Sådan undgår du, at Californiens gitter knækker under varmen

Getty

Californiens elektricitetssystem bøjer sig under belastningen af ​​en blærende hedebølge kan have etableret den højeste temperatur nogensinde pålideligt registreret.

Da beboerne skruede op for klimaanlægget i massevis for at holde sig køligt, beordrede statens primære netoperatør en række rullende strømafbrydelser, der har efterladt millioner uden strøm de seneste dage, i det mindste kortvarigt. Disse var Californiens første tilsigtede, men uplanlagte udfald i næsten to årtier, der blev vedtaget i de sidste øjeblikke, da reserver løb korte for at forhindre en kaskadende serie af fejl på tværs af systemet.

Det er en bekymrende udvikling, fordi tabet af strøm under en alvorlig hedebølge udgør alvorlige sundhedsrisici, og fordi ekstreme sommertemperaturer bliver mere og mere almindelige, efterhånden som klimaændringerne accelererer. Californien, verdens femtestørste økonomi, er også en kritisk testcase for pålideligheden af ​​et elnet, der opererer med en stigende andel af vedvarende energi fra fluktuerende vind- og solressourcer.

Brancheobservatører og statslige elektricitetsenheder er stadig i gang med at optrevle og skændes om en række forskellige problemer, der kan have tvunget netoperatøren til at bestille de pludselige afbrydelser - og udtømmer, hvad der kræves for at undgå lignende begivenheder i fremtiden.

Præsidenten for California Independent System Operator, som fører tilsyn med driften af ​​statens elsystem, pegede en finger på California Public Utilities Commission for ikke at sikre tilstrækkelig reserveelektricitet til at give en tilstrækkelig buffer til staten. Andre stillede spørgsmålstegn ved, om netoperatøren forvaltede systemet for konservativt og gennemførte udrulningen, når der var elproduktion til overs. Loretta Lynch, en tidligere formand for kommissionen, rejste muligheden for, at el-sælgere deltager i den slags markedsmanipulation som førte til Californiens elektricitetskrise i begyndelsen af ​​2000'erne.

Det, vi ved, er, at et par naturgasturbiner gik ned i fredags, og at der var en hurtig stigning og derefter pludselig nedgang i vindkraften lørdag aften. Derudover kunne staten ikke stole på ressourcer fra nabostater så meget som normalt, fordi store dele af Vesten også lider under hedebølger.

Severin Borenstein, en energiøkonom ved University of California, Berkeley, som sidder i bestyrelsen for den uafhængige systemoperatør, siger, at statens voksende afhængighed af vedvarende energi helt sikkert har spillet en rolle i strømafbrydelserne. Han bemærker, at afbrydelserne fredag ​​og lørdag begge skete, da solenergien rampede ned tidligt på aftenen. Ændringer, der har reduceret andelen af ​​energi, der kommer fra fossile brændselsanlæg, herunder pensioneringen af ​​naturgasanlæg i Californien og et fald i kulproduktionen i nabostaterne, har indsnævret sikkerhedsmarginen for systemet, tilføjer han.

Det siger på ingen måde, at vi ikke skal lave solenergi, siger Borenstein. Men det betyder, at vi skal være realistiske med hensyn til, hvad solenergi giver, og hvad det ikke gør - og det giver ikke strøm, efter solen går ned.

Det kritiske spørgsmål: Hvordan kan Californien – eller en hvilken som helst anden region – levere pålidelige forsyninger af elektricitet, når somrene bliver varmere og vedvarende energi til en endnu stor del af vores net? Blandt andet vil det kræve mere energilagring, mere pålidelige kilder til kulstoffri elektricitet og store opgraderinger af aldrende net.

Nettet, vi har, er stort set det, der fungerede i 1980, sagde Michael Wara, en seniorforsker ved Stanford Woods Institute for Environment, i en e-mail. Vi har ikke vedligeholdt det, endsige opgraderet det i næsten den hastighed, vi skal, i løbet af de sidste 40 år. Og det er på trods af, at vi har besluttet at generere vores strøm på helt forskellige måder og for det meste på vidt forskellige steder.

Men i mellemtiden siger de fleste energieksperter, inklusive Borenstein og Ben Serrurier fra Rocky Mountain Institute, at en af ​​de billigste og hurtigste ting, der kan hjælpe med at løse problemet, er, at Californiens forsyningsselskaber eller netoperatører designer og implementerer langt mere effektive efterspørgselsresponsprogrammer.

Disse giver økonomiske incitamenter til husholdninger og virksomheder til at reducere energiforbruget i perioder med stor efterspørgsel. Mulighederne inkluderer at hæve priserne i spidsbelastningsperioder, sænke dem i frie timer eller endda give direkte betalinger i afgørende øjeblikke.

Problemet er, at indtil videre er det meget få mennesker, der overhovedet ved, at sådanne programmer eksisterer. Statens forsyningsselskaber har gjort et dårligt stykke arbejde med at markedsføre dem, designet dem til at flytte energiefterspørgslen til de bedste tidsperioder, kommunikere med kunder i realtid eller give passende incitamenter, siger observatører.

Serrurier kalder det en tabt mulighed og bemærker, at hvis netoperatører eller forsyningsselskaber begynder at betale en kritisk andel af beboerne for blot at skrue op for deres termostat et par grader tidligt på aftenen i løbet af svulmende sommerdage, kan det gøre en stor forskel i stabiliteten af system.

De leder under sofapuderne for hver megawatttime i Vesten, men er ikke villige til at betale for nogens frivillige handling, siger han.

Uanset de præcise årsager til Californiens afbrydelser, er det klart, at denne form for opdateringer af elsystemer og praksis er nødvendige - og længe ventede - efterhånden som farerne ved klimaændringer vokser.

skjule