211service.com
Sandhedsværdier
For år siden stoppede jeg mit ph.d.-program. Det blev genstand for et skuespil – og fik mig til at lancere et program til støtte for kvinder i STEM.
26. februar 2020
Gioia De Cari i 'Sandhedsværdier' Silvana Ximena
I foråret 2011 modtog jeg en ekstraordinær invitation til at opføre mit one-woman show på MIT som en del af instituttets 150 års jubilæumsfejring.
Jeg gik ind i Media Lab-bygningen (E14), ny siden min tid på MIT, og tog elevatoren til øverste etage med den blændende udsigt, hvor Instituttet havde skabt et teaterrum specifikt til mit skuespil, Sandhedsværdier: One Girl's Romp Through MIT's Male Math Maze . Jeg var ankommet tidligt til min første prøve og havde rummet for mig selv. Da jeg så alt lysudstyret over hovedet, de sorte draperier, scenen og det grønne rum, de havde bygget til mig, blev jeg overvældet; Jeg sank ned på en stol og græd. Dette var ud over noget, jeg nogensinde havde forestillet mig ville ske, da jeg fortvivlet og isoleret forlod mit ph.d.-program i 1989.
Jeg havde været på ABD (alt undtagen afhandling) niveau – faktisk AB to tredjedele D – da jeg pakkede min lille formue af matematik lærebøger og esoteriske artikler om refleksive ikke-binære relationer i et dusin eller deromkring kasser og indlæste dem i flytte lastbil. Jeg lovede mig selv, at jeg ville forlade den akademiske verden helt og aldrig tale om matematik eller MIT igen.
Et par sjælesøgninger år senere fandt jeg vej til kunsten. Jeg havde altid været passioneret omkring at optræde, få tid til stemme- og skuespilundervisning sideløbende med mine matematikstudier og optræde i shows, når jeg kunne. Men jeg bestræbte mig lige så passioneret på at overbevise mig selv om, at disse aktiviteter udelukkende var faglige. Så en dag gik det op for mig, at den eneste fællesnævner i mit liv, for at bruge et matematisk udtryk, var kunst. Så jeg besluttede mig endelig for at tage mig selv seriøst som kunstner.
Efter et årti med glæde at give liv til andres ord som skuespiller, sanger og producer, besluttede jeg mig for at prøve at skrive mine egne. Jeg fik mig en dagbog – dækket af Gerbera-margueritter, min yndlingsblomst – og fyldte den straks med digte og historier. Adskillige ikke-en-side-venstre-tomme journaler senere vendte historierne mod mit liv i matematik. Jeg betragtede alt dette som en ren øvelse i at lære at skrive (skriv hvad du ved!), indtil jeg til min overraskelse indså, at jeg havde en omfattende samling af håndskrevne historier om at studere matematik på MIT.
I en historie havde jeg skrevet om, hvordan jeg ved tre forskellige lejligheder var blevet spurgt af tre professorer, hvorfor jeg, siden jeg var gift, gik i gymnasiet i stedet for at få børn.
Så, en skæbnesvanger dag i vinteren 2006, måtte jeg aflevere noget selvbiografisk til mit forfatterværksted. Jeg havde haft for travlt til at skrive noget nyt, så på trods af mit løfte til mig selv, dyppede jeg ned i mine journaler efter nogle matematikhistorier. I det ene havde jeg skrevet om, hvordan jeg var blevet spurgt af tre professorer ved tre forskellige lejligheder, hvorfor jeg, siden jeg var gift, gik i gymnasiet i stedet for at få børn. I en anden udforskede jeg oplevelsen af at være den eneste kvinde på et uhyggeligt kontor i kælderen med en endnu mere uhyggelig klassekammerat, en situation, der til sidst fik mig til at finde andre steder på campus at arbejde. Da mine venner i klassen hørte mig læse disse, insisterede jeg på, at jeg var nødt til at dele historierne mere bredt, givet en meget ladet hændelse, der havde været i nyhederne det foregående år.
