Sarah Stewart Johnson, PhD ’08

Mars-rovernes uventede levetid har været fremragende nyheder for Sarah Stewart Johnson, et medlem af NASAs Mars Exploration Rover Team. Johnson, en indfødt Kentucky, der blev hooked på magien ved Mars og andre fjerntliggende miljøer som bachelorstuderende ved Washington University, opnåede grader i biologi og politik som Rhodes Scholar ved University of Oxford, før han tog til MIT for en PhD i planetarisk videnskab. På instituttet studerede hun det tidlige klima på Mars og begyndte arbejdet på et instrument til livsdetektion, der med held er på vej mod en kommende mission. Det arbejde fortsætter, mens rover-billeder sætter gang i interessen for Mars-forskning - og da hun tilbringer et år i Washington som stipendiat i Det Hvide Hus.

På sit stipendium arbejder Johnson med præsident Obamas videnskabsrådgiver, John Holdren '65, SM '66, om klima, videnskabsdiplomati og globale anliggender. Hun tjente i den amerikanske delegation til det mellemstatslige panel om klimaændringer afholdt i Indonesien i oktober sidste år og arbejder på at overvåge globale drivhusgasemissioner. Hun arbejder også på virkningen af ​​minedrift på bjergtop i Appalachias kulmarker og undersøger, hvordan man kan ændre den måde, kriminallaboratorier udfører DNA-test på. Et personligt højdepunkt i hendes fællesskab indtil videre var stjernekiggeri på South Lawn med Obamas, astronaut Buzz Aldrin, PhD '63, og en række begejstrede mellemskoleelever.

Denne historie var en del af vores maj 2010-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Hun har også holdt en hånd med i sin forskning. I januar ledede hun en ekspedition for at teste sit NASA-instrument, på størrelse med et par skoæsker, i en argentinsk vulkans sure vandløb, som afspejler tidlige Mars-miljøer. Vi bruger dette som en mulighed for at måle, hvor godt instrumentet kan registrere liv under barske forhold og til at studere et fascinerende økosystem, siger hun. Denne samme fjernmålingsteknologi kan ændre den måde, vi forstår fjerne dele af jorden på, fra gletsjere til havets dybder.

Når stipendiet slutter til sommer, vil Johnson vende tilbage for at fuldføre sin treårige periode som Junior Fellow ved Harvard University, hvor hun vil fortsætte sin forskning og sit arbejde med Common Hope for Health, en nonprofitorganisation, som hun var med til at støtte græsrodssundhedsorganisationer i Kenya. Efter MIT og Det Hvide Hus kan det virke næsten afslappende.

Jeg troede, jeg aldrig ville arbejde hårdere, end jeg gjorde før almindelige eksamener på MIT, siger Johnson, men Det Hvide Hus giver det en chance for pengene!

skjule