Science Fiction: Osama Phone Home

Følgende artikel vises i marts/april 2007-udgaven af Teknologigennemgang.

Vi ankom med lejebil og parkerede ved siden af ​​en varevogn på det parti, der var tættest på motorvejen. Varevognen gemte os fra sikkerhedskameraet på toppen af ​​en nærliggende lyspæl. Vi var tidlige, trafikken var lettere end forventet. Mens vi ventede, pudsede vi vores forklædninger op. 09:55 forlod vi bilen enkeltvis og fortsatte til vores målsted ved separate indkøbscentre. Jeg kørte med rulletrapperne til foodcourten på tredje niveau, mens G, C og B hurtigt genforbandte de nederste etager, hvor butikker netop åbnede deres riste.

Denne historie var en del af vores marts 2007-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Jeg startede ved burgerstanden og bestilte en morgenmadssandwich. Pigen bag disken var smuk, midt i 20'erne, og snakkede i sin celle. Hun lukkede den og spurgte, uden at få øjenkontakt, om jeg ville have noget at drikke til det. Hun så ud, som om hun havde grædt. Jeg sagde nej tak, og hun ringede op og samlede min ordre. Mens hun gjorde det, afkrydsede jeg den mentale tjekliste, vi havde lært udenad: sløring af tale-negativ; tab af balance eller koordination – negativ. Omkring to dusin datapunkter i alt.

Da min kvittering blev printet ud, rev hun den af ​​med et behændigt svirp med håndleddet og så op på mig. Det var åbenbart alt, der skulle til, for hun sagde, at jeg kun arbejder her for at dræbe min mor.

Jeg svarede ikke efter instruktionerne, og friske tårer væltede i hendes øjne. Åh, det er sandt! erklærede hun. Jeg er en ondskabsfuld datter, der kun lever for at plage sin mor. Jeg indrømmer det! Jeg har en freakin' mastergrad i marketing fra NYU, og jeg var en grundlægger af Toodle-Do.biz. jeg praktisk talt løb Toodle-Do fra mit soveværelse. Seksten timer om dagen! Men var hun ligeglad? Ingen! Hun var helt: 'Hvorfor finder du ikke en ægte job?’ Hun kunne ikke engang forstå, hvad Toodle-Do var. Jeg mener, jeg kunne binde hende til en stol og lægge en skide bærbar i hendes skide skød og bruge hendes egen finger til at pege på skærmen, og stadig hun kan ikke se det. Jeg mener, hvad skal jeg gøre?

Da hun først rullede, opbyggede den unge kvindes tilståelse momentum og volumen, og hendes kolleger kiggede nervøst på os. Jeg skal fortælle dig, hvad jeg gjorde! Jeg solgte mine aktier i Toodle-Do og tog det mest nedværdigende, mest åndssvage 'rigtige job', jeg kunne finde! Hun gjorde tegn på at tage hele burgerstanden ind. Kan du se det? Hun pegede på frituregryderne, hvor en bumset dreng stod og rejste kurve med pommes frites. Jeg står ved siden af kogende fedt hele dagen. Når jeg går hjem, behøver jeg ikke engang at åbne munden. Ingen måde! Det er i mit hår. Det er i mit tøj. Det er i min hud . Hun løftede begge håndled op til næsen og inhalerede. jeg lugter som en freakin' udstødningsventilator , og det gør hende gal! Åh, det presser hende lige ud over kanten! Min bedstemor døde af et slagtilfælde, da hun kun var i hende 50'erne , og hver aften beder jeg til Gud at give min mor også en!

Hun fortsatte sådan her, og pommes frites-drengen kom hen for at tilføje sine egne onanisynder, men jeg havde hørt nok og tog min æggesandwich med til siddeområdet. Jeg udspionerede en midaldrende mand i et rynket jakkesæt og talte i en mobiltelefon. Han fik en kop kaffe, så jeg gik hen og satte mig i nærheden af ​​ham. Han var så opslugt af sin samtale, at han ikke lagde mærke til, at jeg aflyttede.

Uh-huh ... uh-huh, sagde han, mens han skubbede donutkrummer rundt om bordpladen med fingeren. Grunden til at jeg ringede … åh-huh … grunden til at jeg ringede … åh-huh. Han tog en sidste slurk kaffe og sagde: Hør, Ted, hold kæft et øjeblik, vil du? Jeg har noget vigtigt at sige. Yeah, det er rigtigt. Du er min bror, og jeg elsker dig, men jeg har holdt det tilbage for længe. Uh-huh … Kender du Billy? Ja, dit barn, Billy, kun han – manden tørrede panden af ​​med en papirserviet – han er ikke din søn. Han er din nevø.

Der var en lang pause, og så fortsatte manden: What the helvede mener jeg? Jeg vil fortælle dig, hvad helvede Jeg mener. Og det gjorde han med ulidelige detaljer. Jeg lyttede halvt, mens jeg tjekkede af på min liste: muskeltrækninger – negativ; bizar adfærd – negativ. Ud af øjenkrogen så jeg G, C og B arbejde på de andre borde og nærmede sig enhver, der drak kaffe fra en af ​​vores leverandører.

●●●

Vi sammenlignede noter på køreturen tilbage til motellet. Uden tvivl var True Confessions en målmand. De tidlige rapporter om dets harmløshed syntes berettigede. Ikke desto mindre var C's idé om at levere testdoser via forfalsket kaffe en strålende forholdsregel, fordi ingen børn blev involveret. Vi er patrioter, ikke monstre.

