Sensoren registrerer følelser gennem huden

Når autistiske børn bliver stressede, viser de det ofte ikke. I stedet kan deres spænding bygge op, indtil de har en nedsmeltning, hvilket kan resultere i aggression mod andre og endda selvskade. Fordi autistiske børn ofte ikke forstår eller udtrykker deres følelser, kan lærere og andre omsorgspersoner have svært ved at forudse og forhindre nedsmeltninger.

At mærke følelser: Q-sensoren måler hudens ledningsevne, temperatur og bevægelse for at registrere en bærers reaktioner på begivenheder.

En ny enhed udviklet af Affektive , baseret i Waltham, Massachusetts, registrerer og registrerer fysiologiske tegn på stress og spænding ved at måle små elektriske ændringer i huden. Mens forskere, læger og psykologer længe har brugt denne måling – kaldet hudkonduktans – i laboratoriet eller i kliniske omgivelser, bæres Affectivas Q-sensor på et armbånd og lader folk holde styr på stress under daglige aktiviteter. Q-sensoren gemmer eller overfører en bærers stressniveauer i løbet af dagen, hvilket giver læger, plejere og patienter selv et nyt værktøj til at observere reaktioner. Sådanne data kunne give en objektiv måde at se og kommunikere, hvad der kan forårsage stress for en person, siger Rosalind Picard , direktør for Affective Computing Research Group ved MIT og medstifter af Affectiva. Hun demonstrerede sensoren i sidste måned ved Future of Health Technology Summit 2010 i Cambridge, Massachusetts.

Det lyder bestemt som interessant teknologi, siger autismespecialist Helen Tager-Flusberg , direktør for Lab of Developmental Cognitive Neuroscience ved Boston University. Hun siger, at sensorerne vil have brug for strenge data, der beviser deres nøjagtighed, men løftet om nye teknologier som denne kan meget vel forbedre vores effektivitet til at arbejde med individer med autisme i dagligdagen.

Når en person – autist eller ej – oplever stress eller går ind i en flyve- eller kamptilstand, samler fugt sig under huden (som ofte fører til svedtendens) som en reaktion fra sympatisk nervesystem. Denne stigende fugt gør huden mere elektrisk ledende. Hudledningsevnesensorer sender en lille elektrisk impuls til et punkt på huden og måler styrken af ​​dette signal på et andet punkt på huden for at detektere dets ledningsevne.

Når du ser dette fly-eller-kamp svar, fortæller det dig ikke, at det bestemt er stress, det fortæller dig bare, at noget har ændret sig, siger Picard. Er de ophidsede, gør det ondt, bliver de stressede af en lyd eller en person i rummet? Det svarer ikke helt til stress, da det også kan gå op med forventning og spænding, men når du ser det ændre sig, ved du, at der er noget i gang, og du kan lede efter årsagen. Hun tilføjer, at det at have ledetråde til en persons stressniveauer, som ellers ikke kunne spores, kunne give plejepersonale og forskere mere indsigt - og muligvis en måde at forudse - den skadelige adfærd ved autisme, såsom hovedbank. Pårørende kan forsøge at identificere og blokere kilder til stress og lære, hvilke aktiviteter der genopretter roen.

Jeg har gjort det her i 25 år, og det er noget af det mest spændende, jeg har set, siger Kathy Roberts, grundlægger og administrerende direktør for Giant Steps Skole , et institut i Fairfield, Connecticut, for børn med autisme, hvoraf mange er nonverbale og bruger hjælpeteknologier, som iPads touchskærm, til at kommunikere. Skolen har brugt Q-sensorerne i omkring seks måneder til at lade terapeuter se, hvilke aktiviteter – såsom afspændingsteknikker som åndedrætsøvelser – der påvirker de enkelte elevers velbefindende. Udover at have svært ved at kommunikere, har mange af eleverne svært ved at forstå deres følelser. Ofte kan eleverne slet ikke beskrive deres indre tilstand for os. Hvad disse sensorer tillader os at gøre, er at have direkte feedback, som giver os mulighed for at se denne interne tilstand på en meget konkret måde, siger Roberts. Hun tilføjer, at Q-sensoren er meget lettere og mindre påtrængende for autistiske studerende end at sidde ved en monitor for biofeedback, en traditionel metode til at analysere følelsesmæssige tilstande. Roberts mener, at sensorerne har potentialet til at afsløre mere om søvn - hvilket plager mange autistiske børn - og kan endda give tidlig opdagelse af anfald.

Betaversionen af ​​enheden vil være tilgængelig for forskere og undervisere i november for omkring $2.000, siger Picard. Hun advarer om, at øget hudledningsevne ikke er en absolut måling af stress, fordi det gælder både spænding og angst. Hun siger, at oplysningerne skal vurderes i sammenhæng. Derudover kan stressniveauer være svære at opdage nøjagtigt, når bæreren tager medicin eller har opmærksomhedsforstyrrelser, hyperaktivitetsforstyrrelser eller opmærksomhedsforstyrrelser.

Q-sensoren kan bæres som en del af et armbånd eller et mindre modul, der kan glide under et svedbånd eller baseballkasket for at gøre det diskret. Efter felttestning designede Picards firma det til børn: Selve sensoren – som er flad og lidt mindre end fire gange fire centimeter – kan tørres af, og selve armbåndet kan gå i vaskemaskinen. Enheden har også en temperatursensor, der hjælper med at korrigere for fejl: den kan for eksempel fortælle, når en bruger kommer ind i et varmt rum i stedet for at have en følelsesmæssig reaktion. Den har også et ur, et genopladeligt batteri, der holder en dag, en ekstern knap, der lader en person sætte en begivenhedsmarkør på dataene, og en bevægelsessensor, der sporer bevægelse i tre retninger. (Den er i stand til at skelne, for eksempel når du sidder eller styrter ned ad en rutsjebane.) For at downloade data kan en plejer eller bruger tilslutte sensoren til en pc eller Mac med en USB og bruge software til at se, sammenligne, og annotere dataene med beskrivelser af hændelser i perioder med høj og lav stress.

Selvom Picard i vid udstrækning har fokuseret på at bruge sensoren med autistiske børn, bruger et team på børnehospitalet i Boston Q-sensorerne med epileptiske patienter for at forstå mere om starten af ​​anfald. Og en forskergruppe ved Massachusetts General Hospital planlægger at placere sensorerne på babyer for at overvåge normal vækst af det autonome nervesystem.

Monica Werner, direktør for Model Asperger-programmet på Ivymount Skole , i Rockville, Maryland, til børn med indlæringsvanskeligheder og autisme, planlægger at bruge Q-sensoren til at hjælpe elever i anden klasse til 10. klasse med bedre at moderere deres følelser. Hun håber, at det kan føre til mere subtile metoder til at reducere et barns stress, fordi nogle former for intervention kan forværre et barns angst.

Det smukke ved dette er, at det er en måde at give feedback og intervention på, som er meget mindre socialt intens, siger Werner. Programmet vil koble sensoroplysningerne med en app på iPod Touch, der lader eleverne rapportere om, hvordan de har det under en time. I slutningen af ​​dagen vil lærerne diskutere elevernes rapporter og fysiologiske tegn med dem for at finde ud af, hvad der gik galt, og hvordan man bedre kan løse problemerne. Til sidst håber hun at gøre brug af det, hun kalder den hellige gral: feedback i realtid, som Affectiva planlægger at aktivere i en senere version af enheden.

Det er vigtigt for os, der er terapeuter og lærere, siger Werner, at vide, hvornår vi skal komme derind.

skjule