211service.com
Selv uden regnskabsgimmicks er elbilproducenten Tesla nu rentabel
Som forventet annoncerede Tesla Motors, producenten af den luksuriøse Model S elektriske sedan, i dag, at den var rentabel for første gang i sin ti-årige historie. I løbet af første kvartal af 2013 havde det et overskud på 11 millioner dollars. Den samlede omsætning var $562 millioner.
Fortjenesten kom, da Tesla reducerede omkostningerne og formåede at sælge flere biler, da den øgede produktionen på sin fabrik i Californien. Ifølge rapporter solgte Teslas Model S elektriske køretøjer fra både GM og Nissan i første kvartal.
Teslas CEO Elon Musk havde tidligere sagt, at Tesla ville være rentabel, så nyheden kommer ikke som nogen overraskelse. Det var dog godt at se, at overskuddet var baseret på almindeligt anerkendte regnskabsprincipper, og ikke på (enhver tilsyneladende) regnskabsmæssig fingerfærdighed.
Selvom resultaterne var forventet, er den officielle meddelelse fortsat en vigtig milepæl for virksomheden, der giver troværdighed til dets salgsprognoser og dets overordnede vision om i sidste ende at producere elbiler, som de fleste mennesker i USA har råd til. Model S koster omkring $70.000, selvom det kan variere meget afhængigt af modellen.
Meddelelsen er også en sjælden god nyhed for Department of Energy-lånegarantiprogrammer, der er blevet kritiseret på grund af fiasko (eller forestående fiasko) hos nogle lånemodtagere, såsom Solyndra og Fisker Automotive (se Why Tesla Survived and Fisker Won' t). Tesla modtog et lån på $465 millioner under låneprogrammet Advanced Technology Vehicles Manufacturing.
Alligevel, som Tesla erkender, kræves der meget arbejde for at sætte virksomheden på et solidt fundament og give det mulighed for at blive ved med at udvikle nye billigere biler. Ifølge en analytiker ville opnåelse af sine mål for fortjenstmargen kræve at sænke omkostningerne pr. køretøjer med noget i retning af $17.000 til $19.000. På et indtjeningsopkald onsdag sagde Musk, at nogle af disse omkostningsbesparelser allerede er blevet realiseret ved at forbedre designet af bilen, forbedre produktionen og få bedre tilbud fra leverandører, efterhånden som mængderne stiger.
Virksomheden ser ud til at blive bedre til at styre den daglige drift. Under et tidligere indtjeningsopkald havde Musk beklaget sig over en driftsfejl, der havde krævet, at virksomheden skulle luftfragte dæk til ti gange prisen for at sende dem ad søvejen (se Tesla Needs a Tim Cook). I det aktuelle brev til aktionærerne rapporterede Tesla, at bedre lagerstyring bidrog med over $30 millioner i kontanter og reducerede logistikomkostninger.
En anden væsentlig hjælp var at reducere F&U-udgifter forbundet med at bringe Model S på markedet. Dette var det første kvartal, hvor Tesla fastholdt produktionsvolumen på sine målniveauer.
Men udgifterne til forskning og udvikling vil stige igen fra næste kvartal, da virksomheden begynder at bruge mere på at udvikle sin næste bil, Model X SUV.
Samtidig forventes en stor indtægtskilde at falde. Omkring 12 procent af omsætningen, eller $68 millioner, kom fra salg af nul-emissionsbilkreditter i Californien, men det tal forventes at falde, efterhånden som prisen pr. kredit falder. Da bilproducenter laver deres egne nul-emissionskøretøjer, behøver de ikke at købe kreditter fra Tesla for at opfylde Californiens regler.
En kilde til usikkerhed om virksomhedens fremtid kommer fra det faktum, at Tesla ikke længere siger, hvor mange mennesker der har reserveret sin Model S elektriske luksussedan. Det havde brugt kvartalsvise reservationstal som et mål for fremskridt, før det havde faktiske salgstal, fordi det endnu ikke lavede nogen af bilerne. Uden disse tal er det sværere at vurdere, om virksomhedens succesfulde salg vil fortsætte. Folk havde ventet på bilen i lang tid - det er uklart, om salget i første kvartal var så godt, bare på grund af denne indestængte efterspørgsel, og reservationstal kan have givet en indikation af, om tempoet vil fortsætte.
Når det er sagt, mens Tesla forudser et lille fald i forsendelser for næste kvartal - ned til 4.500 fra 4.900 - har det hævet sit samlede estimat til 21.000 for året, op fra 20.000. Det forventer at bogføre et underskud i næste kvartal, delvist på grund af regnskabsregler omkring en ny betalingsplan. Men den vil stadig få pengene fra salget, og forventer at kunne dække udgifter, på trods af tabet på papiret.
Som sædvanlig gav Musk et ærligt kig på nogle af de udfordringer, som et nyt bilfirma står over for. Nogle kunder havde problemer med Model S's smarte dørhåndtag - da de trak i dem, åbnede døren sig ikke, et problem, som han siger, at Tesla har løst nu.