrigt script (jo flere, jo bedre), tager en god avatar stadig Obens dybe læringssystem omkring otte timer at skabe. Dette inkluderer oprydning af den optagede lyd, skabelse af et stemmeaftryk til personen, der afspejler kvaliteter som accent og klang, og fremstilling af den visuelle 3-D-model (ansigtsbevægelser forudsiges ud fra selfien og stemmeaftrykket, siger Jain). Mens det at tale lyder ret godt, lød de sangklip, jeg hørte, meget Auto-Tuned.
Avatarerne i den kommende app vil være mindre fokuserede på perfektion, men meget hurtigere at bygge, siger han. Oben forsøger også at finde ud af, hvordan man matcher tale og ansigtsudtryk, så avatarerne kan tale ethvert sprog på en naturlig måde; i øjeblikket er de begrænset til engelsk og kinesisk.
Hvis digitale kopier som Obens er gode, vil de rejse spørgsmål om, hvad der skal ske med dit digitale jeg over tid. Hvis du dør, skal en eksisterende avatar så bibeholdes? Er det foruroligende, hvis andre bruger digitale brødkrummer, du har efterladt, til på en måde at genskabe dit digitale jeg, som det her demo video, Oben lavede for et par år siden skildrer?
Jain er ikke sikker på, hvad det rigtige svar er, selvom han er enig i, at Oben, ligesom andre virksomheder, der beskæftiger sig med brugerdata, er nødt til at tage fat på døden. Og ud over store spørgsmål er der potentielt store forretningsmuligheder i det spørgsmål. Virksomhedens forretningsmodel er sandsynligvis delvist baseret på den: han siger, at Oben er blevet kontaktet af adskillige berømtheders godser, nogle af dem for længst døde, nogle for nylig afdøde.