211service.com
Sejler ind i Flash Doldrums
Flash-hukommelse er en væsentlig årsag til udbredelsen af håndholdte gadgets, fra MP3-afspillere til videospil. Men dette år har været hårdt for virksomheder, der fremstiller flash-hukommelseschips. Udbuddet overstiger efterspørgslen, da den økonomiske afmatning har fået mange til at udsætte købet af de nyeste gadgets. Analysefirmaet iSuppli regner med, at den verdensomspændende flash-omsætning vil falde med 14 procent i 2008 og falde yderligere 15 procent i 2009. Og Toshiba, den næststørste flash-producent, meddelte, at den ville reducere produktionen med 30 procent næste år, efter at have haft den laveste fortjeneste i fire år.
Chips er nede: En halvledermatrice fra Numonyx med to gigabyte NAND-flashhukommelse og 41 nanometer transistorer.
Midt i al denne uro startede schweizisk hukommelse imidlertid Numonyx har annonceret en række nye flash-produkter med høj kapacitet, der dækker en bred vifte af applikationer. Der er chips designet til at blive integreret i enheder som mobiltelefoner og navigationssystemer, tilføjet som lager i computere og brugt i højkapacitets hukommelseskort.
De nye chips har transistorer, der kun måler 41 nanometer på tværs, ned fra de 48 til 57 nanometer af Numonyx' tidligere chips. Fabio Gualandris, vicepræsident og general manager for datastyringsgruppen hos Numonyx, siger, at 41-nanometer-chippen indikerer virksomhedens hurtige fremskridt siden april, hvor den blev lanceret for at kommercialisere teknologi fra Intel og STMicroelectronics.
Innovationen var nødvendig for at gøre Numonyx konkurrencedygtig med de førende flash-producenter. Ifølge Jim Handy , en analytiker for analysefirma Objektiv Analyse , Samsung, verdens førende inden for flash, bruger en 43-nanometer behandlingsteknologi. Og Intel annoncerede for nylig en 34-nanometer-proces, der gør det muligt at proppe endnu flere flash-hukommelsesceller på en chip, selvom det endnu ikke har frigivet nogen produkter med så små funktioner.
Praktiske bemærkninger, at Numonyx har mistet markedsandele siden april. Han har mistanke om, at opstarten frigiver den nye række af chips nu for at forsøge at få deres indtægter op igen, fra da de skiltes fra Intel.
De nye tilbud, der blev annonceret i dag, fokuserer på en type flashhukommelse kaldet NAND, der almindeligvis bruges til lagring på grund af dens høje kapacitet; en anden type flash, kaldet NOR, bruges til at udføre små stykker kode på grund af dens relative hastighed. Numonyx annoncerede chips, der giver op til fire gigabyte NAND alene; chips, der har op til 32 gigabyte NAND, samt kode, der gør, at de kan indlejres i enheder som fjernsyn og set-top-bokse; og chips med op til otte gigabyte lagerplads til brug i hukommelseskort.
Gualandris siger, at på trods af nedgangen i flash-markedet, bør Numonyx’ portefølje af intellektuel ejendomsret gøre det succesfuldt i det lange løb. Virksomhedens styrker, siger han, ligger i dets brede vifte af tilbud og dets udvikling af en kommende teknologi kaldet phase-change memory (PCM). Da Numonyx-lignende Samsung-producerer NAND og NOR flash samt PCM, er den i stand til at bygge hybride enheder, der udnytter fordelene ved alle tre hukommelsesteknologier, som kan skræddersyes til specifikke applikationer. For eksempel lover faseskiftehukommelse at være hurtigere end enten NOR eller NAND, men den har endnu ikke flash-lagerkapaciteten. Ligesom flash er PCM en ikke-flygtig hukommelse, der gemmer data, selv når strømmen er slukket. I computere eller telefoner kan den således bruges til at erstatte DRAM, en type hukommelse, der kører software, men da den ikke kan gemme data, når strømmen er slukket, tager det et par sekunder at starte op.
Derudover, bemærker Gualandris, Numonyx har proprietær firmware indbygget i sine flash-chips, der forlænger deres levetid og forhindrer hukommelsesceller i at svigte. (Flash-chips har en tendens til at blive slidt efter data er blevet skrevet til dem mere end 100.000 gange.)
Gualandris siger, at han håber, at Numonyx' brede udvalg af hukommelsesteknologier vil hjælpe det med at klare det skridende marked. Han undgik at besvare spørgsmål om nedskæring i produktionen i løbet af det næste år, idet han kun sagde, at fremstillingen vil afhænge af markedet.