Sean Parkers væddemål på $250 millioner på at hacke immunsystemet for at slå kræft

Kræftlægen Cassian Yee husker, hvordan han i 2010 blev kaldt til Los Angeles for at møde internetmilliardæren Sean Parker. Parker ønskede, at Yee skulle hjælpe Hollywood-producenten Laura Ziskin, der dengang kæmpede mod brystkræft, med en immuncellebehandling, der aldrig før blev brugt til at behandle denne tilstand. Vi giver dig alt, hvad du har brug for - vi sætter dig på en ø for at gøre det, fortalte Parker til Yee. Et par uger senere ankom en meget stor check med posten for at købe noget afgørende udstyr.

Parkers ven Ziskin levede ikke – den behandling hun fik var sidste grøft – men i dag følger Parker op ved at give 250 millioner dollars ud gennem et nyt institut, han opretter for at fremskynde udviklingen og afprøvningen af ​​immunterapier, et varmt område med kræft. forskning.

Donationen, den største af nogen, der endnu er lavet til immunterapi, vil finansiere seks nye Parker-institutter ved University of Pennsylvania, MD Anderson Cancer Center (hvor Yee nu arbejder), Memorial Sloan Kettering i New York og tre andre institutioner.

Parkers velgørenhedsorganisation, der er baseret i San Francisco, vil have sit eget centrale personale på omkring 50 og vil agere lidt som et bioteknologifirma ved at patentere opfindelser og forsøge at licensere dem. Jeffrey Bluestone, University of California, San Francisco, immunolog udnævnt til at være Parker Institutes administrerende direktør, kalder den nye model for akademisk biofarma.

Parker, 36, blev berømt for at være medstifter af piratmusiknetværket Napster og blev senere Facebooks første præsident, en rolle, der gav ham en formue værdsat af Forbes på 2,4 milliarder dollars .

Sean Parker

Iværksætteren, der skabte en velgørende fond at give $600 millioner af disse penge væk, sagde sidste år, at han ledte efter situationer, hvor problemet på grund af en ny indsigt i det væsentlige er hackbart, og der er en relativt kortsigtet måde at få stor indflydelse på.

Immunterapi ser ud til at kvalificere sig. I løbet af de sidste par år har forskere påvist, at fjernelse af blokering eller omdirigering af kroppens immunceller kan sætte dem i angreb og få nogle typer kræft til at fordampe. Nu er spørgsmålet, hvor langt, og hvor hurtigt, ideen om immunterapi kan gå.

Parkers penge alene vil ikke besejre kræft. Faktisk er der ingen mangel på ressourcer. National Cancer Institute bruger 5 milliarder dollars om året, og medicinalfirmaer bruger endnu mere. Det er ikke et ressourceproblem, det er et ressourceallokeringsproblem, Parker fortalte Bloomberg sidste sommer. Vi hacker systemer, der kan hackes og ignorerer resten.

Parker forventes at annoncere det nye immunterapiinstitut onsdag i Los Angeles. Omkring 30 kræftorganisationer og virksomheder har skrevet under som potentielle partnere, herunder Bristol-Myers, Pfizer og Merck.

Timingen kunne være rigtig for en tilførsel af kontanter fra sociale netværk til kræftlaboratorier. Lægemidler, der modulerer immunsystemet, såvel som gensplejsede immunceller, tilbyder næsten mirakuløse redninger for nogle patienter. Problemet: behandlingerne hidtil kun hjælper en lille del af patienterne, eller dem med meget specifikke kræftsygdomme.

Spørgsmålet er nu, hvordan man kan udvide immunterapiens indledende succes. Det har fået videnskabsmænd til at løbe mod andengenerationsmedicin, nye antigenvacciner og celler ændret med mere komplekse DNA-programmer.

Parkers indledende finansiering af medicinsk forskning begyndte for flere år siden, delvist motiveret af hans egen erfaring med astma og allergi, som også er forårsaget af immunsystemet. Han har glimtet i øjet som en førsteårsstuderende, når jeg begynder at tale om immunterapi, siger Lewis Lanier, immunologen, der er leder af et nyt Parker Institute ved UCSF, og som siger, at han er begyndt at bruge pengene på forskning ved at bruge genredigering for at ændre immunceller, samt finde nye måder at behandle hjernekræft på.

Bluestone, som vil dele sin tid mellem UCSF og Parkers kontorer i San Franciscos Presidio-kvarter, siger, at han vil ansætte 50 til 60 personer til at lave forretningsudvikling og computerprogrammering der for at støtte de seks forskningscentre, som hver vil modtage $10 til $15 mio. til at starte med.

Et usædvanligt træk ved Parkers drift er, at det har overbevist de seks enorme kræftcentre om at tillade det at forfølge immunterapipatenter på deres vegne og også licensere dem eller endda udskille virksomheder. Det vil også tage en nedskæring på 10 til 15 procent af indtægterne fra disse patenter, som det vil pløje tilbage til finansiering. Bluestone siger, at forskere også vil være forpligtet til at dele data og de seneste kliniske undersøgelsesresultater.

Vi er ikke en biotek, men vi håber at kunne agere lidt mere som en virksomhed for at drive disse opdagelser i retning af udvikling af lægemidler, siger Bluestone. Vi giver folk mulighed for at lave store væddemål, tage store risici og lave forskning, som de ikke tror ville blive finansieret ellers. Vi leder efter den søde guldlok.

skjule