Sandheden om digitale svedbutikker

I sidste måned offentliggjorde Jonathan Zittrain, medstifter af Berkman Center for Internet & Society ved Harvard University, en artikel i Newsweek om online arbejdsmarkeder som Amazons Mechanical Turk. Her reklamerer arbejdsgivere for åndssvage opgaver, der er for komplekse til computere, men som arbejdere fra hvor som helst i verden kan udføre for nogle få øre pr. pop; ting som at mærke billeder med nøgleord eller skrive og sende spam.

Det online arbejdsmarked transformerer arbejdsverdenen. Det giver arbejdere mulighed for at arbejde for sig selv under relativt sikre forhold væk fra tyranniske chefer og på tidspunkter, der passer dem. Det giver også arbejdsgivere adgang til en global pulje af fleksible medarbejdere, 24 timer i døgnet.

Umiddelbart ser det godt ud, sagde Zittrain. Men der er et mørkere aspekt ved alt dette. Onlinekontrakter omgår en række arbejdslove og -praksis, der findes i de fleste udviklede lande, som regulerer arbejdstagerbeskyttelse, mindsteløn, sundheds- og pensionsydelser, børnearbejde, skrev han.

Og da arbejdere måske ikke har nogen idé om, hvem de arbejder for eller hvorfor, kan de ubevidst blive involveret i uhyggelige aktiviteter. Han foreslog: Irans ledere kunne bede tyrkere om at krydshenvise ansigter på nationens 72 millioner borgere med fotograferede demonstranters ansigter. Baseret på Mechanical Turks nuværende satser ville Repression 2.0 koste blot 17.000 $ pr. demonstrant. Netarbejdsmarkedet er blot endnu en svedbutik i digital form, siger Zittrain.

Dette er bestemt grunde til bekymring, men hvad synes arbejderne selv om deres nyfundne arbejdsgivere? Dette er spørgsmålet John Horton fra Harvard University undersøger i dag.

Han gennemførte en undersøgelse af 200 arbejdere på Amazons Mechanical Turk (AMT). (Han betalte 12c pr. svar, hvilket svarer til en timepris på $5,68, gode penge på AMT, hvis du kan få det.) Han stillede hver respondent et af to spørgsmål. Enten:

Hvor stor en procentdel (mellem 0 og 100) af arbejdsgivere i dit hjemland ville du vurdere, behandler arbejdere ærligt og retfærdigt?

Eller:

Hvor stor en procentdel (mellem 0 og 100) af Mechanical Turk Requesters ville du vurdere behandler arbejdere ærligt og retfærdigt?

AMT-anmodere kan vælge at udbetale efter en opgave er udført, så de har mulighed for at snyde deres medarbejdere med lidt eller intet comeback. Men hvis det rent faktisk skete, burde onlinearbejdere have et svagt syn på onlinemedarbejdere.

Resultaterne af undersøgelsen viser noget andet. Onlinearbejdere ser mere eller mindre lige meget på både offline og online medarbejdere. Med andre ord mener de, at deres chancer for at blive behandlet retfærdigt er lige så gode eller bedre online, som de er offline. I modsætning til vores forudgående forventninger er voldsom udnyttelse en fejlkarakterisering, siger Horton.

Selvfølgelig er opfattelser af retfærdighed ikke nødvendigvis et mål for faktisk retfærdighed, men de giver et interessant vindue ind i denne debat.

Som med næsten enhver bestræbelse, skal fordelene ved online-arbejde balanceres mod ulemperne. Horton påpeger, at fordelene potentielt er enorme: Markederne giver folk i fattige lande adgang til købere i rige lande.

Han rapporterer i samme afsnit, at Verdensbanken anslår, at pengeoverførsler til udviklingslande i 2008 var over 305 milliarder dollars, hvilket overstiger både private kapitalstrømme og social udviklingsbistand. (Selvom det ikke er klart, hvor mange af disse penge, der genereres fra online arbejdsmarkeder.)

Disse ændringer er potentielt transformerende for verdens fattige.

Derfor skal opfordringer til at regulere det online arbejdsmarked nøje vurderes. En idé er at tvinge Amazon til at verificere, at hver ny opgave ikke bliver brugt til at generere spam. Det virker alt for drakonisk. Hvis prisen for transformative forandringer for nogle af verdens fattigste mennesker er, at spamfiltre skal arbejde lidt hårdere, så må det være (måske arbejdere på AMT kunne filtrere spam i indbakker).

Det, der selvfølgelig er nødvendigt, er mere forskning, der studerer disse arbejdere og den effekt, som online-arbejdsmarkedet har på dem. Til $5,68 i timen ville de fleste AMT-arbejdere med glæde hjælpe.

Ref: http:// arxiv.org/abs/1001.1172 : Turking-klassens tilstand: Er online-arbejdsgivere retfærdige og ærlige?

skjule