211service.com
Sam Assefa, MCP ’91
Retfærdig planlægning for at beskytte Seattles forskellige samfund 16. juni 2020
Høflighed Foto
Hvordan kan en by fremme udvikling og samtidig sikre, at vækst ikke sker på bekostning af dårligt stillede samfund? Det er spørgsmålet, der bragte Sam Assefa, MCP '91, til Pacific Northwest i 2016. Med udgangspunkt i urban design-erfaring i San Francisco, Chicago og Boulder, Colorado, er han ved at begynde sit femte år som direktør for Seattles Office of Planning og samfundsudvikling (OPCD).
Assefa og hans team er fokuseret på at sikre, at byplanlægning og investeringer vil gavne alle Seattles forskellige kvarterer. Det er et mål, der uundgåeligt vil blive kompliceret af det sociale og økonomiske nedfald af covid-19, som han siger, påvirker uforholdsmæssigt meget farvede. Interviewet i begyndelsen af marts formulerede han de underliggende uligheder: Seattle har oplevet en hidtil uset økonomisk såvel som befolkningstilvækst drevet af teknologiøkonomien, men ikke alle har nydt godt. De fleste af de mennesker, der er blevet efterladt, er farvede, indvandrerbefolkninger, afroamerikanere, som er blevet fordrevet i et meget højt tempo i løbet af de sidste 10 til 15 år.
Ikke længe efter, at Assefa tiltrådte OPCD, offentliggjorde hans kontor sin omfattende plan for 2035, som guider byen, når den arbejder for at imødekomme behovene hos dens mere end 747.000 indbyggere (et antal, der steg med næsten 17.000 fra 2018 til 2019 alene). En søjle i planen var at kræve, at bygherrer enten sørger for billige boliger eller bidrager til en fond for billige boliger. Assefas kontor ledede den næsten fire-årige proces, der resulterede i vedtagelsen af obligatorisk lovgivning om boligoverkommelighed, som trådte i kraft i april 2019.
Mens de arbejdede på at identificere områder med høj risiko for at se beboere blive fordrevet, bemærkede Assefas personale en slående parallel: de borgere, der med størst sandsynlighed ville blive såret af udviklingen, var dem, hvis kvarterer blev ændret i 1930'erne. For eksempel begrænsede diskriminerende lån engang afroamerikanere til det centrale distrikt i Seattle, som primært var forblevet et sort kvarter. I de senere år er bydelen blevet populær blandt udviklere, hvis projekter har fortrængt de fleste sorte beboere. Beslutninger om arealanvendelse fra årtier siden påvirker stadig byen, siger Assefa.
Assefas kontor behandler også spørgsmål om racelighed, social retfærdighed og kulturel forskydning gennem dets Equitable Development Initiative, som samarbejder med omkring 25 samfundsgrupper og byafdelinger. Deres mål er at tilskynde til investeringer i offentlig transport, bevare de individuelle kulturer i Seattles kvarterer, fremme lederskab i lokalsamfund og udvide bolig- og jobmuligheder med hjælp fra private udviklere.