Science Fiction og Smart Mobs

De fleste kulturer bevarer deres traditioner og overfører værdier ved at fortælle historier om deres fortid. Amerikanerne plejede at gøre det samme, dengang Western måske var vores mest populære genre. Alligevel begyndte vi et sted omkring midten af ​​det tyvende århundrede at undersøge vores mest elskede værdier og dybeste spørgsmål gennem at udforske fremtiden.

Science fiction er en genre om diskontinuiteter snarere end kontinuiteter, forandring snarere end tradition og om åbne spørgsmål snarere end afprøvet visdom. Det kunne kun opstå i det øjeblik, hvor cyklusser af kulturelle og teknologiske forandringer kunne ses inden for et enkelt liv. I dag er forandringshastigheden accelereret til det punkt, hvor vi kun behøver at gå tyve minutter fra nu for at forestille os radikale kulturelle skift og ekstraordinære teknologiske fremskridt.

Genren har også gennemgået en temmelig transformation i de sidste 80 år - et skift fra nørd forundring til en stigende dystopi; fra store ingeniørvirksomheder til det, cyberpunk-forfatteren Bruce Sterling kalder teknologi, der klæber til huden; fra videnskabelige eksperimenter til de sociale, politiske, økonomiske og kulturelle påvirkninger af nye medier. Til en vis grad afspejler disse ændringer science fictions bredere læserskare. Men de afspejler også et skift i, hvordan vi opfatter teknologi. Ikke længere under kontrol af fyrene i de hvide laboratoriefrakker, ny teknologi er bogstaveligt talt under vores hud, knyttet til vores kroppe, smidt ind i vores rygsække.

Hugo Gernsbeck, udgiveren af ​​papirmassemagasinet, der i vid udstrækning er blevet krediteret for at inspirere den amerikanske del af science fiction, så genren som et middel til at fremme en bredere offentlig debat om teknologiske forandringer og videnskabelig teori. På et tidspunkt overvejede han at udskrive de faktuelle oplysninger i kursiv, men besluttede så, at det ville udløse et mere betænksomt publikum, hvis læserne kunne diskutere, hvad der var eller ikke var sandt. Mens folk læser og skriver science fiction af mange forskellige årsager, er ønsket om at spekulere og udforske nye teorier fortsat centralt for genrens appel. Forfattere er både forbrugere og populariserere af teoretiske debatter.

Et eksempel er Global frekvens , en ny tegneserieserie af Warren Ellis. Set i den nærmeste fremtid, Global frekvens skildrer en multiraciel, multinational organisation af almindelige mennesker, der bidrager med deres tjenester på ad hoc-basis. Som Ellis forklarer, kan du sidde der og se nyheder og pludselig høre en usædvanlig mobiltelefontone, og inden for få øjeblikke ser du måske din nabo forlade huset i en fart, iført en jakke eller en skjorte med det karakteristiske Global Frequency-symbol ... eller For helvede, din kæreste tager måske telefonen...og lover at forklare senere...Enhver kunne være på Global Frequency, og du ville aldrig vide det, før de fik opkaldet. Ellis’ historie reagerer på væsentlige skift i mediemiljøet – især mobiltelefonernes og trådløse computeres stigende rolle – men også på spekulationer om deres sociale og politiske indflydelse.

Det er næsten, som om Ellis illustrerede argumenter, som Howard Rheingold fremfører i sin nye bog, Smart Mobs . Som Rhinegold forklarer, består Smart mobs af mennesker, der er i stand til at optræde sammen, selvom de ikke kender hinanden. De mennesker, der udgør smarte mobs, samarbejder på måder, som aldrig før har været muligt, fordi de bærer enheder, der besidder både kommunikations- og computeregenskaber... Grupper af mennesker, der bruger disse værktøjer, vil få nye former for social magt.

Dette er vigtige ting - en overbevisende ny teori om politisk magt og socialt tilhørsforhold fra manden, der opfandt begrebet virtuelt fællesskab. Rheingold tilbyder en række eksempler, lige fra tommelfingerstammerne i Japan, hvis sociale liv er organiseret omkring instant messaging, til antiglobaliseringsbevægelsens alternative nyhedsorganisationer, fra læsermoderationen på Slashdot til brugen af ​​mobiltelefoner til at føre revolution i Filippinerne. Global frekvens og Smart Mobs ramte tribunen i næsten samme øjeblik og komplimentere hinanden perfekt. Begge er med til at bringe ideer fra topforskningsfaciliteter til læglæsere.