●●●

Ms del i operationen var afsluttet samme morgen, og da vi ankom til motelværelset, var hun på badeværelset og fjernede tatoveringer. Vi skiftede hurtigt tøj og gjorde værelset rent til sidste afgang, mens vi loggede vores testresultater. M kom ud af badeværelset en ny brunette med skrubbede lyserøde arme, og B og G gik ind for at fjerne deres forklædninger. M gik rundt i lokalet og samlede sine ting og spurgte, hvordan det hele gik. C så op fra sit håndsæt længe nok til at sige: Det er sandt! Ingen lovovertrædelse er for stor eller for lille til et detaljeret regnskab.

M nikkede eftertænksomt, vendte sig så mod mig og sagde: Og det er en god ting, hvorfor?

Jeg grinte bare, og hun lod det falde, sagde, at hun skulle hente sit barn, og gik.

G var i mellemtiden på badeværelset og bryggede en festlig kande kaffe. Hans idé om en joke.

●●●

For seks år siden, i marts 2002, deltog jeg tilfældigvis til en grillfest i baghaven hos nogle gode venner. Mens kødet sydede på grillen, forsøgte vi at småsnakke for at fordrive tiden, som vi plejede. Men i de første måneder var følelserne stadig for rå til småsnak.

Heldigvis var der øl.

Nogen havde læst en artikel – The Battle of the Organizational Charts – der sammenlignede den relative effektivitet af et klassisk top-down hierarki som General Motors og et distribueret netværk som al-Qaeda. Tilsyneladende betyder udtrykket al-Qaeda databasen på arabisk og blev opfundet i 1980'erne, da vi stillede op med frihedskæmpere i vores afghanske proxy-krig mod sovjetterne. Ikke en operationel organisation i sig selv, al-Qaeda er en slags Ford Foundation for jihadistiske startups, som en ekspert udtrykte det, der yder støtte i form af finansiering, ekspertise og koordinering. I et ah-ha øjeblik pralede en af ​​os, med munden fuld af pulled pork, med, at vores gamle college-skare kunne danne sådan en organisation. Endnu bedre – fordi vi ikke var begrænset til box-cutter-teknologi, kunne vi out-qaeda al-Qaeda.

●●●

Det var en øl-vædet pral, snart glemt. Men ikke en uge senere holdt USA's præsident et pressemøde i Det Hvide Hus. Da journalister spurgte ham om Osama bin Laden, som for nylig var undsluppet til fange af vores tropper i Afghanistan, sagde han, at jeg virkelig ikke er så bekymret for ham.

●●●

Helt ærligt, denne præsidentielle udtalelse ramte mig. Ikke bekymret for bin Laden? Hvordan kunne vores præsident ikke være bekymret for ham? Var der noget, vores regering kunne have fundet at sige til det amerikanske folk den dag, der var mere knoklet end dette?

Et par af mine venner samledes igen, denne gang stenædru. Vi spillede en af ​​bin Ladens videofilmede prædikener til Vesten. Denne galning med en Kalashnikov, der logrede med fingeren over hele vores kultur, var på en eller anden måde sluppet igennem vores militærs greb ved Tora Bora. Vi skulle have haft ham - men det havde vi ikke. Og så – ifølge præsidenten – faldt han og hele hans morderiske besætning helt af vores radar?

Det passede ikke godt med mine venner og mig, men vi var ikke sikre på, hvad vi skulle gøre ud af det. Afskedigelsen af ​​nyhedskonferencen var måske ikke andet end vores præsidents til tider vanskelige måde at tale på. Eller hans manglende evne til at indrømme fejl. Men det troede vi ikke. Mest sandsynligt var det præsidentens måde at indrømme, at jagten på bin Laden var gået tabt i shuffle på vejen til krig i Irak. Det fik os til at spekulere på, om der ikke var plads til private borgere i krigen mod terror. Måske kunne vi give en hånd med.

●●●

En affinitetsgruppe kan danne sig omkring enhver gensidig interesse: smage Beaujolais-vine, synge i kor, deltage i en fælles sauna. Vi kaldte vores gruppe for American Curling Club. Vi er en lille gruppe af mænd og kvinder, der var på værelse og/eller socialiserede sammen på college dengang. Vi kom fra middelklassefamilier og gik i en prestigefyldt, men ikke Ivy League-skole. Der var ikke en arv blandt os. Vi satte os stort set igennem skolen med studielån, legater og legater, forældreudleveringer og deltidsjob.

Efter eksamen gik vi hver til sit, men holdt kontakten. Vi deltog i hinandens bryllupper, og vi ser hinandens børn vokse op. Vi har bygget behagelige liv. Vi er klatret op til toplederstillinger inden for vores valgte områder. Vi tror fuldt og fast på frihed og frie markeder. Vi er kristne, eller det er de fleste af os i hvert fald. Vi er dine gennemsnitlige janes og joes uden nogen særlig økse at slibe, bortset fra denne – Osama bin Laden skal betale i fuldt mål for det han har gjort.

●●●

Den amerikanske curlingklub blev dannet for at spille en nøglerolle i at bringe bin Laden for retten: nemlig at finde ham. Det forekom os at være et vigtigt og gennemførligt projekt. Hvis vores regering ikke kunne eller ikke ville finde ham, ville vi. Og når vi fandt ham, om end hans grav, ville vi videresende hans koordinater til de relevante instanser. Vi ville gøre dette som en offentlig tjeneste, ikke for de 25 millioner dollars, der blev betalt for ham.