Larry Summers, dengang Harvards præsident, havde holdt en tale, hvori han foreslog, at der var færre kvinder end mænd i matematik og naturvidenskab, fordi kvinder i sagens natur ikke var så gode til disse sysler. Sandhedsværdier , baseret på mine historier, var mit svar. Showet var et hit ved sin premiere i 2009 på New York International Fringe Festival, og jeg har siden taget det til over 50 teatre og scenekunstcentre nationalt. Da MIT inviterede mig tilbage for at optræde på campus i 2011, var det prikken over i'et.
Efter forestillingen på MIT, i det teaterrum, der blev bygget netop til lejligheden, afholdt vi det, der var blevet en regulær post-show-begivenhed: en talkback med eksperter om kvinder i STEM, diversitet og inklusion. En studerende rejste sig og sagde, at da hun kom ind på MIT, modtog hun og nogle af hendes venner anonyme e-mails, der i bund og grund sagde: Nyd at være på MIT – du er kun her, fordi du er en farvet studerende. Da vi holdt en pause for at tage det ind, fortsatte hun med at sige: Og det generede mig ikke. Jeg tænkte bare, at jeg ville nævne det, fordi det virkede relevant for denne samtale.
På trods af hendes forsøg på at børste det af, kunne jeg se følelserne i hendes øjne, og det knuste mit hjerte. For selvfølgelig generede det hende, som det ville gøre for de fleste andre, og det slog mig, at hun sandsynligvis har beskæftiget sig med denne slags ting så meget i sit liv, at hun ikke kunne tillade sig selv at bearbejde det. Så blev mit hjerte dobbelt knust, fordi jeg følte, at intet, nogen af os i rummet kunne sige, kunne tage fat på hendes kommentar.
I det øjeblik huskede jeg alle de sessioner som denne, jeg havde været en del af på turné, og alle de gange, folk kom hen til mig bagefter med tårer i øjnene og delte personlige historier, som de følte, de ikke kunne diskutere i disse offentlige fora. Med så megen healing, der skulle gøres omkring mangfoldighed, inklusion og ligestilling for kvinder i videnskaberne, virkede disse rent offentlige arrangementer pludselig utilstrækkelige. Dette var kimen til min endelige søgen efter at fremme private diskussioner efter showet med studerende og omsorgsfulde mentorer, der ved, hvordan man støtter hinanden gennem disse udfordringer. Mit ultimative mål var at opmuntre alle til at holde kontakten og til sidst opbygge et fællesskab på denne måde.
Med en bevilling fra Alfred P. Sloan Foundation gik jeg sammen med diversitetsekspert Silvia Mazzula fra City University of New York for at lancere Truth Values Community-projektet i 2018. Udover at holde en paneldiskussion og talkback efter et show, kan vi nu følg det med en netværksfrokost næste dag med en unik mulighed for at opbygge fællesskab for kvinder inden for naturvidenskab, teknologi, teknik og matematik. Arrangementet er designet til at samle både kvindelige STEM-studerende og kvinder, der er etableret i STEM-karrierer for at fremme fokuserede diskussioner og mentorskab i et intimt, men alligevel struktureret miljø. Eleverne og mentorerne får derefter mulighed for at forbinde yderligere online og gennem opfølgende arrangementer. Indtil videre har vi præsenteret vores program på Columbia University, Graduate Center ved City University of New York, og sidste forår på MIT.
Dette program har givet mig mulighed for at gøre ting som at bruge ekstra tid én på én med en anerkendende studerende, ny i USA, som kæmpede for at finde et følelsesmæssigt støttesystem, mens hun navigerede i et udfordrende kandidatprogram en halv verden væk fra sin familie. Og da to studerende forlod en af vores seneste mentorbegivenheder, strålede de. Mange tak! de sagde. Du vidste præcis, hvad vi havde brug for! Vi har allerede modtaget fænomenal national interesse for fremtidige iterationer af programmet. Og vi er lige begyndt.
Gioia De Cari, SM ’88, grundlægger af Truth Values Community og producerende kunstnerisk leder af Unexpected Theatre, er også en skuespillerinde, sanger, forfatter, kvindeligestillingsaktivist og matematiker i bedring.