En overbevisende ny teori om social organisation tvinger Ellis til at genoverveje science fiction-konventionerne. Ellis afviser superheltetraditionens mægtige halvguder og elitegrupper og skildrer i stedet det enogtyvende århundredes ækvivalent til et frivilligt brandvæsen. Som Ellis forklarer, Global frekvens handler om, at vi redder os selv. Hvert nummer fokuserer på et andet sæt karakterer på et andet sted, og undersøger, hvad det betyder for Global Frequency-medlemmer personligt og professionelt at bidrage med deres arbejde til en sag, der er større end dem selv. Når de først bliver kaldt til handling, bliver de fleste af de vigtigste beslutninger truffet på stedet, da de frivillige får lov til at handle på deres lokaliserede viden. De fleste af udfordringerne kommer, passende nok, fra affaldet efterladt af sammenbruddet af det militærindustrielle kompleks og afslutningen på den kolde krig - De dårlige gale ting i mørket, som offentligheden aldrig fandt ud af. Borgersoldaterne bruger med andre ord distribueret viden til at overvinde farerne ved regeringshemmeligheden.

Transmetropolitan , Ellis' tidligere serie, inkorporerede også debatter om mediemagt, der udnyttede genrekonventioner fra cyberpunk-bevægelsen. I centrum var to konkurrerende myter om medier - medietorrenten og hackeren, der ved, hvordan man surfer på den. På den ene side skildrede Ellis en verden, hvor vælgerne er bedøvede af udfordringerne ved at navigere gennem 2000 kabelkanaler, hvor vores mest hellige artefakter sælges som varer (Air Jesus-sko giver dig mulighed for at gå på vandet), hvor politikere bruger nanoteknologi til at slette skandaler fra vores hjerner, hvor individer tilpasser deres identitet gennem kosmetisk kirurgi og kropsmodifikation, og hvor annoncører køber bomber for at implantere deres budskaber i vores drømme. Her bruger elitegrupper medier til at distrahere os fra enhver reel demokratisk deltagelse.

På den anden side er der en heroisk historie om græsrodsmediernes magt til at modstå virksomhedernes kontrol. Seriens hovedperson er en tatoveringsdækket gonzo-journalist, Spider Jerusalem, hvis ofte hallucinatoriske skænderier artikulerer underklassens vage utilfredshed. Spider er modelleret efter Hunter S. Thompson og er alternativt forvirret, forarget, afhængig og frastødt af populærkulturen - men han fordyber dens dybde og kommer frem med den ubehagelige sandhed. Ellis kan være kynisk, men han fastholder en kernetro på, at en informeret offentlighed kan gøre en forskel. Spider vælter to politiske administrationer (The Beast og The Smiler) ved at følge sporene, forbinde prikkerne og dechifrere sporene, i en verden, hvor al information er derude, hvis du kun kan finde den. At Spider-actionfiguren kommer med sin egen bærbare computer, antyder, hvor centralt dette ideal af græsrodsmedier er i serien.

I løbet af det sidste årti eller deromkring har de originale cyberpunk-forfattere (såsom Bruce Sterling, William Gibson eller Pat Cadigan) bevæget sig væk fra deres fokus på hackere vs. virksomheder for at beskæftige sig mere og mere med temaer om globalisering og nationens sammenbrud. stat. Disse historier er blevet mere og mere pessimistiske og giver ingen overbevisende vision om, hvordan et bedre samfund kan se ud, eller hvordan det kan opstå. Ved at trykke på den aktuelle diskurs om smarte mobs, Global frekvens giver os et indblik i, hvilke former for social handling der kan give mening i dette hastigt skiftende politiske og teknologiske landskab. Ellis gør, hvad science fiction gør bedst - skubber nutidige teorier til deres grænser og gør dem tilgængelige for offentligheden; hans nye serie tilskynder os til at spekulere og debattere implikationerne af teknologiske forandringer.

Hugo Gernsbeck ville have været stolt.

skjule