Selvom vores mission var lovlig, indså vi, at forfølgelsen af ​​den kunne kræve, at vi skulle bøje nogle få regler og skabe et par fjender. Så vi lovede vores eget liv og frihed til hinanden og svor en ed om tavshedspligt. Vi etablerede passende sikkerhedsprotokoller for at beskytte ACC-kernegruppen.

Tilsammen havde vi ekspertise inden for en række områder, herunder telekommunikation, biokemi, militæret, civilregering og finans, men vores kontakter strakte sig langt til andre områder. Hver af os blev beskyldt for at organisere yderligere aktiver – netværksceller og opgavegrupper – bag stærke firewalls. Til at begynde med chippede vi vores egne opsparinger ind for at opstarte vores virksomhed, men til sidst blev vores hurtige celler dygtige til at målrette bankoverførsler i store offshore-hvidvaskoperationer. Snart var vi i stand til at finansiere os selv ved at pålægge narkokarteller og playboy-diktatorer syndskatter. For at nævne et par stykker.

●●●

I sommeren og efteråret 2002, mens vi rekrutterede vores go-to-, wizard-, swifty-, lineman- og expat-celler, mødtes vi ofte for at slå rundt om ideer til at opnå missionssucces. Fordi virkelig geniale ideer kan lyde skøre i starten, og fordi udvalg kvæler ideer, erklærede vi, at under vores friløbende brainstorming-sessioner var ingen idé for skandaløs til at sige det højt.

Hvad hvis vi opfandt et overgivelsesstøv, der er nøglen til bin Ladens DNA?

Eller hvad med informerende støvstorme?

Vores fantasifulde kræfter var ved at løbe lidt op i de dage. Hvad med alle nyhederne om krig og rygter om krig. Hvad med miltbrand, Saddam og skobomberen, der ødelagde flyrejser for altid.

Hvad hvis vi indlejrede kunstige minder i mennesker i hele Mellemøsten, så de var sikre på, at de huskede Osama, der hånede profeten offentligt?

Hvad hvis vi ramte alle voksne mænd, der er højere end seks fod tre i stammeområderne i Pakistan, med moderen til alle tandbylder, som krævede øjeblikkelig tandoperation i Peshawar, og så kiggede på tandlægerne?

Med retskaffen inderlighed, i sessioner, der varede natten igennem, mistede vi opfindsomhedens hunde på sheiken i Saudi-Arabien.

Hvad hvis vi fik bjergene i det østlige Afghanistan til at begynde at nynne? En utrættelig lavfrekvent dunken, der så ud til at rejse sig fra selve klipperne, og som drev folk ud i åbne rum, skrigende og rivende i håret?

●●●

Mit eget CV nominerede mig til at danne og koordinere vores gå-til-celler, inklusive en elitecelle, som jeg selv stod i spidsen for. Blandt mine første rekrutter var flere Desert Storm-dyrlæger, hvis hårdhed og loyalitet var kendt for mig. De hjalp mig til gengæld med at lave baggrundstjek og interviews for at udfylde deres egne celler.

Folk hævder, at vores nation er for polariseret, at vi næppe genkender den anden halvdel, der ikke tænker, som vi gør. Men jeg er her for at sige, at der er et spørgsmål, som alle amerikanere kan blive enige om, uanset hvor de står på det meste andet: vores nation vil ikke hvile, før Osama bin Laden står over for retfærdighed. Alene denne sandhed var vores mest effektive rekrutteringsværktøj. Vi karakteriserede ACC som en off-the-books regering sort op med en simpel mission. Det, at vi betalte godt og kontant, hjalp også.

●●●

Til sidst var det tid til at knytte vores brainstorming til virkeligheden. Vores guideceller var oppe at køre, og vi gav dem vores yndlingsidéer til kritisk feedback. De gav os til gengæld ugentlige News-to-Use-oversigter over udviklingen på tværs af en bred vifte af felter. Vores geniale ideer blev noget dæmpet af den videnskabelige virkelighed.

For eksempel dyrker genetikere planter, der dyrker medicin i deres blade og frugter. De har allerede en kartoffelrabiesvaccine og et tomat-hiv-lægemiddel. Transgene tobaksplanter alene producerer snesevis af farmaceutiske produkter, alt fra humant væksthormon til kræftmedicin.

Hvad hvis vi konstruerede en hybrid tomat- eller salatafgrøde, der indeholdt en terapeutisk dosis af Xanax eller Prozac, og introducerede den til Mellemøsten? Kan det hjælpe med at mindske blodudgydelserne? Seriøst, behandle en hel region som en patient.

Eller: Bruger Osama solcreme? I årtier var solcreme hvidlig og uigennemsigtig på grund af egenskaberne af en af ​​dens vigtigste ingredienser, zinkoxid. I 1990'erne fandt forskere ud af, at hvis de gjorde zinkoxidmolekylerne virkelig små, kunne de producere en meget mere behagelig klar solcreme. Det var en af ​​de første kommercielle succeser inden for nanoteknologi, og kilden til de første nanoteknologirelaterede produktansvarssager.

Problemet var, at nanopartikler er så små, at de passerer gennem huden og kommer ind i blodbanen. De krydser endda blod-hjerne-barrieren og falder til hvile, som skaller på en strand, i soldyrkerens hjerne.

