211service.com
Sæler indsamler nye havdata
Et internationalt hold af videnskabsmænd har udtænkt et system, der kunne hjælpe med at opnå bedre realtidsdækning af det Antarktiske Oceans temperaturændringer og strømstrømme: de har sat sensorer fast på hovedet af migrerende sæelefanter. Oplysningerne kan give ny indsigt i virkningerne af klimaændringer i havet, der stammer fra tilstrømning af ferskvand fra smeltende is og varmere vand fra nord.
Den amerikanske flådes specialstyrker: På denne elefantsæls hoved (øverste billede) har forskere limet en sensor, der er i stand til at måle havets temperatur og saltholdighedsniveauer, samt sælens placering og dybde. Det nederste billede viser stien for otte sæelefanter, der forlader Kerguelen-øerne efter deres parringssæson. De farvede bånd repræsenterer temperaturbånd, der er baseret på data indsamlet af sælerne.
Tidligere har det vist sig ekstremt vanskeligt at få information om regionens farvande, især om vintertemperaturer. Det er dyrt og nogle gange umuligt at sende skibe gennem de isfyldte farvande, og hvert skib dækker kun en tynd strækning af havet. Nu har en lille flåde af sæler indsamlet data billigt, hvor intet skib har gået før.
Det er en win-win situation, siger Daniel Costa , en økolog fra University of California, Santa Cruz, som var en del af forskningen, kaldte SEaOS projekt (Southern Elephant Seals as Oceanographic Samplers). Vi får et fantastisk datasæt om havets egenskaber, og hvordan dyrenes fødevaner reagerer på ændringer i deres miljø.
Forskningen, udført af et mangfoldigt hold af videnskabsmænd fra University of St. Andrews, University of Tasmania, University of California, Frankrigs Centre National de la Recherche Scientifique og andre institutioner, vil blive offentliggjort online i denne uge i Proceedings of the National Academy of Sciences .
I deres to-årige undersøgelse rekrutterede forskerne 85 elefantsæler fra fire punkter omkring den antarktiske region: Sydgeorgien, Kerguelen-øerne, Macquarie Island og Livingston Island. Da sælerne migrerede og søgte efter føde under deres vinterrejse, omsejlede de det antarktiske kontinent og dets kontinentalsokkel og dykkede ned til 2.000 fod mere end 60 gange om dagen.
Ved hvert dyk indsamlede sælens sensorer information om dyrets placering og dybde og om havets temperatur og saltindhold. Hver gang sælerne dukkede op igen for at trække vejret, blev disse data videresendt via satellit til National Oceanographic Data Center ( NODC ) i USA og Coriolis center i Frankrig, hvor oceanografer kan formidle og bruge det til at teste klimamodeller og spore udviklingen i regionen.
Da sælerne vendte hjem fra deres rejse, smeltede de og smed udstyret fra deres hoveder.
Det Antarktiske Ocean er vigtigt for de globale klimaændringer: Det er hjemsted for verdens største strøm, og det er også her, nogle vandmasser af central betydning i klimasystemet dannes. En frygt er, at stigende gennemsnitstemperaturer kan lokke for meget ferskvand ind i Antarktis, hvilket bringer afkølings- og synkeprocesser i havstrømme til at standse og i sidste ende forårsage en dramatisk effekt på det globale klima.
Sælelefanterne er et interessant forsøg på at bruge naturen til at hjælpe med at få et værdifuldt datasæt, siger Carl ønske , en professor i fysisk oceanografi ved MIT, som ikke er tilknyttet SEaOS-teamet. Vi bruger dataene her, vel vidende at vores kontrol over sælerne ikke er perfekt. Men vi er nødt til at forstå, hvad havet gør.
SEaOS-projektet er en fortsættelse af tidligere, mindre programmer, der involverer placering af lignende sensorer på pingviner og sæler. Costa er også en del af en gruppe, der bruger krabbeædende sæler til at måle, hvor hurtigt temperaturen ændrer sig i de antarktiske farvande fra sommer til vinter.