Samsung annoncerer 100 millioner dollars til at inspirere gadget-gennembrud

I en præsentation til journalister i går på et golfresort på Silicon Valleys Sand Hill Road, annoncerede Samsungs præsident Young Sohn, at hans virksomhed planlægger at investere 100 millioner dollars i forskningsprojekter og virksomheder, der sigter mod at løse vigtige teknologiske problemer. I et forsøg på at afmystificere sin vidtstrakte forretning sagde Sohn, at det sydkoreanske selskabs seneste investeringsaktiviteter ville være centreret om et nyt Samsung Strategy and Innovation Center lige på den anden side af gaden, nær Stanford University.

Der er ingen tvivl om, at amerikanske forbrugere lægger mere mærke til Samsung, som, ifølge Strategy Analytics, et uafhængigt analytikerfirma, sendte 30 procent af de solgte smartphones rundt om i verden sidste år. Men virksomheden har nogle gange lidt under opfattelsen af, at den følger teknologiske tendenser frem for at gå foran med vigtige innovationer.

I 2020 planlægger verdens største mobilenhedsproducent at mere end fordoble de 188 milliarder dollars i omsætning, den lavede sidste år årligt og blive et af verdens fem bedste mærker. Og det håber, at Amerikas bedste teknologitalent vil hjælpe det med at miste sit ry som følger.

Den nye katalysatorfond på 100 millioner dollars vil øge 1 milliard dollars, som allerede er under forvaltning i Samsung Ventures America, der investerer i startups på alle stadier. Målet med denne nye fond er at styrke uprøvede teknologier relateret til komponenter og undersystemer på tværs af de mange enheder, Samsung sælger. Universitetsforskere kunne for eksempel få midler. Faktisk overvejer Samsung allerede at skrive en check til en højprofileret akademiker i Wisconsin, sagde Sohn.

Et motiv, der driver Samsungs investeringer, er et ønske om at bryde igennem nogle grundlæggende barrierer og ukendte for at forbedre supercomputerne i vores hænder, som Sohn beskrev moderne smartphones. Mens nogle fremskridt inden for mobilteknologi er forudsigelige - f.eks. overgangen fra 4G til 5G-datanetværk i 2020 - er vejen frem på andre områder mindre klar, sagde han. Teknologier, der adresserer begrænset mobil batterilevetid og svag enhedssikkerhed eller sænker omkostningerne ved en enhed og avancerer chiparkitektur, er blandt dem af særlig interesse.

Selvfølgelig er ventureinvesteringer ikke noget nyt for Samsung, og det er de heller ikke for andre forskningsfokuserede virksomheder i lignende brancher, såsom Intel eller Google. Sidste år investerede Samsung sin kapital i 20 aftaler til en værdi af 160 millioner dollars, sagde Sohn. Det købte også vigtige opstartsvirksomheder, såsom et Santa Clara-baseret datacachefirma kaldet Nvelo.

Men virksomheden mener, at den kan få en bredere effekt ved at finansiere grundforskning.

Vi mener, at en række venturevirksomheder har bevæget sig væk fra grundlæggende videnskab og teknologi, som tager lang tid at inkubere og udvikle. Samsung har besluttet, at vi vil træde til, sagde Sohn.

Strategien repræsenterer en drejning udad for Samsung, som brugte mere end 10 milliarder dollars på F&U sidste år og har mere end 60.000 F&U-medarbejdere rundt om i verden. Virksomheden vil bringe teknologistipendiater fra Korea til at rotere gennem det nye center og tage ideer tilbage til hovedkvarteret. Det vil også øge sin tilstedeværelse i Israel og andre teknologicentre rundt om i verden.

Ved arrangementet viste Sohn også sin egen Samsung-telefon frem. For ikke så længe siden, da han først startede hos virksomheden i august, brugte han stadig en Apple-enhed, ligesom mange, der arbejder i Silicon Valleys teknologifællesskab (se Hvorfor Samsungs mand i Silicon Valley bruger Apple-enheder). Når man først har vænnet sig til den større skærm, er det svært at gå tilbage, sagde Sohn om sin nye gadget. Hvis den nye fond bliver en succes, kan han have en god grund til at holde fast i den.

skjule