Forskere spekulerede på, om nanopartikler kunne designes til at samle sig i andre slags vævsfjer, for eksempel. Det er, hvad en radar-ornitologigruppe forsøger at finde ud af i en fugleinfluenza-relateret undersøgelse for DoI. De dimensionerer og former nanopartikler af forskellige materialer til at passere gennem fuglenes hud og samle sig i udviklende fjer. Deres ultimative mål er at nanobrande hele flokke af fugle på vingen for præcis sporing over hele kloden med radar.

Hvad hvis vi fandt nanopartikler, der samler sig i hår og skæg i stedet for? Vores flokke ville være beboerne af jihadistiske lejre, huler og landsbyer. Vi kunne opdage og spore dem på afstand.

●●●

Mens kernegruppen stadig kæmpede med inspirationens engle, blev mine gå-til-celler ansat i indledende logistiske opgaver: etablering af sikre huse, flytning af kontanter, indsamling af forsyninger til troldmandscellerne. I denne sidste indsats kom C i forgrunden med sin erfaring inden for virksomheds-F&U. Vi købte flere hele laboratoriers udstyr og smidt det i selvopbevaringsenheder på begge kyster. Fordi ACC med rette havde udelukket brugen af ​​bakterier eller bomber (vi er patrioter, ikke terrorister), handlede vi ikke med begrænset materiale i sig selv. Men på det seneste har vores regering taget til stille og roligt at overvåge salget af selv ufarligt udstyr som bægre og pipetter, og vi gjorde os umage med at efterlade noget spor.

●●●

Vi vidste fra starten, at en af ​​ACC's styrker var dens position i telekommunikationsindustrien, og vi indså hurtigt, at onkel Sam havde givet os et let ben i at forfølge vores mission.

Al-Qaeda er berygtet for at videregive kommunikation i hånden for at omgå elektronisk overvågning. En grund til dette har at gøre med bin Ladens egen personlige oplevelse i 1990'erne. Ifølge nyhedsberetninger på det tidspunkt kunne Osama bin Laden virkelig godt lide at tale i sin Inmarsat-satellittelefon. Han nød især at ringe til sin mor i Saudi-Arabien fra sine afghanske lejre. Vi ved det, fordi NSA lyttede til deres samtaler fra mindst 1996. Dette glade arrangement, sammen med Osamas charmerende naivitet, stoppede brat en dag i august 1998, da han ringede til sin mor og fortalte hende, at han ikke ville kunne ringe et stykke tid. Efter at have lagt røret på slukkede han sin satellittelefon. Dagen efter beordrede USA's præsident et krydsermissilangreb på telefonens sidst kendte koordinater. Vi sprængte en ørkentræningslejr i luften den dag, men Mørkeprinsen var allerede fløjet.

Er det underligt, at bin Laden blev telefonsky efter det? De fleste fornuftige mennesker ville. På et tidspunkt besluttede NSA, at hvis den ikke længere kunne aflytte bin Ladens telefon, var den næstbedste ting at gøre at trykke på alle andres. Dette var faktisk ikke en dårlig idé, men det krævede, at kompatible teleselskaber skulle shunte komplekse sporlinjer ind i hemmelige lytteposter, ofte små rum inde i omstillingsstationer, hvor NSA-spook kunne filtrere milliarder af opkald gennem deres voodoo-supercomputere. I forbindelse med oprettelsen af ​​dette system havde NSA gjort det tunge løft for os, og vores linjemænd i de samme telekommunikationsselskaber aflyttede deres haner. Snart kanaliserede vi det samme flodvand af snak, og vi satte vores troldmænd til at trolde efter nøgleord og kaste sociale net.

●●●

Jeg gjorde det til et punkt at blive bekendt med medlemmerne af mine gå-til-celler og deres familier, normalt uden nogens viden. Jeg bekræftede, at vi havde rekrutteret fremragende personer. Smart, modig, ingen af ​​dine hus-in-the-burbs, virksomheds-løbebånd typer. Det var cutups i mellemskolen, teenagegraviditeterne, prøv-alt-en gang-mængden. Lidt ældre nu, lidt mere gudfrygtig og respektfuld over for den virkelige realitet. Solid.

Efter den første byge af organisation, holdt jeg disse folk beskæftiget hver anden weekend eller deromkring (som det plejede at være for nationalgarden). Jeg holdt min egen elitegruppe mere travlt, om end med træningsøvelser, flere dage eller nætter om ugen. Inden længe var vi en ret tæt enhed.

Jeg havde allerede arbejdet sammen med G, og han introducerede mig for C. Og da jeg første gang rekrutterede B, fortalte hun mig om M, som hun havde tjent to ture med. M blev uddannet til at pilotere UAV-kampdroner, men for nylig var hun hjemme og stylede hår og opdragede et barn.

M havde faktisk tre børn, men de to ældre havde boet hos deres bedstemor, siden de blev født. Kun babyen, en forkælet otte-årig, boede sammen med M. Jeg fandt barnet svært at narre, men nemt at bestikke.

●●●

I slutningen af ​​2002 præsenterede en af ​​vores troldmænd os for et fristende hvad-hvis. Han ejede en startup, der havde udviklet en uhyggelig elegant algoritme til at skabe og identificere temmelig gode stemmeaftryk fra lyd af dårlig kvalitet. Den behandlede stemmer akustisk uden hensyntagen til det talte sprog og uden brug af nøgleordsgenkendelse.

