211service.com
Sådan sikrer du dig mod flygtige energipriser
Uanset hvilket produkt en virksomhed sælger, er en af omkostningerne energi. Og få råvarer er så flygtige.
Energiomkostningerne vil påvirke, om et produkt er økonomisk at producere og sælge eller ej, siger Ken Irvin, partner i New York advokatfirmaet Cadwalader, Wickersham & Taft, som rådgiver erhvervskunder om, hvordan de kan afdække deres energirisici og beskytte sig mod det. volatilitet.
Den grundlæggende idé bag en hedge er, at en virksomhed underskriver en kontrakt om at købe en del af en vare til en fast pris. Det betaler sig, hvis priserne stiger, men det kan være et pengetabende forslag, hvis de falder til under det aftalte niveau. For et par år siden, da Southwest Airlines afdækkede prisen på flybrændstof, holdt strategien den rentabel, mens andre flyselskaber tabte penge; men da brændstofpriserne senere faldt, fandt Southwest sig selv at betale for meget . Afdækning er tilgængelig for enhver virksomhed og på ethvert niveau, der giver mening. Selv individuelle boligejere kan tegne fastpriskontrakter. Men Irvin siger, at det sandsynligvis ikke er en virksomheds indsats værd at komme med en energiafdækningsstrategi, medmindre energi er blandt de tre til fem bedste omkostninger i sit budget.
Det er ikke nogen let opgave at beslutte, hvilke fremtidige omkostninger der skal låses fast, og hvornår, siger Bill Brewer, vicepræsident for sourcing og bæredygtighed hos Summit Energy, en Kentucky-baseret virksomhed, der leverer energistyringstjenester til virksomheder. Hvilke prisudsving er for eksempel mest relevante for en virksomheds drift? Elektricitet kan være dens største energikilde, men naturgaspriserne kan ofte være mere volatile og svinge 40 procent i løbet af et år, så en virksomhed vil måske fokusere mere på det. Og fabrikker eller andre faciliteter har adgang til forskellige former for energi afhængigt af, hvor de er placeret. Stater har også forskellige regler om, hvem der må sælge energi og hvordan; nogle pålægger, at forsyningsselskaberne køber energi tilbage fra tredjeparter, der producerer noget af deres egen, et krav, der kan påvirke lokale priser. Nogle gange kan det give mening at låse priserne i kun én stat. Omvendt kan en virksomhed, der handler med en multistate-energiudbyder, fastlåse en fast pris for alle dens lokationer, selvom priserne varierer fra stat til stat.
Afdækning er afhængig af omhyggelige markedsprognoser. I 2006 fortalte en europæisk papirproducent Summit, at den ønskede at undgå det, der var sket året før, hvor de stigende energiomkostninger havde skåret ned i overskuddet. Virksomheden ønskede at låse priserne på en type råolie, fordi prisen ville bære på omkostningerne til fremstilling og transport. Olien var på $67 pr. tønde, og nogle analytikere forventede at gå til $100. Summit besluttede dog, at prisen sandsynligvis ville falde, og det overbeviste kunden om at underskrive en korttidskontrakt i stedet for at fastlåse kursen for hele 2007. Faktisk faldt priserne markant.
Et andet spørgsmål at overveje er, hvor let en virksomhed kan overføre de svingende omkostninger, siger Tim Statts, vicepræsident for risikostyring på Summit. Det kan være relativt nemt at knytte prisen på byggematerialer til f.eks. omkostningerne ved at producere dem. Owens Corning, en producent af byggematerialer, hæver prisen, som forbrugerne tager for asfalt, når prisen på råolie stiger. Men det er sværere for en forbrugerproduktvirksomhed at variere prisen på et produkt som tandpasta.
Alligevel ønsker selv Owens Corning, hvor energi tegner sig for 10 til 11 procent af de årlige omkostninger, at udjævne prisudsvingene ved at afdække. Dave Andres, virksomhedens globale leder inden for energi og ædelmetaller, forsøger ikke at time markederne i håb om at holde energiomkostningerne på et minimum. I stedet underskriver han løbende kontrakter om at købe en procentdel af virksomhedens energi til faste priser. Det kan betyde, at man betaler for meget nogle gange og sparer meget på andre tidspunkter, men det halverer variationen i, hvad han betaler nogenlunde, siger han. Det meste af Owens Cornings energi kommer fra naturgas, og virksomheden holder også øje med råolie. Den overvejer også strategier for afdækning af diesel, som er en stor del af de fleste store producenters transportomkostninger.
Andres påpeger, at for alle fordelene ved afdækning er virksomhedens vigtigste tilgang til at reducere sin risiko et forsøg på at reducere sit energiforbrug med 25 procent. Vores opfattelse, siger han, er, at den bedste hæk er den kilowatt, du ikke bruger.
Neil Savage ( www.neilsavage.com ) er freelanceskribent med base i Lowell, Massachusetts. Han har skrevet for IEEE Spectrum, Discover, og Naturfotonik.