Hvad hvis vi trænede alle telefoner i verden til at genkende bin Ladens stemme? Hans og hans folks. Og når en telefon hvor som helst genkendte en af ​​disse stemmer, der talte ind i den, ville den diskret sende os en tekstbesked med dens GPS-koordinater og opkaldsdetaljer. Og hvad hvis telefoner kunne trænes til at gøre dette eksternt af en telefonvirus? Voiceprint-biblioteker kunne opdateres automatisk. Det så ud, som om vi endelig havde fundet vores Yankee-kasseskærer fra det 21. århundrede.

●●●

På grund af de firewalls, vi havde sat på plads, lærte jeg, hvem der var i andre celler og grupper kun på et behov for at vide-basis. Nogle af vores grupper omfattede unge i begyndelsen af ​​deres karriere. Som unge mennesker overalt lader de nogle gange deres problemer stå i vejen for deres arbejde. Nogle gange fik mit team til opgave at minde enkeltpersoner om vores missions fortrolige karakter. En sådan handling involverede et ungt computergeni i Pacific Northwest. Jeg sendte M derud for at undersøge det (mormor tager barnet midlertidigt). Hun rapporterede tilbage et par dage senere, at geniet var et fjols til pudesnak. For at høre ham tale, var han praktisk talt ansvarlig for en taskforce for kontraterror. M rapporterede også, at ægte hans livs kærlighed var hans to Jack Russell terriere.

Så jeg sendte G derop for at oplære barnet i diskretionens kunst. G lavede en Godfather på poocherne, og en genial dreng vågnede næste morgen med to små overraskede udtryk liggende på puden ved siden af ​​ham. Slut på skudsikker ungdom.

Da M kom tilbage, var hun meget ked af det. Hun spurgte, om det virkelig havde været nødvendigt. Kunne G ikke bare have hundnappet dem i et par dage for at gøre en pointe? Jeg sagde, at jeg ville tale med ham om det.

●●●

I begyndelsen af ​​2003 indeholdt vores ugentlige News-to-Use tre forskellige informationer, der, når de blev sat sammen, lavede et spændende billede: (1) pakistanere i stammeområderne nysede; (2) et 60 år gammelt DoD skunkworks-projekt havde båret frugt; og (3) mælkebøtter kan gøre dig høj.

(en) Ambrosia , almindeligvis kendt som ragweed og hjemmehørende i Nord- og Sydamerika, tog en tur til Europa i det 19. århundrede. Glæden ved høfeber har spredt sig over hele Europa lige siden. Tilsyneladende har de seneste kriges vinde ført ambrosie længere mod øst, hvor den har fundet en passende niche i dalens økosystemer i det nordlige Pakistan, der grænser op til Afghanistan. Det er også blevet fundet i Waziristan-provinsen og så langt sydpå som Quetta. Vi anmodede om prøver og frø fra en udstationeret celle, og det, vi modtog, så ud til at være en mellemting A. artemisiifolia , den mest udbredte art i Nordamerika, og A. dumosa , en der trives i Sonoran-ørkenen. Den pakistanske art blev efter sigende et særligt skadeligt ukrudt, der pumpede skyer af pollen ud.

(2) Siden Første Verdenskrig har den amerikanske hærs Edgewood Arsenal og dets efterfølgerenhed udforsket brugen af ​​kemikalier i krigsførelse, udført friluftsnervegastest i Maryland og endda doseret intetanende soldater med superhallucinogener. Deres flerårige hobbyhest har været et pålideligt sandhedsserum, eller i det mindste et bedre end det problematiske natriumpentothal. I de seneste årtier er meget af enhedens forarbejde blevet outsourcet til civile forskere. I 2003 var der summen af ​​et gennembrud: MDMOEP, en phenethylaminforbindelse og kyssende fætter til MDMA (eller ecstasy). Døbt True Confessions, blev det sagt at fremkalde en tilstand af ussel selvbebrejdelse. Forsøgspersoner var ivrige efter at aflaste sig selv for deres livs ugerninger, og de søgte aktivt modtagelige lyttere, inklusive parter, de kunne have skadet. Lægemidlet blev testet på frivillige og siges at være sikkert, uden varige bivirkninger. Hvilken velsignelse for krigen mod terror! Hvis bare den havde været klar i tide til at afværge Abu Ghraib-rodet. Under alle omstændigheder slog U.S. Army Chemical Corps ned på det private laboratorium, der havde gjort opdagelsen, konfiskerede alle optegnelser og mindede alle involverede om Patriot Act.

(3) En strålende ung genetiker på vestkysten lavede banebrydende arbejde inden for biofarmaceutiske midler, især i mekanikken til at styre, hvilken del af planten der skulle opbevare det færdige lægemiddel – blade, rod, frø eller frugt.

Desuden var den samme professor ifølge vores private kilder også i gang med et lille biofarma-projekt uden for hans universitetsafdelings område. Han forsøgte at genetisk modificere den almindelige mælkebøtte for at producere marihuana-cannabinoiden THC. Ifølge vores rapport, så snart hans stener mælkebøtte var perfektioneret, havde professoren til hensigt at tage et sabbatår for at sprede små faldskærmsfrø af Mellow Yellow langs veje over hele den tempererede zone.

Det, der opmuntrede os ved disse tre genstande, var observationen af, at både ambrosie og mælkebøtte er medlemmer af den samme Asteraceae-familie. Det fik os til at undre os. Det fik helt sikkert hjulene til at dreje rundt.

●●●

Udviklingen af ​​vores Yankee vox cutter gik hurtigt. Telefonvirussen var på vej, og vi havde en SIMM-chip på vej. Men vi indså, at selvom vi trænede en million strategisk placerede telefonslaver til at ringe til os, hver gang de hørte Osamas stemme, eller en hvilken som helst stemme i vores stemmeaftryksbibliotek, hvad ville det hjælpe os, hvis Laden & Co. aldrig løftede en telefon? Vi havde brug for noget til at køre al-Qaeda til en telefon. Det, vi havde brug for, var en speciel opkaldsplan for venner og familie for dem, og vi spekulerede på, om hærens nye skyldserum kunne gøre det trick.

Ikke at vi et øjeblik forestillede os, at bin Laden følte nogen skyld eller anger over at have myrdet tre tusinde amerikanere. Men en forbrydelse behøver ikke at være en grusomhed for at stimulere TC-effekten: hverdagslige forseelser kan gøre det, som at kortslutte tjenere eller fortælle skæve vittigheder. Bin Laden er menneske og ikke en engel, og han må fortryde noget han har gjort. Han har trods alt fire koner. Og hvad med hans 53 brødre og søstre og utallige nevøer og niecer? Hvor mange bryllupper og begravelser var han nødt til at gå glip af, mens han gemte sig i en hule? Han arvede 80 millioner dollars fra sin far og forvandlede dem hurtigt til 250 millioner dollars. Selv hvis den slags afkast blev tjent ærligt, hvordan skulle man så forklare sine 24 børn, at far blæste det hele på jihad? Og hvordan skal man forklare dem hans ting for Whitney Houston?

●●●

Vi sætter gang i tingene. Først var det en størrelse på den afsatte skunkworks PI på True Confessions-projektet. Jeg sendte M og C derop for at se, om han ikke led af et tilfælde af forsvar-entreprenør-tømmermænd. Han viste sig at være utilnærmelig, men en af ​​hans forskere havde fuld anger for borgerlige frihedsrettigheder. Hun havde cachelagret sine laboratorienotater fra starten og prøvede at beslutte, om hun skulle poste dem anonymt på internettet eller ej (som om det kunne frikende hende). Hun var kun alt for glad for at overgive dem til os – Amnesty International.

Før vi kunne gå videre, måtte vi selv teste stoffet i en virkelig situation. Der var ingen åben eller etisk måde at gøre dette på, men vi kunne i det mindste gøre det i kontrollerede omgivelser. Så vores guider blandede en testbatch af TC, og mit team udførte vores indkøbscenter-test. TC levede op til sin fakturering, og det gik ikke tabt for os, at mange af vores forsøgspersoner henvendte sig til deres mobiltelefoner for at få improviseret skriftemål.

Det næste var at hverve professor Mellow Yellow. Jeg ville blødgøre ham først, så jeg sendte G og C til hans universitetskontor og udgav sig for at være DEA-agenter for at skræmme bejesus fra ham. Jeg ventede på ham i hans hjemlige drivhus, da han dukkede op en time senere. Jeg sad på en skammel ved siden af ​​en pottebænk, der holdt bakker med mælkebøtter. Nogle af de muntre gule blomster var sukkerfrostede med klæbrig cannabisharpiks. Jeg præsenterede mig selv som Mr. Homeland Security og fortalte ham om alle de slags problemer, han var i. Derefter tilbød jeg på ægte tv-politi-show-manér at aflyse narko-pik, hvis han meldte sig frivilligt til at tjene sit land på en meget vigtig måde. mission. Det viste sig, at prof. Mellow var så begejstret over vores mission og den rene kompleksitet af hans del i den, at jeg næsten fortrød, at jeg smed DEA-mandskabet på ham.

Jeg overgav prof. Mellow til en af ​​vores troldmandsbehandlere og fandt senere ud af, at vi satte ham op i et særligt kompleks af drivhuse, der tilsyneladende forskede i nye allergimedicin til store lægemidler.

For at sprede vores stemmeaftryksfælder oprettede ACC adskillige ngo'er til at integrere vox-cutter-teknologi i fastnetsystemer til offentlige opkaldskontorer i pakistanske landsbyer og for at subsidiere udvidelsen af ​​celledækning i fjerntliggende områder. Hjemme igen sendte vi go-tos på indkøbsture for at opbevare billige forudbetalte mobiltelefoner. Vi foretog kontantkøb af håndsæt på alle Wal-Mart og Radio Shack i hele Amerika. Vi sendte boxloads af dem til linjemænd, som erstattede deres chips med vores egne vox-cutter SIMM'er og bundtede dem til distribution med håndsvingsopladere.

Vores troldmænd holdt øje med byen, hvor vi iscenesatte vores indkøbscentertest. Vi overvågede for eventuelle nedfald eller eftervirkninger, såsom en ændring i antallet af mord, selvmord eller vold i hjemmet. Den eneste eftervirkning, vi opdagede, var den langvarige besværgelse M syntes at have kastet over kaffegrossisten, hvis lager vi havde forfalsket. Kort efter testen ringede han til sin søster i Texas og fortalte hende om en kvinde, han havde mødt en nylig søndag efter kirken. De havde ramt det i stor stil. Hun havde en tidlig lille pige, som efter kun to dage kaldte ham onkel Duane. Onkel Duane blev forvirret, da hans to specielle piger pludselig forlod byen uden så meget som et farvel, og han spekulerede på, om de var i nogen form for problemer.

Et år senere fortsatte han med at undre sig, i travle ugentlige opkald til sin søster. Og jeg var utilfreds med M med at involvere hendes barn i en operation.

●●●

Tiden gik, og Project Phone Home boblede med. Prof. Mellow gjorde store fremskridt med at realisere to af vores krav til Ambrosia osamum . For det første skulle stoffet ikke ophobes i ragweed-bladet eller blomsten, men på overfladen af ​​dets pollen, hvor det let kunne absorberes af slimhinderne i øjnene og næsen. For det andet skulle TC-generne kun udtrykkes i den første generation af ragweed-planter. Derefter slukkede de for sig selv. Det sidste, vi ønskede, var, at denne guiltweed skulle komme væk fra os og brede sig til vilde planter. I modsætning til prof. Mellow med sine kæledyr mælkebøtter, er ACC imod at slippe GM Frankensteins løs. Vi er patrioter, ikke Gud.

Da tiden kom til menneskelige prøvelser, samlede proff frivillige blandt drivhusarbejderne. Resultaterne var positive: røde, løbende næser; kløende øjne; og betændt samvittighed.

●●●

Så kom nogle dårlige nyheder for at ødelægge stemningen. De civile forskere fra hærens TC-projekt blev indkaldt til længerevarende interviews. Vi følte os ret sikre på vores kontakt, da hendes hals var på samme blok som vores. Men der var mulighed for, at hæren kunne interviewe hende ved hjælp af selve stoffet. M og C var blevet kompromitteret.

Oven i det var onkel Duane stadig besat af M. Nu var hun og barnet hans livs fortabte kærligheder, og han lagde billeder af dem på Flickr og på websteder for forsvundne og udnyttede børn. Hvad værre var, hans søster i Texas havde overtalt ham til at hyre en detektiv for hans egen ro i sindet.

Det var kun et spørgsmål om tid, før Duane og hæren stødte ind i hinanden, så i overensstemmelse med ACC firewall-protokol beordrede kernegruppen mig til at begrænse skaden. Med fordomme evt. Jeg tænkte længe og grundigt over, hvordan jeg bedst kunne opnå dette. Vi kunne næsten ikke bevæbne onkel Duane på det tidspunkt, og vi kunne bestemt ikke stoppe hæren. Da jeg ikke så noget alternativ, med eller uden fordomme, kaldte jeg mit go-to-team sammen og brød den dårlige nyhed. M var permanent fra holdet. Hun skulle aldrig have involveret barnet. Jeg fortalte dem, at ved afslutningen af ​​mødet ville jeg eskortere M og datter til et sikkert hus, hvor en flyttespecialist ville hente dem. M skulle have en kosmetisk operation og, lige så vigtigt, et stemmeskifte. ACC ville dække alle omkostninger, inklusive et månedligt stipendium. Og en kontant bonus, når bastarden blev fanget eller dræbt. Men der ville aldrig være nogen yderligere kontakt mellem hende og nogen af ​​os. B tog det værst, men hele holdet var urolige. M sagde, at hun vidste, at hun havde skruet kongeligt op, men ikke ønskede at udsætte sin datter for et liv på flugt, og spurgte, om hun måtte efterlade hende hos bedstemor. Jeg sagde, at det nok ikke var så varm en idé, da knægten kunne identificere os alle. Desuden, hvis hun forlod sit barn, ville hun være elendig, og ungen ville være elendig. Til sidst sejrede mit ræsonnement, og M og holdet tog deres sidste farvel. Ms afskedsord var, at jeg vil se nyhederne hver aften, og når vi vinder, vil jeg hæve et glas til jer alle. Gud velsigne og farvel.

Jeg kørte M for at hente barnet, derefter hen til deres sted for at pakke, og så videre til den første del af deres modige nye liv.

●●●

I løbet af de næste to år forløb arbejdet med Project Phone Home problemfrit. Der var ingen yderligere tegn på hæren eller nogen anden på vores hale. I mellemtiden udviklede ACC adskillige backup-planer for at lokalisere bin Laden, og mine go-tos var engageret i at implementere dem.

●●●

Frø dag. Vi gjorde den sidste forberedelse til at aflevere GM-ambrosie til en udstationeret i tide til forårssåning i de frodige dale i det nordvestlige Pakistan. Seks hundrede hermetisk forseglede poser, 50 pund hver, med vasket frø. Jeg havde sendt C til drivhusene for at garantere en pollenfri forsendelse. En eller anden vildledt sjæl derovre, muligvis prof. Mellow højt på mælkebøtter, havde klistret forsendelsespallerne med Clinton i '08-klistermærker.

Vores umiddelbare opgave var at dobbeltpakke forsendelsen i USAID-prægede gunnysacks og omlade den til en dummy agri-coöp i Peshawar som højtydende rugfrø, som den lignede. Jeg tog ingen chancer og fik linjefolk til at rigge en industriel HEPA-filtreret ventilationshætte op på lageret, så vi kunne arbejde under. Og jeg fik mit mandskab til at bære fuld hazmat-udstyr. Det var tungt arbejde, og på trods af januarnat og uopvarmet lager, duggede vi vores ansigtsmasker til med indsatsen.

Vi var færdige ved daggry, og efter oprydning og bortskaffelse af brugte filtre sendte jeg besætningen hjem. B og G ventede sammen med mig på, at fragtfirmaet hentede frøene og en sidste palle telefoner, og så tog vi til en IHOP for at få morgenmad.

Vi var i en festlig stemning; dette markerede afslutningen på vores del i vox-cutter-projektet. Fra da af var dets succes op til fremmede. Vi væltede en morgenmad med kager, æg og pølser. Vi foreslog toasts med appelsinjuice og kaffe. G skålede for Operation Ragweed for Ragheads. B skålede for M og hendes barn, hvor end de var, og hvem de end var blevet.

Da servitricen kom over med mere kaffe, sagde hun, jeg ved godt, det er småligt af mig og forkert, men jeg ærgrer mig over glade mennesker som dig. Hun talte roligt, fyldte vores kopper op og gik.

Vi gabede til hinanden. Jeg rejste mig for at kigge over kabinens skillevægge og så lånere græde ind i deres telefoner. Vi gik straks. Kvinden ved matriklen fortalte os, hvordan hun nogle gange har stjålet fra spidskrukken. Hendes øjne og næse var ikke betændt, så uanset hvilken vektor der var involveret i at sprede TC, var det ikke vores pollen. På fortovet udenfor forsøgte en fyr på en mountainbike og en kvinde med en indkøbsvogn at løsne sig over for hinanden. Så det var nok heller ikke kaffen eller restaurantmaden. Faktisk så vi alle op og ned ad gaden angrende feje op til hinanden.

G strakte nakken og kiggede op i himlen. luftsprøjtning? han sagde. Et træknet i hele området? Vi spekulerede på, om vi var målet. Men vi blev ikke ved for at finde ud af det.

En kvinde sad sammen mod kofangeren på vores bil. Hun kiggede på os og sagde: Er det alt, hvad jeg får? Jeg hjalp hende på benene. Jeg mener, jeg ved, at jeg er grim. Jeg har vidst det siden jeg var barn, men betyder det, at mit liv skal være så lille og tomt og meningsløst?

Jeg vendte hende mod krydset og bad hende finde en taxa og gå hjem. Og hvis hun havde en telefon, for at bruge den.

Vi hoppede ind i bilen, G bag rattet. Hvorhen? råbte han og trak ind i trafikken.

Jeg bad ham køre tilbage til lageret. Uanset hvordan TC blev spredt, havde vores hazmat-udstyr der beskyttet os. Min plan var, at vi skulle klæde os på, inden vi evakuerede området. Så ringede min telefon, et opkald fra C. Jeg spurgte ham, hvor han var.

Han sagde, jeg har lyst til at fortælle dig, at jeg for 10 år siden anskaffede et komplet mikrofichesæt af tekniske planer for Trans-Alaska Pipeline.

Det er jeg ligeglad med. Hvor er du?

På lageret. Hør, jeg solgte planerne for en lort penge. Vil du vide, hvem du skal?

Jeg beordrede ham til at ødelægge sin telefon og blive siddende, indtil nogen kom efter ham. Så lagde jeg røret på og bad G glemme lageret og gå mod broen i stedet for. Han lavede en skarp U-vending og ramte næsten en SUV. Han måtte bremse så hårdt, at han stoppede motoren. Men i stedet for at genstarte den, sad han bare og stirrede ud af forruden. På bagsædet sagde B: De viste os farvefotos af aborterede fostre. De sagde, at en baby så gammel som min allerede havde perfekte lillefingernegle.

Jeg beordrede hende til at holde kæft og Gus til at køre, men han vendte sig om på sit sæde og sagde: Jeg så min far dræbe min mor, og jeg løj for politiet om det.

Køre! Køre!

Jeg var kun fem år gammel. Han fik det til at ligne en ulykke, men han narre mig aldrig.

Jeg beordrede dem til at aflevere deres mobiltelefoner, men Bella ringede til et nummer, og da det ringede, fortalte hun os: Og perfekte små øjenvipper. Da hendes gruppe svarede, begyndte hun at græde.

Stop med at græde! Jeg gøede af hende. Men hun stoppede ikke, og Gus sluttede sig til hende. Et syn at se – Gus Ostermann presser sine hænders hæle mod tindingerne. Alle de stakkels hunde! han græd. Og alle de stakkels katte.

Vi sad der i lang tid, trafikken hobede sig op og passerede rundt om os, mens vi talte med de mennesker, vi elskede. Inden hærens efterretningstjenester ankom, modtog jeg en sms fra ACC. Et enkelt ord, bakket op af kernegruppens autoritet – JUG. En forkortelse for jugulate, hvilket var det, de bad mig gøre for at beskytte ACC. Jeg kunne ikke tillade, at vi blev taget i live, så meget var klart. Jeg har svoret en ed på at give mit liv til for gruppen, og det vil jeg, men ikke lige nu. Lige nu har jeg faktisk lyst til at svare på et par spørgsmål.

Mit navn er William B. Boothtippel. Mit nummer er 973-555-0979. Hvis det er travlt, så forlad telefonsvarer eller fortsæt med at prøve; ingen tvivl om, at jeg er på den anden linje og vælter mig.

Og nu nogle råb:

-Til Melody og hendes fantastiske barn, Kimmie, uanset hvor du er, og hvem du end er blevet. Duane var ikke den eneste, du forheksede; Jeg tænker på jer hele tiden. Hvis jeg havde vidst, hvor meget jeg ville savne dig, ville jeg aldrig have sluppet dig.

– Til Osama. Hej mand, alvorligt, ring hjem. Det er år siden, de har hørt din stemme, og alle er bekymrede.

David Marusek bor i Fairbanks, AK, hvor han arbejder på efterfølgeren til sin første roman, Tælle hoveder . Hans samling af historier, At kende dig , er netop blevet udgivet af Subterranean Press.

skjule